Энда. Земля легенд - [115]
– Нам их всех не одолеть! – закричал Бейла, убив солдата фрей выше его на целую голову.
– А это мы еще посмотрим! – ответил Гарр, у которого был рассечен лоб, отчего левый глаз заливало кровью.
Все утро они сражались спина к спине и были совершенно измучены, ранены и обливались пóтом и кровью. Они видели, как падают друзья, и были не в силах им помочь. Их удивляло уже то, что они до сих пор живы, хотя в любой момент могли пополнить армию трупов, которыми трава была завалена так, что ступить некуда.
Вместе с другими ветеранами и многими женщинами, последовавшими за своими мужчинами, Атта, сын Ансо, с замиранием сердца следил за битвой с холма. Он видел, как редеют ряды воинов племен, в то время как противник непрерывно восполняет свои потери. Его любимые Исей и Ихабар были там, внизу, в этом месиве из людей, оружия и животных. При мысли о том, что, возможно, оба уже мертвы, слезы скатились по его щекам. Он не мог дожидаться конца, взирать на уничтожение сыновей и дочерей Энды и не вмешаться. Ну и что, что он инвалид! Он сжал палку, служившую ему тростью, стиснул рукоять меча и приготовился присоединиться к остальным. В этот момент боевой клич, вырвавшийся словно из тысяч глоток, прогремел над равниной с такой мощью, что заглушил звуки боя, и даже противники замерли, подняв взгляды к холмам, из-за которых доносились крики. Появление бесчисленного количества воинов, за которыми шли десятки великанов, породило среди солдат фрей панику, а в измученных защитников Энды вдохнуло новые силы. Великаны размахивали кузнечными молотами, расплющивая тварей и расшвыривая вражеских лошадей. Бросив оружие, оставшиеся фрей беспорядочно бежали с поля боя – кто через лес, кто по дороге, – не зная, где искать спасение. Но еще раньше бежал дож Баладасте, изумленный появлением людей и великанов, в корне изменившим ситуацию, которая, как казалось, была у него под полным контролем. Вместе со своей свитой и несколькими командирами он оставил наблюдательный пост на холме, как только убедился, что его войско отступает. Стегнув лошадь, он понесся на северо-восток, по направлению к Илуро. У него в ушах продолжали звенеть торжествующие крики победителей, и он на чем свет стоит проклинал Господина Глубин, так и не выполнившего их кровный договор. Проклинал он и Богиню, вмешавшуюся в дела людей и отказавшую ему в праве на славу.
Вслед за эйфорией пришла скорбь, всегда сопровождающая как победу, так и поражение. Утрата сына, дочери или друга, слова утешения умирающему, подсчет погибших, сомнения относительно того, не была ли жертва напрасной, была ли эта битва последней или придется все начинать снова, и наконец – полное бессилие… В последующие дни дым погребальных костров полностью заволок небо над Ларро, а запах горящих дров проник во все уголки Энды. Останки Зейана из Лескара и его сына Бутурры, Ариданы из племени ксибуру, Бетана из оско и четверых его братьев, а также повелителя Арбиля и множества мужчин и женщин с обоих склонов Илене, которые не вернулись к своим очагам, не увидели новый рассвет, объяло пламя. Друзья и родственники разобрали их пепел, чтобы похоронить в священных местах, облегчив им путь в обиталище Амари.
Долго спорили, что делать с трупами фрей. В итоге великаны взялись сбросить их в глубокую расщелину и завалить скалами, которые люди никогда не смогут сдвинуть с места. Затем члены всех племен и кланов – во всяком случае, то, что от них осталось, – вернулись в свои города и селения с радостью победы и горечью утраты в душе. Это событие их потомки будут ежегодно отмечать во время праздника сбора урожая, но их самих до конца жизни не покинет невыразимая грусть по ушедшим. Бигорра тоже отправились в Хентилхар. Их осталась всего половина. Атта мужественно терпел боль, но сил на то, чтобы говорить, у него не осталось. Он ничего не произнес, даже узнав, что оба его сына живы. Чувствуя, что жизнь его покидает, он хотел одного – вернуться к своему народу, принести ему пепел погибших и оплакать их вместе с ним. Он жестами показал сыновьям, что пора отправляться в путь, и Ихабар побежал предупредить об этом Осена.
Увидев его и остальных великанов с поднятыми в воздух кузнечными молотами, он не поверил своим глазам. Воин фрей уже занес над ним топор, когда появились великаны вместе с воинами южных племен. Ихабар не знал, придало ему сил их присутствие либо он воспользовался растерянностью соперника, застывшего с открытым ртом при виде этих сил Природы, но он улучил момент и вонзил меч ему в живот.
– Я не вернусь в Хентилхар, – сообщил ему великан.
– Почему?
– Ты никогда не перестанешь задавать вопросы, маленький гном бигорра! – улыбнулся великан. – Мне пора воссоединиться со своими. Я очень долго жил один, и теперь они зовут меня к себе.
Он махнул в сторону великанов, которые уже шагали домой. Их силуэты отчетливо виднелись на фоне холмов. После того как разгневанный юноша ушел из Хентилхара, Осен поднялся на вершину башни и осмелился призвать Богиню. Он сомневался, что она откликнется на его зов, но сделал это. Его окружил вихрь ледяного воздуха, и он ощутил мощное присутствие, хотя по-прежнему никого и ничего не видел. Он поклонился так низко, что коснулся лбом коленей, и взмолился, чтобы она позволила ему помочь людям, которые верят в нее и в него, и во всех остальных существ, населяющих магический мир Энды. Взамен он предложил свою ничтожную жизнь. Он не услышал ответа, но ледяной воздух исчез, сменившись теплым светом, который, казалось, ласкал его, окутывая своим лучом. Он ни на мгновение не усомнился, что Амари дала ему свое позволение, и спустя почти сто зим предпринял путешествие на Гору Воды, намереваясь воссоединиться со своим племенем и успеть прийти на выручку ничтожным людишкам, к которым он так привязался. Условием, которое выдвинул клан, было его возвращение, и он его принял.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.