Эректус - [55]

Из-за шумной музыки в «Cow’s» люди не сразу заметили, что у них под ногами шныряют крысы. Все было спокойно, пока одна молодая женщина не захотела поднять упавшую серьгу. На несколько секунд она оцепенела от ужаса.

Девушка смогла закричать, когда первый грызун полез вверх по ее ноге.

Жереми уже был на верху лестницы, когда услышал вопль. Он перегнулся через перила. Внизу кто-то пробивал себе путь в толпе. Этот человек приближался. Жереми увидел, что это была девушка, на которую напало пять крыс. Грызуны карабкались по ее джинсам и были уже выше колен. Несмотря на царящий полумрак, мужчина отчетливо видел ее голубые умоляющие глаза. Ее взгляд молил о помощи, но никто в баре не шелохнулся, все лишь уходили с ее дороги.

Девушке удалось добраться до первой ступеньки, и Жереми понял, что ничего нельзя было поделать. Девушку не спасти. Помочь – значило рисковать своей жизнью. Внезапно подпрыгнув, девушка, казалось, наконец поняла, что ее жизнь в опасности, и начала неистово бороться с крысами. Она швыряла тварей на пол и с дикой яростью пыталась растоптать их. Одну крысу ей удалось пронзить острой шпилькой. Воодушевленная успехом, девушка удвоила усилия. Она принялась махать руками, дубасить грызунов и отдирать их от себя, и все это сопровождалось ее истерическими жалобными криками. Внезапно ее движения замедлились, а вопли ослабли. Девушка пошатнулась и рухнула. Падение безжизненного тела спровоцировало побег крыс, которые, казалось, разлетелись во все стороны.

Все вокруг стояли молча, оцепенев от ужаса и изумления. Затем посетители бара, казалось, внезапно ожили и в панике бросились вперед к лестнице, пытаясь убежать от кишащей на полу мерзости. Первые люди упали под натиском, и Жереми, которого едва не сбили с ног, спасся лишь благодаря поручням, за которые он машинально схватился. Одним прыжком мужчина пересек порог ночного клуба и побежал так быстро, как только мог. Сто метров, двести, затем Жереми остановился, уже едва дыша. В его висках до сих пор звучал ужасный визг той девушки. Как такой ад мог обрушиться на людей так просто, да еще и в центре Парижа? И почему она, а никто другой? Это было непостижимо!

Рычание мотора вырвало его из ступора. На полной скорости мимо Жереми промчался военный грузовик, резко затормозивший перед станцией метро. Из машины с тентом выпрыгнула группа вооруженных солдат. В один миг они открыли входную решетку и устремились ко входу в метро.

Часть V Живых не щадить

Глава 1

Доисторические крысы ищут спасения в сточных канавах. Многие из них не ели несколько дней, порой целую неделю. Вонь, которая царит в канализации, идет не от них, а от их врагов – коричневых крыс. У доисторических грызунов нет выбора. Если они хотят выжить, им нужно отправляться на поиски пищи. И они выходят из своих укрытий. Одна крыса покидает пробоину в кирпиче, где пряталась, другая – расщелину, которая служила ей приютом, третья – покидает электрическую будку, которая приняла ее с семьей. Поднимаясь по лабиринту канализации наверх, доисторические крысы идут завоевывать новые пространства и овладевать свободным воздухом.

По мнению человека, бетонных ограждений и железных решеток достаточно, чтобы отделить наземный мир от темного подземелья. Но для существа, способного сжимать ребра и суживаться до ширины чуть больше одного сантиметра, этой границы практически не существует.

Из канализационных труб извергаются десятки ядовитых грызунов. Они стекаются в коллекторы, а затем, когда их численность значительно возрастает, начинают продвигаться вперед. Таким образом, этот живой поток поднимается по туннелям, водосточным канавам и узким трубам, чтобы в конечном итоге выскользнуть наружу. В наш мир…

Стивен оторвал нос от ежедневной газеты «Последние новости Женевы», услышав сообщение о прибытии рейса из Кейптауна. Когда Гордон заметил Анну, которая в таможенной зоне отделилась от толпы и пересекла холл аэропорта, его первой мыслью было то, что он ошибался. Ему припомнилось, что он сравнивал ее с героиней кинофильма «Сумерки» из-за ее белоснежной кожи и темной гривы волос, но на самом деле она была еще прекрасней. И когда молодая женщина улыбнулась, поприветствовав его, и прищурила изумрудные глаза от любопытства, Гордону пришлось сделать над собой усилие, чтобы выдавить из себя более-менее вразумительную фразу:

– Добро пожаловать в Женеву, самый зараженный город в мире…

– Правда?

– Шучу, просто наши швейцарские друзья никогда не подвергались никаким опасностям, и поэтому власти запаниковали в большей мере, чем другие. Представьте себе шок страны, которая возвела порядок и безопасность в ранг искусства жизни!

Если он и решил замаскировать юмором свое замешательство, то в действительности ситуация не вызывала оптимизм. После того как были проведены систематические операции по уничтожению крыс, ВОЗ перешла на высший уровень и порекомендовала закрыть школы. Метро и подземные туннели были закрыты, люди пользовались автобусами. Пришлось запустить в ход даже самые ветхие машины, пока автомобильный парк ожидал новых автобусов.

Ситуация ухудшалась изо дня в день. Регрессивные собаки и археоптериксы были сфотографированы в центре большинства европейских столиц, и многие зеленые кварталы превращались в зоопарки под открытым небом. На сегодня правительство выражало сожаление в связи с заражением нескольким тысячам людей.