«Если», 1997 № 08 - [82]

— У вас есть возможность спасти всю известную нам Вселенную, — воззвал к ее совести Риц.

— Это не мое дело. Конечно, в седьмом измерении было бы, наверное, неплохо побывать и все такое, но жить там мне не хотелось бы. — Пока она говорила, ее лучезарный плащ под названием Измир разгорелся пуще прежнего.

— Это, конечно, безумие, — пробормотал Кервин, не сводя с нее глаз, — но тут есть какая-то связь…

— Какое безумие? — спросил Кипяток. — Тебя к ней тянет, меня тоже, а он что, хуже?

— И потом, — не унималась она, — у меня уже распланированы свидания на целых полгода. Не могу же я подвести такую уйму парней! Папа всегда меня учил, что слово надо держать любой ценой. Такое уж у техасцев правило.

— Миранда, — попытался достучаться до нее Кервин, — совсем скоро твоя семья может исчезнуть. Да что там семья — весь Техас, вся Вселенная будет втянута в Измира!

— Бросьте! Измир ничего такого не сделает. Он никому не собирается причинять вреда. Просто он, бедняжка, вроде как вконец запутался. — Подумав, она добавила: — А Техас будет существовать всегда!

— Может, хотя бы потолкуешь с ним? Насчет возвращения в родное измерение. Убеди его, что здесь отвратно: кругом грязища, всякие черные дыры, квазары, по горло мусора.

Миранду раздирали сомнения.

— Попытаюсь, но ничего не обещаю. — Она оглядела себя. — Вы уверены, что я ничего не смогу оставить себе, хотя бы на одну кофточку?

— НЕТ! — завопили в один голос Кервин, Кипяток, Артвит Рейл и все трое галетов.

— Мужчины есть мужчины. Непробиваемая серьезность.

Воцарилась тишина. Вокруг болтающихся в воздухе фигурок стали сгущаться штормовые тучи. Кольцо неумолимо сжималось. Кервин испытал бы страх, если бы не смертельное утомление. Близость такого количества чистого интеллекта ощущалась как физическое давление и угнетала его своей тяжестью. На Кипятке это, впрочем, не отражалось: возможно, у него просто отсутствовал умственный потенциал для осознания происходящего.

Внезапно кожа Миранды засветилась, словно сквозь нее пропустили сноп ослепительных лучей. Кервину показалось, что он выкрикнул ее имя, но он не был в этом уверен. Все произошло так быстро, что никто не успел даже глазом моргнуть.

Измир оторвался от нее, испуская энергетические заряды, каждого из которых хватило бы, чтобы обеспечить космическому кораблю пространственный сдвиг. Галеты предусмотрительно выставили защитные экраны, чтобы уберечь своих гостей. Миранде так и так ничего не угрожало.

Превратившийся в сферу, Измир продолжал испускать свет, затопивший всю внутренность среды обитания галетов и заставивший попятиться мыслящие тучи. В голове у Кервина низко загудело, причем звук не проникал сквозь уши, а зарождался внутри. Издали до него донесся голосок Миранды:

— Кажется, он собирается чихнуть еще разок.

Последовала полная потеря ориентировки, вспышка света, тепловая волна. Они снова беззвучно перемещались в пространстве. Тучи отлетели подальше, в воздухе разносились приятные музыкальные звуки.

— Ну, я вам скажу, — нарушил молчание Чахлый, — это было нечто!

— Верно, — согласился Оденоу, — мы вовремя среагировали.

Кервин медленно развернулся. Миранда лишилась сверкающего плаща. О пирамидах, трапециях, водопадах света осталось одно воспоминание. Измира больше не было, что с облегчением констатировали галеты.

Миранда еле сдерживалась, чтобы не захлюпать носом.

— Он сделал это ради нас. Ради нас всех, а не только для меня. Это последнее, что я почувствовала. Ему было нелегко так поступить, но он нашел способ вернуться туда, откуда явился. А знаете, почему он оттуда вылез? Из-за одиночества! Ему захотелось компании, потому что одному было до невозможности тоскливо. Представьте, если бы вы сами составляли целых двенадцать процентов массы Вселенной и торчали в каком-то всеми забытом измерении. Разве вам не захотелось бы посмотреть, как живут другие?

— Ишь, загнула! — пробормотал Кипяток с одобрительным кивком.

— В общем, я с ним поговорила, и он решил, что вроде как вещает не на той длине волны, как принято в этом измерении. Я попыталась его убедить, что если он останется здесь и будет так же чихать, отрыгивать и тому подобное, то это многим причинит вред и вроде как испортит жизнь ни в чем не повинным разумным существам. Вот он и сумел протиснуться обратно в эту свою трещину и законопатить ее за собой.

— Вы добились большого успеха, — торжественно оповестил ее Риц. — Теперь вся Вселенная перед вами в неоплатном долгу.

Он пожала плечами.

— Да ладно, подумаешь!

— Где мы? — встревоженно спросил Кервин. — Такое впечатление, будто мы опять движемся.

— Мы преодолели значительное расстояние в тот момент, когда Измир вернулся к своим первоначальным размерам, так как опасались вероятных побочных эффектов, — пояснил Чахлый. — Теперь мы попали в сектор пространства, который у вас, людей, называется… Впрочем, вряд ли вы уже подобрали для него наименование. Позади себя мы оставили несколько новых квазаров, которые сильно удивят ваших астрономов. В них не будет обычного красного спектра! Вы уж объясните им, что это результат возвращения Измира восвояси. Появилась также уникальная супермасса, механизм которой они не сумеют объяснить. Вот что значит заделывать пространство-время!