Эректус - [56]

Чтобы препятствовать распространению эпидемии, помимо полиции и жандармерии, были мобилизованы все службы: военные, резервы, частная охрана… Но, невзирая на меры, вирус постепенно пожирал все новую и новую территорию во всех частях света. Увеличивались панические волнения, и с целью сдержать перепуганных людей армия постоянно колесила по улицам городов. Повсюду организации горожан восставали в защиту людей и их благ. Главы государств призывали к спокойствию, но эти обращения уже никого не трогали.

Безусловно, существовали также заговорщики, разглагольствующие о конспирации, и ясновидцы, которые воспринимали эпидемию как кару Божью или экологическую катастрофу. И, потом, были еще голоса, восхищающиеся происходящей мутацией. Анна вычитала, что в Калифорнии в одном лесу гигантские секвойи с какого-то момента украсились необычными зелеными цветами в форме звезды, диаметром около метра. Лесной сторож в интервью для «Нью-Йорк таймс» сказал: «Это не цветы, а листья первых хвойных деревьев, появившихся триста миллионов лет назад! Поразительно наблюдать такое! Вы только представьте, мы находимся в начале возникновения мира!»

В такси Стивен в деталях рассказал о мерах безопасности, предпринятых в европейских странах. Затем поблагодарил Анну за записи, присланные ему накануне. Это была исключительно детальная сводка, позволяющая составить четкое представление обо всем, что уже было известно о вирусе Крюгера. В общем, Анной была проделана колоссальная работа, хотя Гордон знал, что Лукас рекомендовал ей отдыхать после тревожного падения давления. Этим обманом Карвальо скрывал беременность Анны.

Вместо ответа Гордону Анна улыбнулась, ожидая продолжения брифинга. Его уверенность произвела на молодую женщину успокаивающее действие. Гордон оказался приятнее, чем она себе представляла. В его облике она не заметила ничего неординарного. Мужчина был одет в белую рубашку и самые простые штаны, которые, казалось, он только что достал из центрифуги. Гордон был далек от образа «высокопоставленного чиновника ВОЗ». Поскольку Анна с любопытством рассматривала его, Стивен извинился:

– Мне очень жаль, что я отвлек вас от собственных исследований. Никто не мог предвидеть, что на исследования в ЮАР уйдет столько времени, но мне действительно нужно было с вами встретиться до вашего возвращения во Францию.

– Не извиняйтесь, в любом случае это всего лишь небольшой крюк. А мои окаменелости и мой возлюбленный потерпят еще пару деньков!

Она засмеялась при мысли об этой долгожданной встрече. Даже самому вирусу Крюгера не удастся умерить ее нетерпение и испортить радость. Гордон покачал головой.

– Вы проделали фантастическую работу в Южной Африке. Без помощи вас троих мы бы потратили месяцы, чтобы найти источник вируса. Надеюсь, мне представится возможность встретиться с Дэни Абикером, но, между нами говоря, я беспокоюсь за него. Он живет прямо в первоначальной зоне.

– Я тоже за него волнуюсь и считаю его поведение не очень осмотрительным, но этот человек – отъявленный упрямец. Дэни полагает, что в саванне или в любом из кварталов Йоханнесбурга он будет подвергаться опасности приблизительно одинаково. Поэтому он выбирает парк, чувствуя себя там в большей безопасности.

Анна с озабоченным видом вздохнула. Вдруг у нее возникла какая-то мысль, и лицо Анны буквально засветилось. Красота молодой женщины была настолько поразительной, что у Гордона снова перехватило дыхание.

– Лукас сказал, что вы установили источник вируса Крюгера…

– Приблизительно… Во всяком случае мы отделили штаммы животного, растения и человека и проанализировали ДНК каждого.

Поскольку она ждала продолжения, Стивен сказал:

– Штамм человека отличается от версии животного десятью атомами. Понимаете, достаточно десяти маленьких атомов, чтобы превратиться в несчастье!

– Можно ли было предсказать, что вирус мутирует, разве нет?

– Я этого опасался. Моя профессия научила меня, что человек – это капля воды в океане жизни. Существует десять миллионов видов животного мира. Если учесть совокупность всех живых организмов, населявших нашу планету с самого начала зарождения жизни на Земле, эта цифра дойдет до десяти миллиардов. Почему один из организмов должен радикально отличаться от других? Как человек может избежать полиморфного вируса, который поглощает все остальные виды? В глубине души я очень надеялся, что ошибаюсь.

Анна ответила с легкой улыбкой:

– Знаете ли, господин Гордон, на дереве эволюции человек занимает лишь сучок на кончике ветки млекопитающих. Неожиданное осложнение. Невзирая на интеллект и жестокость, человеческий вид мог бы тоже закончить свое развитие на четырех лапах на поводке у какого-нибудь двуногого пса.

– Прошу вас, называйте меня Стивен. Для меня вы уже – Анна.

– Действительно, нас с вами связывают уже слишком многие обязательства…

– Кстати об обязательствах, ВОЗ попросила южноафриканские власти оперативно предоставить пропуск на территорию таинственной лаборатории, которую вы нашли неподалеку Малалане. Мы предполагаем найти там исходный штамм вируса. Однако по сей день правительство ставит преграды.