Эрийская маска - [18]

А по вечерам у нас появилась новая почетная обязанность. Мы все одевались в парадную одежду и шли на очередную вечеринку (бал, встречу). Там барон при каждом удобном случае подзывал нас к очередному «нужному человеку». Вдвоем с Сэдриком мы выглядели, наверное, неплохо, так как смотрели на нас всегда с одобрением. Барон с гордостью рассказывал, что сына с племянником приняли в Академию вне конкурса, найдя у нас необычные способности. И очень может быть, что и дочь окажется не без талантов. Тут появлялась Ангела и делала скромный вид. В результате через несколько дней какая-то дама, имя которой я не запомнил, намекнула, что есть местечко в школе, готовящей девушек для двора императора. Конкурс, конечно, огромный, но, имея таких братьев… Барон насторожился, а затем сказал, что род Легос всегда мечтал быть на службе у императора. И его признательность будет безгранична, если и Ангела сможет заслужить такую честь. Последовал обмен многозначительными взглядами. И уже на следующий вечер пришло письмо, в котором сообщалось, что Ангелу приняли в эту школу. Минут десять после этого Ангела просто визжала от восторга, носилась по комнате, целуя всех подряд, а мы пытались не оглохнуть. Единственное, что нас примирило с ее радостью, – первый год обучения воспитанницы обязаны жить в общежитии при школе.

Барон был горд за детей, но лучше нас представлял, во что это выльется. На следующий день, собираясь с Ангелой в поход по магазинам, он со вздохом выложил на стол несколько монет.

– Мы сейчас поедем по магазинам, так что до ужина вернемся вряд ли. Устройте себе праздник. Сегодня последний день, когда можно погулять. Себя не ограничивайте, но и голову не теряйте. Я надеюсь на тебя, Нико…

Сэдрик нисколечко не обиделся. Так уж повелось, что местное вино мне не нравилось. После тех вин, которые нам иногда позволяли выпить в долине, то, что подавали даже в лучших тавернах, больше чем «бурдой» я назвать не мог. Достаточно небольшого глотка, и я уже готов плеваться. Поэтому Сэдрик «дегустировал» вина, а я – соки, если они были. А чаще всего приходилось пить простую воду.

Некоторое представление об окрестных тавернах мы уже имели. Денежки на веселье выделены, разрешение от барона получено, почему бы и не отвести душеньку? С надеждами на развлечения оправились гулять. Но «умными» и при деньгах оказались не только мы. Запоздало сообразили, что учебный год начнется послезавтра, студенты возвратились с каникул и теперь отмечали встречи в любимых местах. После пятой битком набитой таверны, куда нас даже не пустили на порог, настроение стало падать. Не то чтобы очень уж хотелось напиться или поесть, но и просто гулять по улицам, когда из окон всех злачных мест несутся пьяные выкрики и хохот, не хотелось. Пару раз какие-то пьяные пытались устроить с нами разборки, а один раз даже хотели ограбить. Но Сэдрик вполне мог постоять за себя, и я его только страховал, пока он вправлял мозги этим придуркам. Ничего интересного.

Немного поспорив, решили расширить район поиска. Пришлось пройти мимо еще трех переполненных таверн, пока, почти на центральной улице, мы не наткнулись на очень приличное заведение. Настораживало отсутствие пьяных и полупустой зал, но хозяин был приветлив, и мы решили не заморачиваться этим. Заказали всякой вкуснятины, вина, сока (подозрительно, но его здесь подавали) и стали праздновать. После пары бокалов сделали передышку.

А удачно мы зашли! Вокруг тихо, негромкие разговоры. На столах – скатерти! Честно говоря, в таверне я увидел подобное первый раз. Или здесь заведение для избранных, или я чего-то не понимаю. На входе нет даже вышибалы, в зале женщины разных возрастов и парочка пожилых мужчин. Пьяных нет, никто не орет песни и не курит. С одной стороны – приятно, можно просто посидеть и отдохнуть. А с другой – как же здесь веселиться?

Сэдрик так не считал. После выпитого вина он расслабился, наслаждаясь уютом. Видя, что я начинаю ерзать, не зная, чем заняться, снисходительно усмехнулся:

– Нико, перестань дергаться. Ты посмотри, в какой цветник мы попали! Вокруг красивые девушки, а из парней – только мы с тобой. Может, сегодня что-то и получится.

Я вопросительно глянул на него. Сэдрик ухмыльнулся:

– Нико, временами ты меня поражаешь! Дерешься ты лучше меня, но я начинаю думать, что девушки у тебя никогда не было.

Я смутился.

– И похоже, ты даже не представляешь, для чего они вообще нужны.

Такой поворот разговора начал меня злить. Я, может, и молодой, но книги тоже читал! А там отношения мужчины и женщины описаны достаточно подробно. И как они дружат, и как держатся за руки, и даже целуются! Но оправдываться я посчитал ниже своего достоинства.

Сэдрик, поглядывая на окружающих девушек, начал рассказывать всякие поучительные истории – как надо с ними знакомиться. В основном это были истории из жизни друзей. И почему-то почти все они заканчивались словами: «А потом они уединились» – и многозначительным молчанием Сэдрика. Меня так и подмывало спросить, почему он не рассказывает дальше, но я сдержался. Подумает еще, что я совсем уж несмышленыш. Тема оказалась неожиданно интересной, и появление новых посетителей за соседним столом я почти прозевал. Заметив краем глаза какое-то движение, стал поворачиваться, и внутри все похолодело – за соседним столом по-хозяйски усаживались Ларги! Три девушки лет по восемнадцать – двадцать. Хорошие фигуры, пышные волосы, легкие платья. Оружия не видно, но я не обольщался – хотя бы один нож у них всегда есть. Кто они?! Неужели меня выследили и прислали группу захвата? Лица незнакомые. Если это простые наемницы, то их должны были предупредить, что троих для меня будет мало. Значит, где-то рядом есть еще группа? Или это случайные Ларги, живущие в столице? Сэдрика я уже не слышал, стараясь незаметно следить за новенькими. Те вели себя вполне естественно. Сделали заказ подбежавшему на полусогнутых хозяину и стали осматриваться, здороваясь со знакомыми. Они тут явно не в первый раз. Несколько раз их взгляды прошлись и по нашему столику. У меня спина стала неметь от напряжения. Сэдрик это заметил.