Пи Джей закрутила поплотнее крышку бутылки с лимонадом и посмотрела на дочь, которая в обеих руках держала по сэндвичу.
— Пошли, малышка?
Эмили кивнула, они вышли из дома и двинулись по направлению к конюшне.
Один раз они остановились, чтобы Эмили могла проверить, не примялись ли сэндвичи. Пока Пи Джсй ждала, она увидела рассерженного Стива, стремительно выбегающего из конюшни. За ним бежал Марк, а следом — Тодд. Когда ребята приблизились, она поняла, что не ошиблась и Стив действительно очень сердит. И еще очень разочарован.
— Стив, что случилось? — спросила она.
— Спросите его, — на ходу буркнул Стив.
Пи Джей не требовалось разъяснений, кого он имеет в виду. Что Кейд сделал на этот раз? Она решила выступить в роли дипломата и прояснить недоразумение. Только надо сделать это не в присутствии Эмили. Она посмотрела на дочь, в растерянности глядевшую вслед удаляющимся мальчикам. Потом, вдруг что-то решив, Эмили протянула ей один из сэндвичей, оставив себе второй.
— Я отнесу его Стиву.
Пи Джей согласно кивнула.
— Если я надену на тебя рюкзак, ты сможешь отнести еду остальным ребятам?
Девочка кивнула.
— Мне же почти восемь, мамочка. Я очень сильная.
— Спасибо, что напомнила. Здесь лимонад.
Она приспособила рюкзак на спину девочке и проводила ее взглядом. Затем отправилась на поиски Кейда, чтобы узнать, какая причина вызвала неповиновение подростков.
В конюшне сильно пахло сеном и конским навозом. Пи Джей постояла какое-то время на пороге, чтобы глаза привыкли к полумраку. Из глубины доносилось лязганье металла, и она пошла на шум. Здесь она увидела Кейда, который вешал какие-то ремешки на крючки.
Не поворачиваясь, он заговорил:
— Пришла узнать, что я им сделал.
Ей сразу вспомнилось любимое выражение сестры Кэтрин, что виноватым чувствует себя тот, кому не нужен судья. Лучше не скажешь.
— Вообще-то я принесла тебе кое-что поесть. Но раз уж я здесь, могу ли выяснить, почему мальчики вылетели отсюда пулей? Ты случайно не предложил им что-нибудь неприличное?
Неудачная шутка не вызвала даже намека на улыбку на его лице.
— Они хотели покататься на лошади. А я отказал. Точка.
— И это все?
— Да. Марк и Тодд восприняли нормально, но Стив как с цепи сорвался.
— Ты в этом винишь его, Кейд?
— А ты думаешь в чем?
— А ты не задумывался над тем, что ребята здесь уже две недели? И Стив никогда ничего у тебя не просил, кроме разрешения прокатиться на лошади. А ты постоянно отказываешь.
— Я не учитель, но, по-моему, «нет» означает «нет». Конец предложения.
Она проигнорировала его сарказм.
— Попробуй встать на его место. Что бы ты сделал? Улыбнулся бы и ответил, что чистить конюшни намного интереснее езды верхом?
— У него непредсказуемый характер, только и напрашивается на неприятности. Как я могу доверить ему лошадь, если он такой недисциплинированный?
Пи Джей помолчала. Она никогда не думала о Стиве с такой точки зрения. Может, потому, что, когда она видела паренька, рядом находилась Эмили?..
— Знаешь, он отлично ладит с моей дочерью. Я ни разу не слышала, чтобы он повышал голос на нее или был груб с ней. Даже когда она дразнит и пытается вывести его из себя, он не меняется.
— Она и сейчас с ним?
— Наверное. Я послала ее отнести им сэндвичи.
— Марк и Тодд хорошие ребята, — заметил он. — Я на их счет спокоен.
— Согласна.
— Но Стив — это одни проблемы. Лучше держи Эмили подальше от него.
— Не согласна. Но спасибо, что заботишься об Эмм. Я тронута.
— Не пытайся сменить тему Пи Джей. Этот парень создает одни проблемы. Я сам такой, знаю.
— Значит ли это, что я должна тебя бояться?
— Да.
— Так вот почему ты избегаешь меня?
Он посмотрел озадаченно, но решил проигнорировать вопрос.
— Я заметил, как Эмили повсюду за ним ходит. Так вот, предупреждаю: Стив — происшествие, которое ждет своего часа. Не хотелось бы, чтобы Эмили оказалась рядом, когда это произойдет.
— Ты, кажется, убеждал, что не сумеешь быть отцом.
— А я и не собираюсь.
— Я неточно выразилась. Но, поверь, твои родительские инстинкты довольно ярко проявляются в отношении Эмили. Так почему бы тебе не перенести часть их на Стива? Он ведь тоже ребенок. Или это сложно, потому что ты видишь в нем свою копию?
Его голубые глаза заметали молнии.
— Слушай, ты, кажется, английский преподаешь, учительница, — выдавил он, и голос его был холодным. — Психология не твоя специальность.
— Попала в точку, не так ли? — гнула она свое, сложив руки на груди. — Ты видишь себя в Стиве, и это тебе не нравится.
— Короче, ребята не готовы к езде верхом. Разговор окончен.
— Не торопись, ковбой. Каким образом они могут подготовиться, если ты все время отказываешь им? Поработай с ними.
— Все не так просто, — сказал он.
— Очень просто.
— У меня нет…
— …времени? Так найди его. — Она начинала выходить из себя, забыв, что, разговаривая таким тоном с хозяином, можно и работу потерять. Но ей всегда было трудно удержать свой язык за зубами. — Ты избегаешь их. Вот и весь ответ. Они это прекрасно видят и соответственно реагируют.
— Мы не всегда получаем в жизни то, чего хотим.
Похоже, эту банальность он не раз слышал в своей жизни. Возможно, от собственного отца. Значит, следует ответить тоже каким-нибудь клише.
