ЭпидОтряд - [23]

Механическая готовность марсиан следовать протоколам безопасности была сама по себе похвальна, но встречающему визитеров капитану Серых Рыцарей стало бы чуть легче, если бы означенная готовность проистекала из искренней веры в Бога-Императора, а не из слепого преклонения его странной ипостаси, именуемой Омниссией.

— Тебя что-то беспокоит, Кантор? — спросил Аврелия спутник — буквально теряющийся на фоне бронированного гиганта человек с незапоминающейся внешностью, одетый в простую серую робу. Лишь свисающая с пояса инсигния Лорда-Инквизитора Ордо Маллеус демонстрировала его статус.

— Я им не доверяю, — честно и прямо сказал капитан.

— Ты пристрастен.

— Я считаю, что истинного доверия заслуживает лишь тот, кто всем сердцем верит в Императора. В Императора, — повторил десантник. — А не в его… сомнительное отражение.

— Это справедливо и разумно, — согласился инквизитор, он говорил быстро, но четко и так искусно, без единой заминки, словно зачитывал с листа переписанный набело текст. — Хотя последователи культа Механикус и оказывают нашему делу великую поддержку, было бы верхом неосмотрительности слепо доверяться тем, кто добровольно ограничил распространение Его света над своими душами и мирами. Однако не следует забывать и о той решительности, с которой дети Бога-Машины искореняют малейшие проявления Губительных сил.

— А вспышки техноересей не уменьшаются числом, — космодесантник машинально провел широкой ладонью по лысой голове с выступающими разъемами аугментаций. Пальцы на мгновение дрогнули, пересекая огромный шрам, что тянулся от виска до основания черепа, как след огненного хлыста. — И это лишь те, слухи о которых достигают наших ушей…

— Как и в Экклезиархии, — неожиданно резко оборвал капитана инквизитор. — Как и среди орденов Адептус Астартес. Как и в рядах Адептус Астра Милитарум. Не нам судить о том, насколько эффективно логисы и маги ограждают Кузни и Рыцарские миры от разлагающего воздействия Варпа. Воля Императора была в том, чтобы избавить колониальную империю Марса от надзора Инквизиции!

— Я… не хотел подвергнуть сомнению Его волю, — Аврелий постарался высказать дипломатическую сдержанность и уже пожалел, что позволил себе неуместную откровенность.

— Разумеется. Поспешные слова суть не ересь, а лишь напоминание о нашем несовершенстве. Но сказанные не там и не вовремя, они могут заронить ее зерно в неокрепшие души.

По-прежнему ровный голос инквизитора расцвел легкой, едва заметной ноткой предупреждения.

— Я запомню эту истину и доведу до братьев, — сдержанно вымолвил гигант.

— Не истину, лишь максиму, — голос Лорда-Инквизитора смягчился. — Слово изреченное…

— И все же я не до конца понимаю, какую цель Он преследовал, дозволив подобное… существование их странной веры.

— Это правильный вопрос.

Инквизитор замолчал на пару минут. Космодесантник терпеливо ждал. За вратами продолжалось терпеливое, неспешное изучение, фактически строжайший досмотр корабля и марсианского посланника.

— Я тоже задавался им. Долгие годы, пока не нашел объяснение, примиряющее меня с обсуждаемым фактом. И понимание посетило меня в минуты размышления относительно Эпохи Раздора.

— Раздора?.. — непонимающе переспросил Аврелий.

— Да. Тяжкое время, когда Священный Синод был распущен, а Верховные Лорды Терры, скажем так, не проявили единодушия перед лицом угрозы.

— Тень разложения, последствия Ереси, — отрезал Рыцарь. — Рана, что нанес Архипредатель Империуму, оказалась слишком глубока.

— Это так. Но кровавое царствование Вандира было следствием уже наших ошибок.

— Разве Инквизиция возвела на престол безумного Экклезиарха? И при чем здесь Марс?

— Не напрямую возвела, нет. Но после того как Дракан Вангорич убил всех Высоких Лордов Терры, мы разделили мнение, что власть Церкви над мирами Империума предпочтительнее неповоротливой бюрократии Администратума. Пусть решения принимаются благочестиво и незамедлительно, по требованию момента и высших интересов, а не тонут в замшелых кодексах, чья трактовка может занимать десятилетия. Что ж, сейчас очевидно, что мы ошиблись. И наша общая ошибка вполне могла погубить Империю окончательно.

— Вандира низвергли Сестры. Не марсиане, — стоял на своем космодесантник.

— Да, в ту пору Невесты Императора. Но чьим наущением прозрели они истину? Кто привел их к самому Трону, чтобы низложить узурпатора, тирана и безумца?

— Легио Кустодес… — нахмурился Аврелий. — Это общеизвестно.

— Генерал-капитан Кустодес связался с магистрами Орденов и Логисом Марса лишь после того, как скитарии и космодесант вошли во Дворец Экклезиарха, — сказал инквизитор. — Через бреши, проломленные орбитальными залпами марсианского флота. Причиной падения безумного царя стала объединенная мощь Астартес и Механикус, неподконтрольная никому другому, и оттого неподвластная скверне, поразившей тогда Империум. Нашей собственной скверне, отнюдь не насланной Губительными Силами!

— Этого я не знал, — качнул головой Рыцарь.

— Император в своей бесконечной мудрости уподобил Терру и Марс деснице и шуйце, равно готовых разить врагов. Оку правому и левому, что всегда бдят. И если один глаз окривеет, а рука иссохнет, это не погубит тело Империи, а гнойная плоть будет иссечена.