«Если», 2001 № 06 - [100]

К сожалению, существующие пособия, учебники и энциклопедии мало чем могут помочь — ну откуда современному человеку отыскать время для такого занудного чтения? От учебника истории их воротит.

И вот тут прихожу я!

Я составил первый вариант исторической энциклопедии для человека, ограниченного временем, но желающего нечто знать. Например, что такое прокрустово ложе.

Читатель, взявший с собой на дело мой скромный труд, за полчаса достигнет уровня знаний, который поможет ему на равных беседовать с женой нидерландского посла, Майклом Джексоном или самой Лаймой Вайкуле.

В энциклопедии, знаменующей рождение новой науки — спринт-истории, — в алфавитном порядке расположены короткие, точные, увлекательные объяснения тем явлениям истории, которые вы всегда хотели узнать, но было недосуг

Так что если какой-нибудь Хемингуэй в непринужденной беседе с вами произнесет непонятное слово или имя, не стесняйтесь, открывайте эту энциклопедию — и вы найдете там ответ на любой вопрос.

Через полчаса вы станете образованным человеком. В настоящее время автор работает над спринт-литературой и спринт-географией.

Скоро школьное и институтское образование отменят как пустую трату детского времени.

* * *

АВЕЛЬ. Сын Адама и Евы, убитый в первой мировой войне братом Каином. Судя по демографическим отчетам тех лет, первая мировая война унесла четверть человеческих жизней на планете, а еще четверть (Каин, изгнанный из дома) стали беженцами. Вопрос: как звали жен Каина и Авеля, если ни сестер, ни соседок у братьев и быть не могло? Одни обезьяны вокруг. Нет ли в этой двусмысленности лазейки для Чарлза Дарвина?

АНЧАР. Пример удивительного поэтического предвидения. Пушкин написал стихотворение про то, что сок этого дерева страшно ядовит. Ученые отыскали анчар, проверили, оказалось, и в самом деле он очень ядовит. Как хорошо, что Пушкин не написал стихотворения про ядовитую березу!

БАСТИЛИЯ. Крепость-тюрьма в Париже. Революция 1789 года началась с того, что Бастилию взяли штурмом, а потом разрушили до основания. Сколько тюрем было построено из ее кирпичей!

БУТУРЛИНОВКА. Городок в Воронежской области, где в детстве жила моя теща Клавдия Матвеевна, а ее папа, Матвей Анфиногенович, открыл часовой магазин.

В гражданскую войну за право обладания Бутурлиновкой, как за право называться родиной Колумба, спорили красные, белые и зеленые. Когда красные победили окончательно, Матвея Анфиногеновича посадили в тюрьму. Колумба по возвращении из путешествия тоже посадили в тюрьму.

Порой в истории человечества открытие часового магазина и открытие Америки приводят к одинаковому результату.

ВАВИЛОНСКАЯ БАШНЯ. Совместное ассиро-вавилонское предприятие. Рассыпалась, потому что жулье-подрядчики использовали кирпич-сырец. Во всем обвинили переводчиков.

ВАНДАЛЫ. Древние германцы, жестокие враги Рима, придумали варварство и вандализм, чтобы оправдать свои безобразия. В ответ на упреки говорили: «Что с нас возьмешь, такие вот мы вандалы!»

ГАРАЛЬД Боевой Зуб. Король викингов в VIII веке. Что он делал боевым зубом, истории неизвестно. Этим историческая загадка не исчерпывается: его внука звали Гаральдом Синезубым.

ГОРГОНА Медуза. Следует раз и навсегда покончить с очередным историческим недоразумением. Это не медуза по имени Горгона, а горгона по имени Медуза. Их было три сестры горгоны: Стено, Евриала и Медуза. Все три обращали в камень каждого, кто на них посмотрит, и у всех троих вместо волос на головах росли змеи. Медузу убил Персей, а две остальные живы до сих пор, где-то, судя по мифам, на Западе. То-то нам на Запад и смотреть не хочется.

ДАВИД. Древнееврейский царь и богатырь. Изобрел рогатку. В ходе испытаний смертельно ранил в глаз Голиафа.

ДЕДАЛ и ИКАР. Дедал изобрел крылья себе и своему сыну Икару. Они полетели над морем. Дедал любил давать советы. Вот он и кричал: «Летай повыше, а то в волны врежешься!», «Летай пониже, а то солнцем обожжешься!», «Как ты тормозишь, бездельник?». И так далее… В результате Икар поднялся выше, чем нужно, спустился ниже, чем следовало, и погиб. Когда член семьи за рулем, остальные должны молчать.

ЕКАТЕРИНА II ВЕЛИКАЯ (1729–1796). Русская императрица, немка по национальности. Вела войны, подавляла восстания, внедряла демократию, имела любовников, переписывалась с Вольтером, была русской патриоткой. Известна, в частности, тем, что первой из монархов отменила при дворе должность шута, заявив, что ее умственные способности не требуют того, чтобы их оттеняли штатные идиоты.

ЖЕЛЕЗНАЯ ДЕВА. Черный юмор палачей. Так назывался железный шкаф по форме человеческого тела. Он был утыкан гвоздями остриями вовнутрь. В шкаф вставляли очередную жертву инквизиции, закрывали, и гвозди пронзали грешную плоть. А палачам было смешно.

ЗАПОРОЖЦЫ. Казаки, которые таились за порогами Днепра. Оттуда они писали письма турецкому султану, который не отвечал, потому что не читал по-запорожски.

ИЕРИХОН. Возможно, самый древний город в мире. Расположен на Ближнем Востоке, основан примерно 10 тысяч лет назад и тогда же обнесен стенами. Представляете, в какое состояние пришли эти стены к началу нашей эры, когда к городу подошла армия Иисуса Навина, во главе которой шагал, как положено, еврейский духовой оркестр. Разумеется, стены Иерихона зашатались и рухнули. Оркестранты страшно гордились своими трубами. А трубы были обыкновенные — стены были дряхлыми!