Еще один шанс - [75]

Джейк покачал головой:

– Теперь это меня уже не удивляет.

Она почти улыбнулась.

– В Дулитле люди любят следить друг за другом. Это часть его очарования и часть назойливости.

– Раньше я не слышал этого слова применительно к городу.

– Может быть, я придумала его. – Она налила чашку чаю и бросила туда один кусочек сахара. – Попомните мои слова, если вам с Харриет суждено быть вместе, в этом городе всегда найдутся люди, которые будут знать это раньше, чем вы признаетесь в этом себе.

– Эй-эй, не так быстро! – Джейк останавливающим жестом выставил руку вперед. – Ни у кого нет абсолютно никаких причин говорить о нас с Харриет.

– А что это у вас с Харриет? – Отец Джейка появился у его плеча, протягивая руку к чайнику.

Эбби улыбнулась. Лицо ее выразило удовлетворение: она заметила то, чего другие еще не видели.

– Вот ты точно назойлива, – пробормотал себе поднос Джейк. Отцу же он сказал: – Мы с Харриет идем на ужин домой к ее друзьям.

Марта подошла к ним.

– Дженифер Джейни Райт Хэмилтон самая яркая, самая способная женщина в этом городе. Ой, да она практически руководит всем в нашем городе, сидя за своим столом в библиотеке. Но самое лучшее, что случилось с ней, кроме рождения близнецов, конечно, было в тот день, когда Эрик Хэмилтон приехал в город и у него хватило ума влюбиться в нее. – Она вздохнула и взяла под руку отца Джейка.

Полковник сжал руку Марты и улыбнулся ей. Они двое стояли и влюблено смотрели друг на друга.

– Трогательно, – сказал Джейк. – Увидимся со всеми вами позже.

– Вы не подождете Харриет? – спросила Эбби.

– Может быть, она передумала, – сказал он, отчасти даже надеясь, что это так. После того как он уже нагляделся на отца с Мартой, провести весь вечер в компании двух женатых влюбленных было бы для него пыткой. Как бы ему хотелось иметь возможность увезти Харриет с собой, может быть, в Сен-Тропез, в Акапулько или в Саут-Бич. Они бы поселились в лучшем номере отеля и провели бы все время в постели. Он бы исчерпал свое желание к ней и потом смог бы вернуться в Лос-Анджелес к своей привычной жизни.

Он уже хотел выйти из гостиной, когда раздался стук входной двери.

– Кто это еще? – Эбби торопливо вышла из комнаты. – Ну и что с вами случилось?

– О, ничего непоправимого. – Голос Харриет звучал весело, но все же Джейк уловил нотку, которой не слышал раньше.

Он одним прыжком обогнул угол.

– Харриет?

Она страдальчески улыбнулась ему. Она опиралась на трость. Ее куртка была порвана.

– Ты ранена! – Джейк бросился к ней, протягивая руки. – Скажи, что с тобой приключилось и кто в этом виноват?

Она рассмеялась.

– Пожалуйста, не беспокойся. Я сама виновата. – Она покачала головой, сделала шаг вперед и поморщилась от боли.

– Давай, я понесу тебя.

– Не говори глупостей.

Но она не сопротивлялась, когда он подхватил ее на руки. Она вздохнула и положила голову ему на плечо. Где она и должна быть, прозвучало в его сердце. В его объятиях, позволяя ему позаботиться о ней. Джейк серьезно посмотрел на нее:

– Расскажи мне, что произошло.

Его отец и Марта подошли к ним с Эбби в холле.

– Господи! – воскликнула Марта. – Отнесите ее в гостиную. Может быть, вызвать доктора?

– Со мной все в порядке, – сказала Харриет. – Я упала с лошади и вывернула лодыжку, пытаясь увернуться, чтобы она на меня не наступила. Я рада, что пострадала моя нога, а не руки.

Джейк стоял, держа ее. Он вдруг подумал, застраховала ли она свои руки, и если да, то на сколько. Так делают многие модели; наверное, художники чувствуют то же самое к своим «средствам производства». Но это была лишь мимолетная мысль. Больше всего ему хотелось вот так держать ее в объятиях. Чтобы она была в безопасности.

– Почему бы мне не отнести тебя в твою комнату?

Она взглянула на него с очевидным облегчением:

– Я не люблю, когда вокруг меня суетятся. Спасибо.

– Если вы уверены, – сказала Марта.

– Идите, Джейк. Я принесу лед. – Эбби направилась на кухню.

Джейк почувствовал на себе чей-то взгляд и понял, что его отец не произнес ни слова, но смотрит на него, не отрывая глаз. От этого ему стало неловко, как будто его застали на публике в нижнем белье. Все, что он делал, – это всего лишь помогал раненой женщине. Ничего больше.

– Дженифер Джейни будет так разочарована, – сказала Марта. – Я знаю, что она с нетерпением ждет вас обоих к ужину.

– Найдите мне их номер телефона, и я позвоню им, – сказал Джейк.

– Зачем это? – Харриет попыталась выбраться из его объятий. Она уронила трость, и та загрохотала по полу. – Я в порядке и собираюсь ехать. Мне нужно только несколько минут, чтобы переодеться. Нет никаких причин не идти на ужин. – Она перестала пытаться высвободиться и посмотрела ему в глаза. – Или ты не хочешь идти?

«Я бы с гораздо большим удовольствием отнес тебя в постель и остался там с тобой». Учитывая окружающих их зрителей, он никак не мог сказать ей, чего на самом деле хотел.

– Я готов идти, – кивнул он.

Она положила голову ему на плечо.

– Тогда в мою комнату, если ты не против. – Она посмотрела на него, в ее глазах была боль.

Джейк, не тратя ни минуты, пошел по коридору. Харриет вытащила ключ, и он отпер дверь и быстро захлопнул ее.