Еретик. Книга 3 - [76]

Так или иначе, владения пришли в упадок. Птичники, псарни – почти все стояло заброшенным. Крестьяне, оставшиеся здесь, похоже, поддерживали в рабочем состоянии только то, что было нужно каждому из них, если вообще поддерживали.

«Какие же ответы я собрался здесь искать?» – подумал Вивьен, покачав головой. Его взгляд устремился на границу между лесом и заросшим сорной травой полем, где мелькнули очертания небольшого, почти погрузившего в обступивший его подлесок домика. Он стоял одиноко и подходил под описание дома, которое давала в своих рассказах Элиза.

Сердце Вивьена невольно забилось чаще при виде этого заброшенного жилища. Взяв подрагивающей рукой лошадь под уздцы, он заставил себя двинуться вниз по холму в сторону дома, где его возлюбленная похоронила свое прошлое.

Через какое-то время, пробравшись через коварный подлесок, он оказался у покосившегося крыльца. Дом буквально дышал одиночеством: даже дверь его была приоткрыта, и изнутри доносился холодный запах сырости и плесени.

Вивьен привязал лошадь к ближайшему дереву недалеко от ручья и еще несколько мгновений постоял у порога дома. Затем, вздохнув, он осторожно поднялся по одряхлевшим ступеням и тихо толкнул дверь, чтобы окунуться в призрачное прошлое Элизы. Как ни странно, ему померещилось, что в доме он не один, и на краткий миг это даже заставило его испугаться какой-то неведомой темной силы, что могла поджидать его здесь. Однако он быстро переборол страх и двинулся внутрь темного помещения. Здесь краски дня меркли и становились более серыми, почти сумеречными. Запах пыли, плесени и сырости назойливо бил в нос.

Как и рассказывала Элиза, комнат в доме было две – одна принадлежала девушкам, а вторую когда-то занимала Фелис. Вивьен решил исследовать сначала ту, что располагалась от него дальше, и уверенно двинулся туда.

Не успел он пройти и пары шагов, как вдруг на него бросилась какая-то тень. Безоружный и ошеломленный, он успел лишь отступить назад, чувствуя, как предательски прогибаются под его весом отсыревшие половицы. Тень же – хрупкая, похожая на женскую – вдруг разразилась устрашающим, наполовину испуганным, наполовину воинственным кличем и двинулась на него с каким-то предметом в руке. Повинуясь реакции своего тела, Вивьен успел перехватить занесенную вверх руку тени и ощутил, что, кем бы ни была эта незнакомка, она – из плоти и крови. Он развернулся, потянул за собой нападавшую и резко прижал ее к стене. Оружие тут же выпало у нее из руки и ударилось о пол. На поверку это оказался черпак.

– Спокойно! Святая инквизиция! – воскликнул Вивьен, опасаясь, что собственный голос может сорваться от испуга. Сердце его колотилось, как бешеное, а дыхание сделалось прерывистым, как после долгого бега.

«Спокойно! Святая инквизиция»? – усмехнулся он про себя. Пожалуй, еще никогда и никому ему не доводилось произносить сочетание этих слов в одном предложении.

Похоже, незнакомку подобное сочетание дезориентировало не меньше. Она часто задышала и явно расслабилась в мертвой хватке молодого инквизитора. В полумраке помещения Вивьен сумел рассмотреть ее. Она была довольно высокой и худой, черты ее лица излучали благородство, хотя казались немного грубоватыми, словно выточенными из камня. Длинные черные волнистые волосы были уложены в подобие сложной прически, которая успела заметно растрепаться, словно ее укладывали наспех и не закрепили должным образом. В облике незнакомки ощущалось странное сочетание воинственной крепости и почти болезненной хрупкости.

– Вы… инквизитор? – отдышавшись, переспросила она. Голос у нее оказался низким и бархатным, не в пример недавнему истеричному визгу.

Вивьен заставил себя совладать с эмоциями и решительно отступил от незнакомки.

– Да. Из Руана. – Он прищурился. – А вы кто? И что делаете в этом доме?

Некоторое время женщина опасливо изучала его взглядом. Затем перевела дух и кивнула.

– Мое имя Жаннетта де Круассе. Супруга графа де Круассе. Впрочем… возможно, сейчас больше резона зваться прежним родовым именем? Жаннетта Бласон.

Вивьен нахмурился.

– Так что вы делаете в этом доме, мадам? – строго спросил он.

Жаннетта смерила его пронзительным взглядом.

– Могу задать вам тот же вопрос, – сказала она.

– Вопросы – моя епархия.

– Только если речь о допросе или подозрении в ереси, разве нет?

Вивьен оторопел от дерзкого посыла этой женщины. При этом что-то в том, как она себя держала, казалось ему неуловимо похожим на него самого. Он вздохнул.

– Вам известно, чей это дом?

– Сейчас – ничей. Он заброшен, разве не очевидно?

– Очевидно, – кивнул он. – И тем менее понятной становится причина вашего пребывания здесь. Итак, – Вивьен призывно кивнул ей. – Что вы здесь делаете?

Несколько мгновений Жаннетта молча смотрела на него, а затем опустила голову.

– Я надеялась… – она помедлила, – здесь спрятаться. Отыскать успокоение, если хотите.

– Спрятаться? – переспросил Вивьен. – От кого?

– Не угодно ли вам будет выйти на воздух? Здесь почти нечем дышать от пыли, – невинно улыбнулась она. Вивьен нахмурился и покачал головой.

– Охотно, если ответите на вопрос.

– После которого последует другой?