Если бы все произошло по-другому - [25]

* * *

То ли из-за испытанного напряжения, то ли из-за каких-то особенностей башни, Наруто продрых, как сурок, вплоть до последнего звоночка второго этапа. К этому моменту в башне уже были все, кому хватило сил, преодолев ловушки Леса смерти, выполнить задание. А это, ни много, ни мало, оказалось восемь команд из двадцати восьми. И теперь члены этих команд выстроились перед Хокаге и экзаменаторами, дабы выслушать речь старика на счет истинных мотивов экзамена. Наруто не сильно вслушивался в слова лидера деревни, его больше занимало разглядывание участников, ибо все они могли стать его соперниками. Как ни странно, все три команды новичков Конохи сумели пройти в следующий этап, но никого из них Наруто не считал достойным противником. Нет, конечно, среди них были дети глав могущественных кланов деревни, такие как Шикамару Нара и Шино Абураме, вот только вряд ли кто-то из них сможет ему хоть что-то противопоставить. Даже Учиха Саске, выглядевший на их фоне самым сильным, не представлял для Удзумаки проблемы, тем более, что его ослабляла неизвестная сила, вживленная в него Орочимару.

На мгновение внимание Наруто с Саске перешло на Итачи. Учитель, провожая мальчика в зал, сдержанно поблагодарил его за спасение брата. Хокаге все рассказал своему бывшему АНБУ, так что Учиха был в курсе, что произошло в Лесу смерти. Разумеется, Итачи не подавал вида, но в душе его буквально распирало от гордости, ибо не у каждого сенсея ученики могут на равных сражаться с легендарными ниндзя. Он был спокоен и невозмутим, но буквально светился изнутри, и больше него светился только Хатаке Какаши, который, похоже, вообще не ожидал, что его команда заберется так далеко.

Но вернемся к соперникам Наруто. С виду оставшиеся генины не выглядели грозно. Троица из Листа, среди которых был Кабуто, выглядели безобидно. Команду же из Деревни Звука можно было бы взять во внимание как темных лошадок, вот только выглядели они еще более потрепанными, чем новички.

Определенные надежды внушали парень из клана Хьюга, а так же Гаара из Песка. И, если первому Наруто выделил кредит доверия только из-за его имени и глаз, то вот второго он уже успел увидеть в настоящем бою. Что скрывать, он жаждал сразиться с обоими. Во всяком случае, битва с ними доставила бы Наруто истинное удовольствие. Товарищей же обоих парней Удзумаки подвел под одну кальку - красавица и клоун; ни черная хламида, ни ядовито зеленые трико, не произвели на блондина серьезного впечатления, девушек же он вообще не привык воспринимать всерьез. Вот и оставалось надеяться, что ему выпадет биться либо против биджу, либо против бьякугана.

Экзаменаторы же, тем временем, сообщили участникам, что их, видите ли, слишком много, и нужно для удобства гостей третьего этапа скостить половину из нынешнего состава. Разумеется, юные генины Конохи тут же принялись орать, что есть мочи, сетуя на несправедливость мира вообще, и мира шиноби в частности, но их быстро заткнули. После чего хилый и болезненный экзаменатор предложил тем, кто не хочет участвовать, выйти из строя. Таких оказалось мало, если точнее - то всего один - тот самый Кабуто. Когда же его имя было вычеркнуто, а сам он покинул зал, к экзаменатору подплыл Итачи.

- Из экзамена выбыл один из моих учеников, - тихо сказал он. - Его имя Син, у него тяжелое ранение.

Экзаменатор, кашляя, кивнул, после чего сделал в блокноте еще одну жирную черту. Наруто быстро переглянулся с грустным Саем. Они оба до самого конца верили, что их товарищ поправится к промежуточным боям, но, по словам медиков, чтобы полностью поставить мальчика на ноги потребуется неделя, что автоматически лишало его шанса сражаться дальше. Конечно, оба были расстроены, но жизнь есть жизнь, оставалось лишь смириться и сражаться дальше. Тем более, что отныне никаких "команд" не было - впереди их ждали лишь поединки.

- Так, если никто больше не желает отказаться, - прокашлял экзаменатор, - то тогда объясняю правила. Бои идут один на один до тех пор, пока один из участников не умрет, не потеряет сознание или не сдастся. Так же, во избежание лишних трупов, если победитель ясен, я имею право остановить бой. Теперь смотрите вон на то табло, - он махнул рукой на экран, висящий на стене, - На нем будут показываться пары бойцов. Итак, объявляем первую пару...

Все поднялись на балкон, внизу остались только двое. Первыми выйти на поединок выпало Учихе Саске и одному из партнеров Кабуто, Акадо Ерой. Саске выглядел ослабевшим и весьма побитым, так что парень в маске был уверен в своей победе. Но юный носитель шарингана преподнес сюрприз не только ему, но и собственному брату, который затаив дыхание наблюдал за ним. Видя, что нии-сан, на которого он всю жизнь ровнялся, пристально следит за его боем, Саске просто не мог проиграть. Так что парень в маске был очень быстро смят Учихой и его бешеным тайдзюцу, которое, судя по шепоткам среди дзенинов, он скопировал у парня в зеленом трико.

- Неплохо, как думаешь, Наруто-кун? - сказал Сай, с интересом наблюдая за победителем, который как раз шел к Какаши и своей команде. - Он силен.