Эта магическая печать. Том 1 - [26]

– Ц-цырга, – процедил гном, сплюнув на землю. Мужчина усмехнулся.

– Решайте, но времени у вас мало.

Калеб взглянул ему в глаза, различил там лишь спокойствие и уверенность, неохотно кивнул. Причин доверять незнакомцу не было, но любое изменение ситуации – на пользу.

– Веди, – произнес гном, поймав на себе удивленный взгляд Ариэля.

Незнакомец развернулся, быстрым шагом направился к щели меж домами.

– И вновь ты слишком наивен, – буркнул эльф, топая сразу за Калебом.

– А ты предложи дельный выход из ситуации, – огрызнулся тот. Ариэль обиженно засопел, но смолчал.

Выбравшись с другой стороны, все трое направились задами мимо домов, держась ближе к полю, в сторону холма. Забравшись наверх, Калеб увидел три коня, привязанных к старому дереву.

– Что это значит?

Незнакомец обернулся.

– Все просто – я местный конюх. Но поговорить мы можем и по пути в ваш лагерь, не так ли?

– Пожалуй, – согласился гном. Конь оказался для него высоковат, но седло на нем было модифицированным – созданным специально для коротышек.

«Интересно, откуда у сельского конюшего такая роскошь?», – подумал Калеб, с трудом забираясь наверх и устраиваясь поудобнее.

Через пару минут они уже миновали деревню окольной дорогой и выбрались на тракт, оставив жестокое и неприветливое селение позади.

– Как вас зовут? – обратился он к конюху.

– Скай, – представился тот.

– Я Калеб, а это Ариэль, – кивнул гном. – Откуда вы узнали про нашу проблему?

– Это далеко не первый случай подобного «гостеприимства», – поморщился Скай. – И мне редко удается помочь несчастным, попавшимся в лапы этих тварей.

– Почему? – вмешался эльф. Конюший покосился на него, кашлянул.

– Большую часть года я провожу на пастбищах и зимовках, изредка приезжаю в деревню. Вам повезло, что намедни я решил вернуться на пару дней.

– Выходит, те староверы предпочитают есть человечину? – Калеба затошнило, едва он вспомнил сытный мясной ужин. Скай мрачно кивнул.

– По большей части. Нелюди к нам не забредают, потому как знают, что соваться к староверам не стоит. А вот люди – существа доверчивые, и многие закончили жизненный путь в желудках этих…выродков.

– Почему вы там живете, раз не любите их? – удивился Ариэль. Конюх вздохнул.

– Все сложно. Раньше я проживал далеко отсюда, в нормальном староверческом поселке, мы собирали ягоды, коренья, готовили медовуху, торговали с внешним миром и с удовольствием принимали всех в гости. Я был там охотником и звероловом, если вам интересно. Но однажды на нашу деревню напали, обычные тати, стариков вырезали, мужчин убили, уцелевших и детей отправили в Меон, где, полагаю, продали на рынке рабов. Женщин…женщин насиловали долго и всем скопом.

– Но ты ведь выжил, каким образом? – Калеб стиснул пальцы в кулак, представив жестокую картину. Люди порой хуже любых хищников.

– Был на охоте, настрелял целую кучу зайцев, нес домой, похвастаться перед сестрой и отцом. Но увидел лишь, как старику размозжили голову дубиной, а сестру поимел десяток, после чего перерезали ей глотку.

– Почему ты не убил их? – казалось, Ариэль действительно не понимал. Скай отчетливо заскрипел зубами.

– Будь не один, обязательно бы попытался. Но их было десятка три, а из наших ни одного, способного держать оружие в руках. Я всей душой хотел отомстить, но только обрек бы себя на гибель.

– Скверно вышло, – пробормотал Калеб.

– Ничего, – охотник зло оскалился. – Я выследил потом их вожака и топором отрубил ему конечности. Все, одну за одной. А затем лишил его мужского достоинства и бросил в ящик на главной улице Хьялны – столице княжества Вейон, куда спрятались эти ублюдки.

– Хороший поступок, – одобрил Феоктист Двенадцатый. – Помню, однажды я тоже очень долго мстил, так долго, что даже забыл за что.

– В эту деревню меня привела тоска по сородичам, – не обращая внимания на эльфа, продолжал Скай. – Думал, среди них смогу обрести покой. Но увы, здесь ничем не лучше. Я уже подумывал о том, чтобы уйти, когда объявились вы двое.

Охотник усмехнулся.

– Подумать только, эльф и гном – закадычные друзья! Как вас угораздило, ребятки?

– Это еще что! – обрадовался Ариэль. – У нас в команде есть поехавший жрец, поклоняющийся неизвестному духу подземных вод, которого никто и никогда не видел, и маг, у которого вместо рук – лапки, ничего нормально сделать не может.

– Так что, ничего не мешает тебе стать частью этой безумной семейки, – рассмеялся Калеб. Скай улыбнулся одними губами.

– Было бы неплохо, дружок. Я хорошо управляюсь с луком, хотя эльфу, конечно, не ровня. С мечом не очень, но топор – мой старый приятель. С ним довелось одно время повоевать на границе с княжеством Альм.

– Вот и славно, – довольно потер руки гном. – Нам не помешает еще один умелый боец.

В лагере было тихо, отец Клаудий спал в палатке, а Ишва клевал носом, сидя у костерка. Похоже, за ветками ему пришлось идти далековато, аж в соседний лес, и, судя по их малому количеству, ночной запас подходил к концу.

Познакомившись с охотником, довольный чародей отправился спать, а вахту принял Ариэль. Калеб же последовал за Скаем к ближайшему ручью.

– Лучший способ вылечить ушиб сустава у коня – сунуть в ледяную воду, – сообщил бывший конюх. – Постепенно отек спадет, и лошадь сможет свободно ступать на поврежденную конечность.