Эликсир Власти - [2]

Управительница прикрыла глаза.

– Умирать за правое дело не всегда правильно… Максим… Прошу вас… Живите… найдите Феликса… Только он может приготовить противоядие… победить Братьев… И позаботьтесь о… моем сыне…

Она оперлась на руку Максима и попыталась сделать еще один вдох. Рукав Сэвера тут же стал красным от крови. Одно мгновение, и Мишель откинула голову назад. Больше она уже не двигалась.

– Нет! – простонал Натанаэль.

Не говоря ни слова, Максим крепко обнял Мишель. Его глаза были сухи. Через некоторое время он уложил управительницу на пол, скрестил ей на груди руки и пригладил чуть тронутые сединой волосы. Медленно поднялся. На его лице читались боль и ярость.

– Я старался, – поспешил оправдаться Натанаэль. – Я сделал все, что мог!

– Замолчи! Ни слова больше. Нужно убираться отсюда, – резко ответил Сэвер.

Натанаэль моргнул. Его тело словно затекло. Каждое движение требовало усилий. Он не мог оторвать глаз от бездвижной фигуры, лежащей на полу. Управительница Лариспема, его мама, только что умерла.

Максим в спешке готовился покинуть борт. Он ушел в сторону кают, в которых не успели довести до конца отделочные работы, и вернулся с парой досок, ведром стружек и канистрой, в которой, по всей видимости, был спирт или растворитель. Затем он поднял пиджак, которым сам же укрыл управительницу, и бросил его испуганному подмастерью.

– Рви!

Не отдавая себе отчета в своих действиях, Натанаэль выполнил приказание. Максим взял полоски ткани, испачканные кровью, обильно полил их из канистры и положил под груду досок.

– Вы что, хотите… – начал было Натанаэль.

– Да, – перебил его Сэвер.

Он вытащил из кармана серебряную зажигалку и поджег дерево. Пламя мгновенно вспыхнуло.

– Быстрее!

Сэвер потащил Натанаэля за собой, открыл люк. В пространство аэростата вновь ворвался ветер, раздувая пожар. По кабине полетели искры. Красные языки поползли по обшивке из светлого дерева и панели управления из ценных пород. В медных рычагах и фарфоровых кнопках отразилось пламя.

– Но… – пролепетал Натанаэль, пытаясь сопротивляться. – Мы не можем оставить ее здесь…

Глава Стражи не удостоил его ответом. Он с силой толкнул юношу в кабину пришвартованного дирижабля и прыгнул туда сам. Под их весом аппарат покачнулся. Уверенным движением Сэвер перерезал веревку, закрыл дверцу и завел мотор на полную мощность, чтобы как можно быстрее умчаться от полыхающего «Духа Коммуны».

– Присядь, а то упадешь, – сказал он подмастерью.

Но Натанаэль его не слушал. Прижав руки к иллюминатору, он смотрел на гигантский аэростат, который как ни в чем не бывало величественно плыл в летнем небе. На секунду юноше показалось, что пожар утих, как вдруг вспыхнула передняя часть дирижабля. Огонь жадно пожирал обшивку, которую инженеры Лариспема разрабатывали в течение многих месяцев. Уже был виден металлический каркас; еще минута, и аэростат разломился на две части. Сила тяготения вступила в свои права, и обломки аппарата рухнули на землю. Не отрываясь, Натанаэль смотрел, как чудо-машина догорала внизу, пока их собственный дирижабль отлетал все дальше и дальше. Наконец от «Духа Коммуны» осталась только темная струйка дыма на горизонте.

Опустошенный, Натанаэль опустился на сидение и машинально вытер о брюки руки, запачканные кровью. Рядом с ним в полной тишине, пристально вглядываясь в небо, вел аэростат Максим Сэвер. Солнце приближалось к линии горизонта. Сколько времени длился их полет? Натанаэль не смог бы ответить на этот вопрос. Вдруг дирижабль стал терять высоту. Подросток посмотрел в иллюминатор. Небо окрасилось в яркие краски: оранжевый переходил в розовый и золотой. Прямо под брюхом аэростата шумел лес.

– Гражданин, а мы разве не в Лариспем летим? – осведомился Натанаэль.

– Нет.

– А куда же?

Не говоря ни слова, глава Стражи потянул за рычаг и нажал на несколько кнопок. Дирижабль замедлил ход и развернулся. Под ними виднелась неухоженная сельская дорога, с одной стороны которой рос лес, а с другой – простирались зеленые поля. Сэвер потянул за ручку, аэростат опустился еще ниже, и через пару секунд три колеса коснулись земли. Пара толчков – и аппарат остановился. Сэвер открыл дверцу и выпрыгнул наружу.

– Иди сюда! – позвал он Натанаэля. – Помоги мне!

Юноша осторожно спустился на землю. У него затекли ноги, и он с трудом удерживал равновесие. Огляделся. Ни одного живого существа. Полная тишина. В верхушках деревьев шумел ветер, а из травы доносился чей-то стрекот. Какие-то насекомые? Здесь не было ни домов, ни паромобилей, ни экипажей, ни голосоматов, выкрикивающих последние новости. Только воздух, простор и покой. Лес казался густым и враждебным. Натанаэля охватила паника. Он обычный городской мальчишка! Ему никогда раньше не доводилось выезжать за пределы Лариспема. Он чувствовал себя подавленным и угнетенным.

Тем временем Сэвер, привязав к дирижаблю веревку, тащил его в лес. «Самое время сбежать отсюда!» – подумал Натанаэль и тут же понял, что ничего не получится. Он понятия не имел, где находится и куда двигаться дальше. Поэтому он тоже схватился за веревку и потянул аэростат в сторону деревьев. У него оставался нож, им-то они с Сэвером и проткнули обшивку, а кабину забросали ветками. Глава Стражи упорно хранил молчание. Сняв форменный пиджак, он спрятал его рядом с дирижаблем. Навряд ли у него получится сойти за местного, подумал Натанаэль. С его-то выправкой и сапогами, начищенными до блеска. Да у него на лбу написано, что он носит погоны.