Эпоха мобильных телефонов - [42]

– Добрый всем день! – одарила она нас сияющей улыбкой. – О, кажется, я очень вовремя! Вы празднуете возвращение Игоря домой?

– Кхгм, – слегка поперхнулся шеф. – Очень приятно, что вы заглянули. Надеюсь, не откажетесь составить нам компанию?

– Не откажусь. – Ларикова кокетливо подмигнула и присела на стул, который придвинул ей Гоша.

Ниночка тут же поставила перед ней чашку с чаем, а Гоша протянул на блюдечке кусок шарлотки.

– Благодарю вас. А я совсем печь перестала. Иногда, если очень захочется, в кулинарии покупаю. Разумеется, если бы мой муж был жив, он бы этого не допустил. Он совершенно не принимал магазинной выпечки, одобрял только домашнюю. – Екатерина Алексеевна протянула Гоше очень быстро опустевшее блюдечко: – Положите, пожалуй, еще кусочек. Очень удачная шарлотка.

Судя по тому, как она расправлялась с добавкой, Ларикова действительно соскучилась по домашней выпечке. Гошка явно собирается побаловать ее и третьим куском – я всегда говорила, что у моего напарника своеобразное чувство юмора. В принципе я не возражала, пусть развлекается. Но ведь ближе к вечеру Витька собирался зайти. Что же ему, и крошек не достанется? Я повернулась к Ниночке и самым нейтральным тоном, какой только смогла изобразить, поинтересовалась:

– Кириллов не звонил?

– Нет. – Нина удивленно посмотрела на меня. А шеф, очевидно, ход моих мыслей понял и целиком его одобрил, потому что встрепенулся и отставил свою чашку в сторону.

– Действительно, у нас скоро деловая встреча. Екатерина Алексеевна, извините, вы что-то хотели нам сообщить?

– Да! – просияла она и отмахнулась от куска, который Гошка все-таки успел ей отрезать. – Я пришла сообщить, что эта девица, которая еще считается женой моего сына, арестована!

– Задержана, – деликатно поправил ее Баринов.

– Меня не интересуют тонкости. – Ликование Лариковой не уменьшилось от неуместного замечания. – Какая разница, где эта дрянь сидит: в СИЗО, в КПЗ или в простом обезьяннике? Главное, что она под замком! Вы выполнили свои обязательства, и теперь я пришла, чтобы выполнить свои!

– Простите? – На шефа явно произвела впечатление неожиданная осведомленность Екатерины Алексеевны в терминологии.

– Три дня назад я вам сказала: если вы не только вернете Игоря домой, но и сделаете так, что Елену посадят, то я выплачу вам премию! – напомнила Екатерина Алексеевна. – Я принесла деньги. Живые деньги, разумеется… в таких делах я признаю только черный нал!

Баринов поперхнулся и закашлялся, а Гошка восхищенно уточнил:

– А супруг ваш? Он как считал?

– Разумеется, мой муж считал так же, – с достоинством ответила она. – Если бы он был жив, тоже выплатил бы вам премию наличными.

Шеф встал и еще сиплым голосом попросил:

– Екатерина Алексеевна, давайте пройдем в мой кабинет. Там и побеседуем.

– А? – Она окинула нас взглядом, словно удивляясь, почему Баринов хочет лишить ее общества таких милых людей. Потом понимающе кивнула: – Понимаю, субординация. Мой муж тоже очень серьезно к этому относился. Разумеется, в вашем кабинете нам будет удобнее.

Когда они скрылись за дверью, Гоша скомандовал:

– Давайте, девочки, разбирайте эту скатерть-самобранку. Если пирог на столе оставить, то мадам Ларикова опять захочет подкрепиться. А надо бы Витьке кусок оставить, он честно его заработал.

– Вот какой ты, оказывается, Гошенька, – не упустила случая я. – Для голодной клиентки куска хлеба жалеешь. А Екатерина Алексеевна сейчас нам премию отсчитывает, живыми денежками.

– Во-первых, она нам не клиентка. Во-вторых, я жалею не кусок хлеба, а шарлотку, испеченную по всем правилам высшего кулинарного искусства. Причем жалею не в свою пользу, а в Витькину. А данная премия является исключительно добровольным выражением благодарности мадам Лариковой за возвращение внука в родные пенаты.

– Как ты красиво говоришь, Гошка! – искренне восхитилась Нина. – Но деньги нам не за

Игоря достались. Ларикова прямо сказала: премия за то, что Елена в уголовное дело влипла.

– Влипла она без нашей помощи, исключительно собственными усилиями, – заметил справедливый Гоша. – Но Сухарева на нее мы вывели, тут не поспоришь. И теперь Елене свет, как ее там по отчеству, светит срок не только за похищение, но и за убийство Кораблевой.

– Она говорит, что не убивала, – напомнила я. – Даже в квартире той не была.

– Ох, Ритка! Как ты умудряешься всем подряд верить? Она и насчет Игоря нам голову морочила, помнишь? И вообще, убивала она или нет, тебе какое дело?

– Понимаешь, я чувствую что-то вроде морального обязательства. – Чтобы не встретиться с напарником взглядом, я разглядывала пластиковую фиалку, стоящую на подоконнике. – Елена Ларикова просила меня помочь, если ее будут обвинять в том, чего она не совершала. И мы вроде как договорились.

– Что значит «вроде как»? Что значит «чего она не совершала»? И чего она не совершала? Не убивала Кораблеву?

– Елена говорит, что не убивала. – Похоже, я сделала круг и вернулась к началу.

– Мало ли что она говорит! – Гоша вскочил с кресла и в три широких шага дошел до входной двери. Четко, как на параде, развернулся и промаршировал до кабинета шефа. – У этой дамочки не язык, а помело! – Еще один разворот. – Она тебе в пять минут такого наплетет, что ты потом три месяца одно правдивое слово искать будешь! – Короткая остановка около стола секретаря. – Нина, солнышко, скажи хоть ты ей!