Естественный отбор - [53]

Я это сказала? Принцу?! Фенолфталеину, что ли, выпить для пущего удовольствия?..

– Это будет бал Души! – Взгляд при этом у Жоржа был чрезвычайно мечтательный.

– А-а-а… о-о-о… у-у-у. – Я недовольно уставилась на этого провокатора. Взяла себя в руки и противным манерным голосом поведала ему историю своих сомнений. – Я, видимо, особа, плохо просвещенная в вопросе ранжирования балов. Объясните мне, дикарке, чем отличается бал Души от остальных балов?

Жорж нервно поерзал в кресле.

– Это очень необычный бал. Его особенность заключается в том, что все гости находятся под действием заклинания неузнаваемости.

– Зачем?

– Понимаешь, ты не будешь знать, кто перед тобой. С кем ты разговариваешь, танцуешь.

– И какой в этом смысл? И при чем тут Душа?

– Душа… Если на таком балу встречаются два любящих человека и они по какой-то причине в обычной обстановке не могут признаться друг другу в своем чувстве, то под действием магии их души стремятся соединиться. Влюбленные обязательно находят друг друга, а когда касаются в первый раз, то чувствуют… Не знаю, как это объяснить. – Жорж задумался на секунду, пытаясь подобрать нужные слова. – Я сам еще не испытывал такого. Короче, они всё понимают в этот момент и расстаться уже не могут. А потом вокруг танцующей пары образуется светящийся ореол. Это очень красиво. Сияние.

– Ты надеешься…

Я не смогла скрыть восторга в своих глазах.

– Очень. – Он почти прошептал это слово. Сколько надежды в нем было, сколько предвкушения счастья. – Только наш танец расставит все по местам. И… о том, что это будет бал Души, знает ограниченный круг людей. Для всех остальных это такой своеобразный бал-маскарад.

– Я не могу пропустить это зрелище! Ваше Высочество, разрешите выставить вас вон?! – Жорж выпучил на меня удивленные глаза. – Мне к балу надо готовиться! И это… молчу как рыба!

Он закатился смехом, вскочил с кресла, чмокнул меня в щеку и ретировался из моих апартаментов.

– Нахал, – буркнула я закрывающейся двери, пытаясь скрыть довольную улыбку.

Кого, спрашивается, стеснялась? Первый раз, что ли?

А принц у нас ничего. Хороший парень. Надежный.

Не знаю, кто и как будет воспринимать меня на балу, а цвет лица надо срочно улучшить! Бледная немочь, которая смотрела на меня из зеркала, энтузиазма не вызывала. Взяла любимую огуречную маску и щедро наложила ее на недовольное личико. Надеюсь, посвежее буду выглядеть. Румянами опять же можно воспользоваться.

В дверь тихо постучали, потом осторожно заглянули.

– Петра, ты как, – раздался шепот Хлои, – уже не умираешь?

– Умрешь с вами, как же! – буркнула недовольно. Сейчас обниматься полезет, всю процедуру омолаживающую мне испортит. – И ходят, и ходят… Ну заходи, чего в дверях встала?

Я неосмотрительно оглянулась на дверь.

– Ох!

– Привет! Ты чего охаешь? Леда, тебе тоже привет!

Леда недоверчиво осмотрела меня издали и улыбнулась.

– Это маска огуречная! Хлоя, перестань глаза закатывать! Вот если бы она клубничную наложила…

– Если бы она клубничную наложила, я как раз не испугалась бы. А с этой она точь-в-точь как тогда в подвале… Брр.

Хлоя с улыбкой доброй бабушки присела на кресло против меня. Леда осталась стоять. Что-то в ее поведении меня напрягло. Я вопросительно кивнула Хлое в надежде, что подруга поведает мне причину такого поведения нашей третьей компаньонки. Хлоя все поняла без слов.

– Она себе простить не может, что отказалась с нами идти.

– Не могу, – с недовольным видом подтвердила Леда. – Я все пытаюсь делать правильно. И ваша затея казалась мне сущей авантюрой!

– Это и была авантюра, – пожала я плечами.

– А я всегда старалась избегать таких мероприятий! Петра, ну почему вы меня не убедили, что я должна… хотя бы ради нашей дружбы?!

– Каждый принимал решение самостоятельно. Мы никого не уговаривали… И дружба тут ни при чем!

– Все правильно. – Она недовольно поджала губы. – Эх, надо себя перевоспитывать!

– И долго ты так казниться думаешь?

– Ну-у-у…

– Она уже четыре дня такая, – доложила Хлоя. – Как узнала про несчастье…

Она закрыла ладонью рот, глядя на меня со страхом.

– Какое несчастье? – обвела подруг глазами.

– Так с тобой! Ты же белая была и холодная как лед! Как мы с Георгом ни старались тебя согреть, ты все холодела и холодела! Профессор потом тебя целую ночь оттаивал.

– Оттаивал?

– Он закутал тебя в такое количество одеял, что получился приличный кокон, а потом сам грог тебе варил… на спиртовке.

– На спиртовке? – Я попыталась представить это священнодействие и хихикнула. – В наперстке?

– В колбе. А потом по капельке, по ложечке тебе в рот вливал. И снова варил…

Меня что, опять напоили?

– А я это… не буянила?

– Ну мы тебя усмиряли, как могли…

Шутит или я и в самом деле плохо себя вела? И насколько плохо?

– Кто усмирял? – набычилась.

– Я, Сарториус и… Георг. Остальные ничего не знали и до сих пор не знают. Только Леда. Да и то лишь потому, что была в курсе, куда мы собирались. Алберт какой-то ерунды наплел про то, что ты ногу вывихнула и сознание от боли потеряла, а учитель тебя транспортирует для оказания первой помощи.

– А потом что?

– Когда?

– Когда первую помощь оказывали?! – начала я злиться по-настоящему.