Вылив напоследок в череп кубок вина, Сол согласно кивнул и бодро зашагал к лестнице. Эллис и Мидас, зевая, побрели в сторону своих комнат.
«Я не подвластен ее чарам. Могу уйти в любой момент. Но что будет тогда с Солом и Эллис, с Мидасом, наконец? Да, я должен дойти до конца и вернуться в свой мир, но для этого мне нужны они. С ними будет проще. Именно так. И именно поэтому я должен им помочь, а не из-за какой-то глупой добродетели. Ну почему опять ничто не идет по плану?» – и Александр пошел вслед за товарищами, на ходу пытаясь придумать, как помочь всем или, для начала, хотя бы себе.
Притаившись в укромной нише, Клермент наблюдал за представлением в зале, оставаясь невидимым зрителем.
«Вся эта магия до добра не доведет», – повторил он себе в который раз.
Вздохнув, Клермент пожалел явившихся путников. То, во что они ввязались, погубило множество жизней, а эта четверка даже рядом не стояла с отважными героями. Но сценку с театральным нападением и своим спасением он оценил по достоинству.
«Может, у них и есть шанс, кто знает», – вздохнув вторично, сенешаль побрел вниз за мешком и лопатой.
Александр оглянулся, но в коридоре было пусто. Не бренчали металлом кольчуги стражников, не шелестели одеяния слуг, и даже не состоялось финальное появление графини. Только неспешно бредущий в свою комнату и зевающий на ходу Мидас да Эллис, поминутно трущая глаза.
«Их надо остановить. Кто знает, зачем магичка послала их обратно в комнаты».
– Стойте, вас околдовала графиня! – Он преградил им дорогу к спальням.
– Со мной уж точно все в порядке, – буркнул притормозивший Мидас. – А еще я очень хочу спать, так что оставь свои теории заговора до утра.
– А вот я ему верю, – померещилось или Эллис состроила ему глазки? – Ему часто приходят хорошие идеи.
«Слава Богу, возможно, она еще не поддалась магии».
– А еще он такой замечательный друг, только чересчур застенчивый, никак не может решиться пойти чуть дальше, – Эллис подошла к нему ближе.
«Я явно поспешил с выводами», – Александр судорожно сглотнул.
– Вам нельзя идти к себе в комнаты и ложиться спать! – Он не убедил бы сейчас даже самого себя.
– А кто говорил, что мы будем спать? Можем пойти и к тебе, – промурлыкала девушка. Ее игривые интонации, разжигающие пламя чувственности, томный взгляд голубых глаз и полуоткрытые влажные губы, обещавшие райское наслаждение, нежная шея, созданная для поцелуев, и чуть выступающие из низкого разреза полусферы бархатной кожи заставили бы вспыхнуть даже мраморную статую.
«Я же не железный. При других обстоятельствах мне бы хватило и меньшего, чтобы подхватить тебя на руки и унести к себе, – он мысленно выругался. – Зато теперь я понимаю, что испытывали святые, когда к ним ночами прилетали суккубы».
– Мне что-то попало в туфельку, – и она оперлась о его плечо рукой. Затем пальцы скользнули чуть дальше, следуя за ними, к нему прильнула и Эллис. Теперь их не разделяла даже условная прослойка воздуха. Ее рука обвилась вокруг его шеи, и девушка, томно вздохнув, привстала на цыпочки и закрыла глаза.
Он нежно коснулся ее уст, девушка чуть прикусила нижнюю губу, а затем он почувствовал, как распахнулся, словно бутон цветка, ее рот, и их языки соприкоснулись. Дыхание замерло, сердце зашлось в груди, и, пока они сливались в страстном поцелуе, бушующее пламя страсти нарисовало картины ближайшего будущего. Вот он относит ее в спальню, срывает одежды, обнажая точеную фигурку. Вот его руки нежно и страстно обхватывают ее, шелковое золото волос щекочет лицо, и они сливаются в блаженном экстазе…
– Потрясающе, и ради этого мне не дают поспать? – Ворчливый голос Мидаса разнес в прах все его грезы. – Ну все, я пошел, а вы постарайтесь не шуметь всю ночь, другим тоже нужен отдых.
Александр отстранился от Эллис, разрушая прекрасный мир иллюзий.
Девушка еще мгновение постояла с закрытыми глазами. Хлопнула дверь в комнату Мидаса.
«Проклятие, старый пень таки завалился спать», – трудно сказать, что вывело его из себя на самом деле.
«Просто продолжай, – предложил тот голос, что зачастую давал ему „советы“. – Тебе достаточно взять ее за руку и отправиться в мир чувственного наслаждения».
– Нам не стоит продолжать, – выдавил Александр, наступив на горло подспудным желаниям. – «Она же сама хочет!» – Проклятие. Ты мне очень нравишься, но продолжать сейчас – все равно, что заняться сексом с пьяной вусмерть подружкой. Один бокал мартини поможет преодолеть границы, но пара бутылок смоет в сортир весь рассудок. Я хочу, чтобы этого желала ты, а не твоя помутненная магией плоть!
Пока он говорил, страсть и истома в ее взгляде сменялись холодом голубых льдинок.
– Итак, – ему что-то подсказало, что Эллис пропустила почти все его слова мимо ушей. – Ты мне отказываешь? Тогда между нами все кончено!
«Что кончено? О, помогите мне понять…»
Ее туфелька врезалась ему в коленку, а кулак смазал по челюсти. Александр едва не свалился в кадку с цветами, а Эллис рванула по коридору и хлопнула дверью.
«Я… ный рыцарь, безмозглый аскет, – думал он, хромая к ее двери. – Это ж надо быть таким „благородным“. Должен был уже запомнить, что благодарности никогда не дождешься. Воистину от ненависти до любви один шаг, а в обратном направлении – один пинок».
