— Всё, хватит, — Ройчи положил конец бесконечному перечню эпитетов.
Он знал, что это может продолжаться очень долго, порой переходя на личности, но без взаимной ненависти, как мог бы предположить среднестатистический житель Веринии. Возможно, сказывались не одна тысяча совместно пройденных километров, не одна ложка каши, постоянное прикрывание друг другу спины, не возможное без взаимного доверия, и вообще…
— Давайте уже начинать, — гулко хлопнул массивной ладонью по борту повозки нетерпеливый Рохля. Как отрубил. — Жрать охота! — хлопнул себя по животу, демонстрируя самый веский аргумент. — Сам пойду разберусь с агробарцами, жрать охота! — и все почувствовали, что действительно уже давно хотят кушать, а некие мелкие препятствия мешают заняться достойным путешественников и наёмников в отставке занятием — чревоугодием.
Человек посмотрел на приготовившихся маркиза и солдата и согласно кивнул.
— Идите. Не тяните. Но помните: любой непоправимый вред вашим противникам автоматически скажется на нашем благополучии. Выбор невелик: море и пляж либо дыба и раскалённые угли, — на что гном недвуссмысленно хмыкнул: ой, как страшно.
РоПеруши был вооружён одним мечом. В растёгнутой шёлковой рубашке он выглядел очень и очень. Длинноусый Маркус вооружился тоже одним, только тяжёлым двуручником. Но кольчугу поддел и водрузил на голову шлем. Ностромо решил не изменять верной палке и ничего на себя не надел из защитной одежды. Худук напялил сплошной широкий остроконечный шлем с дырками для глаз, а в руки взял… кистень.
Отмеренная площадка в виде круга диаметром в двенадцать метров была освещена десятком факелов, мало того, неподалёку успели развести костёр, где уже собирались что-то жарить. Практичный РоБмин принимал ставки, а его помощники и домочадцы, включая малолетнего пройдоху конюшего носились, как угорелые, разнося напитки и еду, успевая услышать заказ и вставить своё веское слово в общий галдёж.
Недремлющее Око — первая луна Веринии жёлтым в пятнах правильным кругом удобно расположилась среди рассыпавшихся драгоценностей звёзд. Чернильная темнота неба ярко контрастировала со светлыми пятнышками, будто вправленными в неё. Ночь полноправной хозяйкой бродила по земле, присматривая за бодрствующими, а спящим насылая сны, достойные их. Утих ветер; было спокойно, благостно, тепло…
Маркус не стал дожидаться приветственных слов и речей об уважении друг к другу, которые всегда старался произнести маркиз, а сразу бросился вперёд. Какую цель он пресследовал, никто из его товарищей не мог сказать. Реабилитироваться таким образом ему было сложно: в случае победы он отбирал у маркиза возможность развлечься, в противном же случае мог подняться вопрос о его профессионализме. Но, как говорится, в него будто вселился бес — он видел только мерзкую зелёную рожу, которую, кровь из носа (в прямом и переносном смысле) нужно было располовинить, иначе не избежать позора — свои же засмеют… Ничего, ничего, сейчас он, Маркус, справится, а потом выставит пивка, и всё забудется. Неуверенных в себе и с руками из задницы в гвардию не брали.
Каково же было его удивление, когда встретившая меч палка гнома не только не сломалась, но и не дрогнула, мягко уводя оружие в сторону, по инерции завернув и туловище. Раскачивающий в руке кистень гоблин тут же воспользовался моментом, и железный шар вышиб искры из кольчуги, прикрывающей задницу. При этом он использовал такие выражения, что даже туша, крутящаяся неподалёку на вертеле, кажется, покраснела. А Маркус просто взвыл, и, ничего не видя перед собой, попёр вперёд. Его атака была столь яростна, что гному пришлось невольно отступить: наносящиеся сверху внизу наискось мощные удары действительно могли повредить палке. Худук, заметив, что РоПеруши остался на месте, с интересом наблюдая за происходящим, тихонько проскользнул за солдата и, раскрутив шар, подловил момент и запустил его под левое колено, которое во время удара было опорным. Маркус упал на подвёвшую его ногу, но меч не опустил и даже умудрился отбить атакующий удар гнома. Но тут сзади на плечи вспрыгнул гоблин, схватился за усы и дёрнул на себя: «Н — но!»
РоПеруши, недовольно покачал голой, пришёл в движение, когда солдат выдал серию бессильных ругательств. Выбитый меч валялся недалеко, но дотянуться до оружия не было никакой возможности: гном болезненными ударами по кистям и локтям совершенно вывел руки из строя. Солдат их просто не чувствовал, и даже находящийся в пятнадцати сантиметров от правой ладони засапожной нож был словно в неимоверной дали. В бессилии Маркус опрокинулся на спину в надежде пришибить издевающуюся злобную тварь, повисшую на плечах и вырывающую из лица так долго лелеемые усы.
Гном мог вырубить солдата — тот был абсолютно беззащитен, но он ограничился тем, что вывел его из строя — хотелось посмотреть на реакцию маркиза, попытаться поколебать равновесие противника. Теперь же Ностромо выдвинулся вперёд, навстречу РоПеруши.
Если вначале невысокий светлый и ещё более мелкий гоблин вызывали у зрителей каплю сочувствия, то теперь, после показных бесчинств Худука, народ чуть ли не скандировал, чтоб их достойно наказали. Вот после таких сцен, — подумал Ройчи, — и формируется отношение к другим расам. Гоблин, дав волю злости, сделал хуже не только себе и своим компаньонам, но и всем своим соплеменникам. Для многих мужчин дёрганье за усы сродни болезненным ударам ниже пояса. Большой, крепкий, чуть не плачущий солдат и мелкая злобная букашка — ну чем не картинка из сказки?
