Еретик. Войны мертвых - [36]

- Не спеши. - Сегментарная лапа Корвина звякнула о металл. Боль ушла. - Твой мозг еще не научился думать. А ведь забавная вещь: Братство изобрело паровой двигатель, порох, электрические генераторы, даже научилось заменять людям конечности, естественно, во имя большей функциональности! Но никто еще не объяснил, как мертвая плоть может шевелиться спустя сотни лет гниения и мумификации!

К-14 смотрел на брата, словно на умалишенного, но не мог ничего ему противопоставить. Он сам когда-то об этом думал, попивая сивуху в старой мастерской неподалеку от рудной шахты. Отец без конца твердил, что у него талант, и нельзя топить его просто так, на дне бутылки! В первый раз не помогло, хмель сгубил его. Потом пришел Катаклизм и вернул все на круги своя... не совсем, но со стороны простых людей ничего не изменилось.

- Магии не существует! Неопознанный фактор, неоткрытый закон - да пошло все к черту! В конце концов, я - человек! Был... человеком...

- Что происходит? - простонал Мартин, уперев взгляд в разорванный потолок. Словно там, в мертвом, бездушном небе, кто-то мог дать ему ответ.

- Твои процессоры повреждены, Мастер мертв, объект задачи потерян. И теперь - о чудо! - мы свободны! Брат, что ты хмуришься? Встань и улыбнись! Больше никто не поимеет твою металлическую задницу!

От нервного скрежета Корвина Мартину стало не по себе. Перед ним стояло нечто, не поддающееся идентификации, неизвестная модель неизвестной серии - членистоногий многорукий урод, бряцающий металлом в такт нарастающей истерики.

- Посмотри, брат - кто мы?! Зачем мы теперь нужны?! КОМУ?!

- Надо... вернуться в Бункер... на диагностику.

- Диагностику! Очнись, брат, ты бракованная модель! Я бракованная модель! Единственное, что нас ждет - утилизация! В лучшем случае полнаякиборгизация и форматирование памяти! Ты этого хочешь, Мартин?

- Я не...

- Что "не"?

- Я... не знаю.

- Твою мать, ты же воин, Мартин! Ладно, не можешь придумать план, будешь ему следовать. Помоги разгрести это дерьмо, у меня есть идея.

- Что?

- Да не стой столбом, неси все это в подвал! Скоро здесь будет жарко, нам надо подготовиться.

***

Тьма и сырость. Вокруг ни единого фонаря или знака. Но все же Бральди чувствовал путеводную нить - запах крови. Кто-то очень постарался для своих собратьев, не пожалел капли жизни на безопасный проход.

- А-а, черт, как же тошнит... - рычал Башет, не в силах уснуть в колыбели носилок. Передний носильщик споткнулся. - Аккуратней, сучий ты потрох!

Гость шел в середине строя, вдыхая окостеневшие запахи подземелья. Камень и почва слились в причудливых узорах, сплетаясь и разрывая новые узлы и петли. Холодная змея коридора тянулась бесконечно долго, не желая прерываться или устраивать петли. Ровная дорога, но вампира не отпускало чувство, что даже на прямом пути можно потеряться. Кровь и камень шептали ему об этом. Если бы не сопровождение, он бы слился с нитями, направляющими путников и охраняющими этот путь от не прошеных гостей.

- Не могу поверить, мы все еще живы! - причитал Хелмадра, задорно постукивая тростью по звонкому камню.-Ух, как же все-таки интересно иногда почувствовать настоящую опасность, всего мгновение - и уже чувствуешь себя живым! Со всеми, простите, потрохами!

- Ты сидел в храме, старик, - проворчал Ангус. Негнущиеся ноги то и дело заплетались, и бывший Барон с шипением падал то на стену, то на правую руку своего хозяина. - С какой стороны ты видал опасность?

- Воображение, господин, воображение! - Вестиарий словно помолодел на глазах. Стоило ему выпрямиться, расправить плечи, и шляпа-башенка уже упиралась в потолок пещеры. Только сейчас Гость заметил, что старик мало уступает ему в росте. - О Боги! Драконы, "чумные", дикари - господин Зеин был бы в восторге... Ой, нет, не был... Что ж, надеюсь, он простит мне такую оплошность... Господин Башет, ради всего святого, перестаньте рычать! Вы мешаете нам вести беседу!

- Захлопни пасть, Кукольник! - рявкнул Башет, едва не свалившись с носилок. Видимо, молодым вампирам его израненная туша воина оказалась не по силам. - Шевелите культями, убогие! Ровнее, не дрова везете!

- Просим прощение, господин, - сказали вампиры, плотнее сжав стальные прутья. - Черт, ну скоро еще?

- Терпите, уже скоро.

Кларисса шла во главе колонны, взмахивая посеребренным клинком, то и дело рассекая пустоту. Зачем - никто не понимал. Казалось, возвращение Гостя и старого хозяина лишь разозлили ее, и теперь она вымещала свою ненависть на тенях, не видимых никем, кроме нее самой. За ней тихо плелась Эльза, вздрагивая всякий раз, как клинок со свистом рассекал душный воздух.

Узкий коридор плотно забил народ, молчаливое, трусливое стадо, ведомое теми, кто еще мог держать в руках оружие. Солдаты тряслись над своими сородичами, ведь они ничем не отличны друг от друга, кроме одного - собаки охраняют стадо, чтобы пастух не содрал с них шкуру.

Процессия, подгоняемая страхом, усталостью и болью, шла туда, где меркнут все надежды простолюдинов, и загнивают мечты Баронов - в зал Старейшин, серых кардиналов серого мира. Безусловно, одна кучка древних вампиров не могла контролировать весь Белендар, не всякий маг на такое способен, но даже эта кучка, одна из многих, могла решить будущее всей траурной процессии, когда-то бывшей простыми жителями города, сытыми и ленивыми.