Эмиссар: Трансформация - [46]
Нет, решил он, принюхавшись тщательнее и с меньшего расстояния. Лучше надеяться на то, что имел место не грабёж, а кража… тихая и бесследная… почему бы столь талантливой особе, как Ниллима, не уметь красть еду из-под носа мастеров — так, чтобы никто не проведал о краже ни сном, ни духом, ни заклятьем?
Жанкарн считал, что передвигается бесшумно. Однако стоило ему замаячить на пороге кухни, даже не войдя внутрь, как девушка, не оборачиваясь, бросила:
— Вовремя ты. Почти всё готово… кроме супа с салом.
— Супа… с чем?!
— У тебя тут валялось нечто типа сала. А поскольку что-либо, более похожее на продукты животного происхождения, на кухне отсутствовало, пришлось обходиться наличествующим.
Жанкарн попытался припомнить, откуда у него на кухне могло взяться сало.
Вспомнил. Не сразу, но вспомнил.
И содрогнулся.
Впрочем, принюхавшись к витающим в воздухе ароматам ещё несколько раз…
— Ты хочешь сказать, — не скрывая подозрений, поинтересовался он, — что вот сейчас и здесь пахнет, среди прочего, тем самым… салом?
— Да.
— Скажи, что это шутка!
— Нет, это не шутка, — в голосе девушки и впрямь не звучало ничего, кроме глубокой сосредоточенности. — Кстати, держи кашу. По идее, суп надо подавать первым, но…
Спустя примерно три или четыре нохх Жанкарн обнаружил себя с ложкой в руке, причём рука скребла ложкой по дну миски. Каши в которой, увы и ах, уже не осталось.
Совсем.
— Добавки? — по-прежнему не оборачиваясь, поинтересовалась Ниллима.
— Было бы неплохо, — ответил Жанкарн. Встряхнулся. И добавил тоном значительно более осмысленным, — Кстати, ты понимаешь, что твоя сказочка про жизнь в джунглях только что накрылась большим и толстым… матрасом?
— Почему?
— Потому! Ты что, за риноцерами подглядывая, научилась ТАК готовить?
Ответом было негромкое, но весьма выразительное фырканье.
— Это не я “так” готовлю, лан куратор. Это ваши якобы повара в бесплатной так называемой столовой нещадно портят продукты! Ты просто отвык от нормальной еды. Бедняга. Суп будешь?
Жанкарн вспомнил о происхождении и, главное, возрасте сала. Потом принюхался невесть который уже раз. Вздохнул. И ответил:
— Налей немного. На пробу.
— Осторожничаешь? Это правильно… Миску давай.
Суп по консистенции напоминал жидкое пюре под тонким слоем жира, в котором плавали куски порезанных плодов садота, и отчётливо пах чем-то трудноопределимым, но явно мясным. А вот собственно сала в нём не обнаружилось. Словно оно бесследно растворилось в пюре.
Когда в миске закончилась вторая порция супа, Жанкарн поинтересовался его судьбой.
— Слушай, — возмутилась Ниллима, — тебе что важнее: вкусно поесть или узнать, как именно было приготовлено то, что ты ел?
— Теперь, когда я поел, — кстати, спасибо тебе большое, — важнее второе.
Ниллима фыркнула. И усмехнулась.
— Хитрец. Ладно же. Продукт, который мы именуем эвфемизмом “сало”, я вытопила в уксусе. То, что вытопилось, пошло на бульон. А то, что вытапливаться отказалось, — на выброс. Как видишь, секрет не велик… хотя повторять мои действия самостоятельно не рекомендую.
— Так вот почему суп был отчётливо кисловатым! А почему нельзя повторять?
— Потому что у всякого уважающего себя повара есть свои секреты.
— Угу. Значит, в джунглях?
— В джунглях. И хочешь верь, хочешь не верь, а сейчас я готовила на огне впервые за… м-м… бирелл семь точно. А может, и все девять.
Жанкарн вздохнул.
— Обычно разумные врут, стараясь придать вранью хоть малую толику правдоподобия, — с грустью заметил он. — Поскольку твои слова отъявленно неправдоподобны, есть большой соблазн счесть их правдой. Но я по-прежнему напрочь не понимаю, КАК такое возможно!
— И это говорит мне сарье, чья профессия — чудеса, — Ниллима в открытую оскалила свои маленькие, но острые клычки. — Старший ученик Лабиринта, превосходящий меня опытом и силой Дара. Ха! Давай сойдёмся на том, что ты добываешь продукты и не задаёшь лишних вопросов, а я — готовлю на нас обоих. Как тебе такой вариант?
— Договорились.
— Вот и славно. Кстати, ты сыт?
— Вполне. За что тебе спасибо ещё раз.
— Спасибом не отделаешься.
— Знаешь, я подозревал подвох. Яд был в супе или в каше?
Ниллима очень достоверно изобразила обиженное изумление.
— Как ты можешь так плохо обо мне думать? Нет. Вообще-то я хотела получить свой первый урок. Если у тебя нет более срочных дел, конечно.
— Издеваешься?
— Нет. — В один момент она отбросила всякий намёк на шутовство, взглянув на куратора прямо и строго. Полукровка при этом невольно замер… и даже частично расправил уши. — Лан Жанкарн, неужели так сложно понять и принять, что я ничего не знаю о том, как и чему учат в Лабиринте? Что понятия не имею, как здесь работают с собственным Даром и внешними Силами, каких взглядов на мироустройство придерживаются, что считают необходимым для младших учеников, а что для них же — неподобающим?
— Вот как. Но что ты знаешь?
— Уговорил.
— А?
— Ты рассказываешь, что мне надо знать как сарье Лабиринта. Подробно, начиная с основ. А я тебе — также с основ — что именно знаю и умею.
