Еретик - [3]

— На основании того, что я тут увидел и понял, собираюсь поручить расследование рыцарю командиру Уильямсу и его подразделению.

Кардинал на экране заметно напрягся, и в его голосе отчетливо прозвучало изумление:

— Еретику? Ты уверен, что поступаешь мудро?

— Уверен, — ответил Микаэлс. — Это абсолютно жесткий и безжалостный человек. Ни подкупить, ни искусить его невозможно. И он не остановится до тех пор, пока не узнает, кто организовал нападение. Все его люди — боевые ветераны, обладают опытом и умением, чтобы успешно подавить противника, кем бы он ни оказался: человеком или иным существом. И поскольку я не без оснований считаю, что ситуация у нас самая скверная, не думаю, что кто-либо справится с этим заданием лучше.

Дункан, слушая его, все-таки сомневался в правоте настоятеля. Чисто формально Уильямс считался членом ордена и прошел церемонию посвящения, как и все остальные рыцари. Однако он и его команда «Эхо» на деле являлись скорее наемным оперативным отрядом, нежели истинными рыцарями ордена. В то время как члены других подобных оперативных подразделений набирались и регулярно сменялись новыми, а руководили этой ротацией региональные командиры, Кейд Уильямс подбирал людей сам, и они оставались в отряде до тех пор, пока не погибали или не получали тяжелые ранения. В то время как другие подразделения отчитывались перед настоятелями, команда «Эхо» напрямую подчинялась рыцарю маршалу, а тот по своему положению находился всего двумя ступенями ниже самого Великого Магистра. Ребята Кейда славились дурной репутацией, часто нарушали законы ордена и иногда действовали даже по собственному усмотрению и в своих интересах. А личность командира Уильямса сопровождали самые невероятные слухи. В чем только его ни обвиняли, начиная с колдовства и заканчивая общением с душами умерших. Не случайно он получил прозвище Еретик; его боялись и считали волком в овечьей шкуре, способным разрушить орден изнутри. И Дункан разделял эти опасения.

Но его мнение никого в данный момент не интересовало.

Судя по выражению лица, кардинал тоже был далеко не в восторге от этой идеи. Но, как и всякий опытный руководитель, он предпочитал, чтобы решения принимали люди на местах. Джованни нехотя кивнул, демонстрируя свое согласие.

— Что ж, хорошо. Держите меня в курсе.

— Непременно. Доброй ночи и да благословит вас Господь, ваше преосвященство!

Кардинал поднял руку, осенил всех крестом, и экран монитора померк.

Как только связь прервалась, сержант решил высказать свое мнение.

— При всем к вам уважении, сэр, считаю, что необходимо привлечь к расследованию другую команду. Уильямс принесет только лишние проблемы. И головную боль.

Настоятель обернулся к нему и покачал головой.

— Знаю, работать с ним будет трудно, Дункан, но человек он исключительно независимый, и это только на пользу расследованию. Тот, кто сделал это, знал не только о расположении нашего командного пункта, но и сумел застать охрану врасплох. Напал, и, прошу заметить, без единого слова предупреждения. Мало того, что при нападении были задействованы нешуточные силы, враг четко знал, с кем он здесь столкнется.

— Так вы считаете, что у них был информатор? Кто-то из наших? — пробормотал Дункан, высказав подозрение, преследовавшее его с того момента, как он узнал о нападении. — Значит, вы решили подключить Еретика из-за отсутствия у него политических интересов.

— Верно, хотя это не главная причина, по которой я решил использовать его. Убежден, что только его команда способна справиться с заданием. Они ветераны — знают, что и как делать. Нам как раз не хватает здесь их опыта, умения и мастерства.

Дункан, вспомнив страшную картину, увиденную около командного пункта, не смог возразить Микаэлсу.

— И последнее. Я слышал, что команда Еретика находится в двухнедельном отпуске. Найдите командира Уильямса, пусть трубит сбор.

— Слушаюсь, сэр.

И Дункан, охваченный самыми дурными предчувствиями, немедленно отправился выполнять задание.

Глава 2

В тот момент Уильямс сидел в одном из неприметных проулков на окраине заштатного городка в Коннектикуте и наблюдал за двухэтажным зданием напротив. Вонь от мусорного бака, за которым он прятался, любому другому человеку показалась бы просто невыносимой, особенно в теплом вечернем воздухе, но Кейду было не привыкать.

— Внимание! Готовность номер один. Слушать только мою команду. Можете передвинуться к Грину. Повторяю, к Грину.

Микрофон, в который он говорил, был плотно прижат к нижней челюсти. Современное высокотехнологичное устройство отчетливо доносило слова команды до каждого из членов группы, хотя они переговаривались только шепотом, как это принято во время подобных операций.

— Начинаю отсчет. Пять…

Уильямс отчетливо представил ребят из группы захвата, которые находились невдалеке от него, в модифицированных джипах, и ожидали сигнала, держа наготове приспособления для взлома. Он знал: сейчас они полностью сконцентрированы на последовательности действий — кто выходит первым, кто первым ударит в дверь, кто произнесет по-испански: «А ну, бросай свою пушку!»

— Четыре…

Тут мысли Кейда перенеслись к снайперам, которые засели на крышах соседних домов. Во время операции эти ребята заменяли ему зрение и слух. Он досконально знал каждое их движение, манеру загонять первый патрон в казенник кончиком пальца; знал, как они проверяют, надежно ли он засел там. Ребята приобрели все эти навыки, поразив тысячи и тысячи мишеней на учебных стрельбищах, а также досконально изучив оружие и его реакцию на жару, ветер, изменения погоды.