Еретик - [2]

Но кто-то преуспел и в том и в другом.

Согласно распространенному мнению, тамплиеров уничтожили в четырнадцатом веке, когда членов ордена обвинили в колдовстве и Папа Римский распорядился сжечь Великого Магистра на костре как еретика. На деле же орден ушел в подполье, спрятал свои сокровища, замаскировался и умудрился сохранить силу и жизнеспособность до конца Первой мировой войны. А после нее тамплиеры заключили договор с Папой Пием XI и возродились вновь в качестве тайной военной полиции Ватикана. Их миссией являлась защита человечества от враждебных действий и угроз темных потусторонних сил.

По всему миру насчитывались тысячи членов этой организации. Местные группы возглавлялись командирами. Те, в свою очередь, подчинялись командующим более крупных территориальных подразделений, каждым из которых руководил настоятель. Настоятели отчитывались перед сенешалем, а тот отвечал перед Великим Магистром, который правил орденом из резиденции, находившейся в Шотландии, в замке Росслина. И хотя внешне орден казался организацией независимой, им управляла твердая рука Ватикана. На протяжении десятилетий Ватикан назначал трех специальных кардиналов для взаимодействия с высшим руководством ордена, чтобы следить за деятельностью тамплиеров и направлять их на путь истинный, то есть отвечающий интересам и пожеланиям Папы.

Командный пункт в Вестпорте, штат Коннектикут, известный под названием «Рейвенсгейт», считался одним из крупнейших на восточном побережье. Лишь штаб-квартира настоятеля в Ньюпорте на Род-Айленде превосходила его по размерам и численности контингента. «Рейвенсгейт» занимал около десяти гектаров на пологих зеленых холмах, окруженных со всех сторон лесом, а его ближайшие соседи-фермеры обитали в двух с лишним милях. Дом был огромный и от помещений для стрельбы, располагавшихся в цокольном этаже, до часовни в северном крыле насчитывал целых сорок семь комнат.

Теперь эти владения превратились в руины.

Водитель притормозил у сгоревшего «мерседеса». Дункан осторожно вышел из фургона, держа руку на кобуре. Его окатило вонью паленой кожи и бензина, но, к счастью, к ней не примешивался запах горелой человеческой плоти. Пока все уцелевшие рыцари собирались вокруг него, Дункан продолжал оценивать обстановку. Он снова оглядел лужайку, где лежали ровным рядом тела погибших, а затем обратил внимание на главное здание.

Ему тоже был нанесен огромный урон. В окнах не осталось ни одного целого стекла, и в острых осколках отражались лучи восходящего солнца. Вместо входной двери в проеме торчали длинные щепки. Кругом виднелись следы пуль — плотный огонь изрешетил не только двери, но и весь фасад. В мраморных ступенях, ведущих к двери, образовалась трещина длиной не меньше метра. При виде разрушений кровь в жилах Дункана застыла: рыцарь не понимал, какие силы оказались способны сотворить такой ужас. Сейчас прямой угрозы для себя и своих людей Дункан не видел, а потому махнул рукой водителю фургона. Секунду спустя дверь отворилась, и из машины вышел Джошуа Микаэлс, настоятель Североатлантического подразделения.

Дункан возглавлял его службу безопасности, лично отвечая за жизнь и здоровье настоятеля, и охранял его так же профессионально, как спецслужбы при президенте США. Он занимал этот пост последние три года: сначала год работал на предшественника Микаэлса, а потом — на него самого. Эта весьма высокая должность позволяла Шону быть в курсе всех дел и событий ордена.

И вот теперь ему предстояло выяснить, кто именно атаковал их с такой жестокостью и почему.

Настоятель пожелал принять участие в расследовании и потому проделал длинный путь от Род-Айленда. Они решили организовать штаб в главном здании и оттуда разбираться во всем под руководством Микаэлса.

Дункан занял место рядом с настоятелем, а остальные охранники окружили их плотным кольцом. Все вместе они поднялись по ступеням и вошли в дом. Внутри их встретила группа офицеров и проводила в специальное помещение за холлом. По дороге один из местных командиров тихим голосом говорил что-то настоятелю, но слова заглушал стук сапог.

В просторной комнате, где теперь размещался командный пункт, устроили конференц-зал. Технический сотрудник немедленно наладил связь, и несколько секунд спустя на экране появился кардинал Джованни.

— Ну, что можешь рассказать мне, Джошуа? — спросил старик.

— Боюсь, что пока немного, ваше преосвященство. Как вам уже известно, на командный пункт напали ночью. По нашим оценкам, примерно около трех, но время можно будет уточнить, когда эксперты проведут вскрытие погибших. — Он сделал паузу, затем продолжил: — Нападавшие выломали ворота, затем ударили прямо по дому. И мы еще не знаем, какие цели они преследовали, кроме разгрома базы, так что ответить на этот вопрос, думаю, сможем в ходе расследования. Охрану восстановили, постараемся обеспечить безопасность, похороним погибших. Пока живых обнаружить не удалось. И, похоже, их не будет. Бандиты расправились со всеми, кто здесь находился.

Ответа кардинала они не услышали из-за помех на линии связи, а настоятель продолжал говорить, стремясь, по всей видимости, быстрее закончить с самым неприятным и щекотливым вопросом.