Есть время жить - [68]

– Не нуждаюсь, – резко оборвал его Корбин. – Предпочитаю все делать сам. Рассказывайте.

Руалиец поломался, видимо, не желая открывать секрет, но потом все же сдался и объяснил причину того, с какой скоростью он сумел добраться до столицы. Как и все гениальное, это оказалось просто. Могучая волна магических возмущений, образовавшаяся при взрыве, пошла в одном направлении, именно в том, по которому отступал Корбин. Почему так – непонятно, хотя, как полагал Корбин, это могло быть связано с холмом, частично рассеявшим, частично отклонившим удар с противоположной стороны. Получалось, что маг уходил несколько дней в то время, как мог пройти несколько миль и воспользоваться порталом. Вопрос везения, не более. А вот руалийский маг обнаружил это, и, естественно, воспользовался.

Оставалось поздравить коллегу с удачей, что Корбин немедленно и сделал. У не ожидавшего подобной доброжелательности руалийца глаза полезли на лоб, тем более что он видел – Корбин не лицемерил. Великий маг вполне искренне радовался успехам своих коллег, если те не оказывались, конечно, у него на пути. Правда, порадовавшись, Корбин вполне мог и в порошок стереть коллегу, но это уж как повезет. Как говорится, может, съест, а может, и помилует.

В общем, через полчаса руалиец отправился к своему королю, докладывать об успехе миссии. Ученики Корбина проводили его за пределы столицы – туда, где порталы уже можно было открывать без помех. Он, конечно, мог бы и сам дойти, но зачем вводить человека в искушение? Он и так узнал больше, чем надо – к примеру, то, что у Багванны новый король, и вообще у власти совсем другие люди, а значит, условия мира для Руалии будут несколько иными, чем Торк мог рассчитывать изначально. Скажем так, совсем иными и намного более неприятными.

Так что зачем руалийцу гулять по городу и видеть то, что ему не положено? А ведь он еще и диверсию какую по простоте душевной сделать может, или на контакт с кем-нибудь выйти попробует. Придется ему потом головенку откручивать, а он еще послание передать должен. В общем, лучше уж его со всей возможной аккуратностью отведут куда подальше и отправят прочь, это будет для всех самым простым решением вопроса. И крови лишней не будет, что немаловажно.

– Ты ему веришь? – голос Прима вывел Корбина из задумчивости. Подумав секунду, де'Карри встал, подошел к книжному шкафу и достал лежащий между книг кроваво-красный, ярко поблескивающий в свете ламп тысячами граней кристалл. Разглядеть его можно было только с того места, где сидел сам Корбин, и ни руалийский маг, ни Корнелиус с Примом не видели, что в комнате имеется такая вот дорогая, но порой очень необходимая в жизни игрушка. По-птичьи склонив голову, Корбин задумчиво посмотрел на кристалл и щелкнул по нему коротко остриженным ногтем:

– Во всяком случае, эта штука ничего не показывает.

– Амулет правды?

– Именно, мой личный.

– Это хорошо. Во всяком случае, обмануть его, насколько я знаю, еще никому не удавалось.

– Ох, братишка… Все в этом мире бывает в первый раз. Не удастся обмануть – удастся обойти, поверь мне. Ладно, будем надеяться, что он все же сказал правду. Эх, чувствую, ждет меня бессонная ночь.

– Почему?

– Надо подготовиться к… ну, скажем так, жизненным коллизиям и принять меры. А не то у наших врагов может появиться желание переиграть ситуацию, и они решат, что мы лишние на этом празднике жизни. Сам знаешь, на праздниках я люблю подарки, но ненавижу сюрпризы, поэтому приму меры к обеспечению нашей безопасности. А то неохота помирать только потому, что некий неуважаемый мной человек решил переиграть ситуацию.

– Как?

– А очень просто, – Корбин щелкнул пальцами. Незримый магический посыл ушел к адресату, и спустя несколько минут дверь открылась, пропуская Веллера. Одна из привилегий свежеиспеченного герцога как первого и лучшего ученика – заходить когда вызвали вот так, без стука. Корбин кивнул благожелательно – Веллер, в простом, как и у Корбина, черном камзоле, с двумя мечами, выглядящими на коронации несколько неуместно, зато внушительно, напоминал ему себя самого в молодости. А еще парень медленно, но верно прогрессировал, и Корбин все больше убеждался в том, что упадок магии связан не только и, возможно, не столько с тем, что вырождаются маги, а больше потому, что они становятся ленивы и трусливы. Уходя в мирные и притом высокооплачиваемые профессии, маги лишались одного из главных стимулов развития – собственно необходимости самосовершенствования. Зачем повышать свою мощь, если и без того неплохо живется? Веллер же тренируется каждый день – и, хотя вряд ли он станет когда-нибудь высшим, но среди магов первого ранга ему равных скоро не будет. Во всяком случае, в бою – точно. А ведь когда-то считалось, что второй ранг для него – предел… В свете таких наблюдений Корбин все больше задавался вопросом, насколько его собственные успехи – следствие врожденных талантов, и насколько – результат постоянных упражнений. Хотя какая, в принципе, разница? Главное, что при любых раскладах очень скоро придется драться с Ковеном. Корбин отлично понимал, чем кончится для мира уничтожение организации, объединяющей сильнейших магов. Это занятому исключительно семейными проблемами Учителю или кабинетному ученому Приму позволительно было не думать о будущем, а Корбину, королю, полководцу и предельно рациональному человеку необходимо было учитывать очень многое. Поэтому, раз Ковен уничтожать было никак нельзя, но и оставлять в нынешнем виде опасно, то требовалось найти альтернативу. А чего ее, спрашивается, искать? Воспитаем паладинов взамен тех, кого придется сжечь или прирезать во время наведения порядка из своей среды – вот и все, методика уже имеется. Что же касается главы Ковена – тут возможны варианты, но это все уже рабочие моменты. Главное, не допустить катастрофы от собственных непродуманных действий, а уж потом будет легче. Все равно, придется ввязаться в драку, а дальше бой покажет. Идеальные планы рассыпаются куда быстрее, чем черновые наброски, корректируемые на ходу.