Энгус: первый воин - [108]

Первыми к вратам приблизились животные. Небольшой вепрь влетел в лес, за ним следовал красный олень, которого Иан МакЭйден только что освободил от веревки. Он приблизился и проскакал рядом со мной, верхом на изумительном сером коне. Так я понял, что невидим, ибо принадлежу к иному времени, и не смогу вмешиваться, а лишь наблюдать.

Иан МакЭйден был почтенным мужем с длинной белой бородой. Он прибыл из Стратклайда и выглядел как отшельник, разве что одежды не были изорваны, а напротив сияли белизной. На шее красовалось массивное золотое ожерелье, скрученные цепи которого заканчивались двумя шарами, похожими на детские кулачки. Иан углубился в лес.

Возник еще один человек, верхом на вороном пони. У него тоже была борода, и возрастом он был схож с Ианом, а прибыл из Дал Риата. То был Карадок, Священная Рука, еще один могущественный и известный волхв-оружейник, величайший мастер земли Эрин. Он привез с собой кожаный мешок с таинственными инструментами, которыми он ковал оружие поколениям королей. Одеяния его были проще, чем у Иана, и сам Карадок был стройнее и выше его, но не менее суровым. Прошло некоторое время, и ветер нашептывал мне: «Сохраняй спокойствие и будь терпеливым».

Появился третий друид, громко приветствуя товарищей. Звали его Меуриг, Завывающий Ветер, друид из Думнонии. Он был более жизнерадостен, чем остальные и явил дух товарищества, что существовал меж ними. Голос Иана из глубин леса посоветовал не пугаться животных.

Прибыл четвертый, а вскоре и пятый. Они были верхом, облачены в туники. Шин, Облако Крови, из Ул Эхана, и Тейдрих, Динас Эмрис, из Гвинеда. Последний привез с собой ручную змею.

Конан Эокад из Пиктавии, шестой, был последним из друидов, прибывших к священному месту, именно он и созвал всех, передав братьям новости. Конана можно было назвать обращенным друидом, но до обращения он был настоящим ваттом, видящим, советником пиктских королей, желавших знать свое будущее. На зов его откликнулись пятеро главных друидов острова.

Они знали, что для них пришли тяжелые времена, и то, что на эту встречу их созвал Конан Эокад, Советник Королей, было приметой наступления нового порядка. Они ждали седьмого, которого не знал никто, кроме Кормака.

Конан посоветовал им приготовиться к встрече, которая будет не такой, как обычно. Морщинистые лица волхвов выражали упрямство, смешанное с любопытством. Их молчание сливалось с тишиной леса.

Издалека послышались шаги, шелестящие по принесенным ветром листьям. То был седьмой.

Кормак загадочно улыбнулся пяти товарищам. Не понимая смотрели они в направлении приближавшегося высокого человека. Он был моложе; его одежды цвета вспаханной почвы, готовой к севу, и тонзура на голове указывали на то, что он был священником новой религии, что, подобно пожару, распространялась по островам.

Они обернулись к Кормаку, изумленные, ища в его глазах ответа. Храмы, созданные природой, сохранялись лишь для тех, кто был посвящен в орден, и ни для кого другого. Зачем Кормак привел христианского священника в священный лес? Разделить друидический ритуал с римлянином еще было возможно, но с христианином — никогда! Христиане не дозволяли ритуалов, в которых языческим богам в жертву могли быть принесены дети. Пусть редко, но римляне разделяли жертвоприношения с могущественными друидами, но новая религия была свирепым врагом богов. Они смотрели друг на друга и не находили ответов на вопросы, что сотрясли само древнее товарищество магов, словно землетрясение.

Колумба, простой монах, держал ответ в своих руках. Он приблизился решительно, бодрой поступью, понимая, что вступает в древний круг силы и сохраняя покой и терпеливость. Он осознавал и важность встречи. Более того, осознавал, насколько она повлияет на будущее. Он знал, что несет с собой надежду в сражении с Великим Злом. Не тем, что было в настоящем, но извечным злом, которое селится в слабых сердцах и приносит унижение и смерть невинным; злом, о котором пророчествовали с начала времен и которое всегда действовало против человека. Оружие, принесенное христианским священником, будет поднято ради пробуждения справедливости.

Священник замедлил шаг и почтительно приблизился к кругу, внимательно смотря в глаза магов.

— Но это безумие! — воскликнул МакЭйден, напоминая остальным об их долге.

— Действительно! Как осмелился ты, Эокад, Советник Королей, пригласить к нам подобного обманщика! Может, мы должны пожертвовать собой и перед римлянами? — вскричал Меуриг, как кричал он всегда.

— Мы прибыли издалека, чтобы участвовать в ритуале безмерной важности, как ты сказал, равной гибели звезд на небе, Эокад! Я всегда уважал тебя, но ты перешагнул границы нашей дружбы. Ведь существует наш орден! — ревел Тейдрих, Динас Эмрис.

— Почтение, друзья! — прервал их Эокад, крича громче Меурига, и выглядел он почти грозно. — Вы предстоите Кримтаинну из Уи Неилла, — и он указал на Колумбу.

Ужас наполнил воздух холодом. Друиды отступили на шаг и смотрели на Колумбу широко распахнутыми глазами. Казалось, само время остановилось в круге этих могучих и почтенных людей.

— Кримтаинн из Уи Неилла? Он погубит нас! Мы в ловушке! Ловушка Эокада! — вскричал Карадок, подойдя к остальным магам и сделав охраняющий жест.