Эльфийский талисман - [19]

— А откуда они? — спросил Райнэ.

— Альфа Змеи, — объяснил Малькааорн. — Когда пришло время выбрать звезду, Его Высочество ухитрился ткнуть пальцем в самую неинтересную. Одиночная, без малого три световых года, вторая по удалённости от наших трёх «солнышек». Восемь планет, четыре внутренних «камня», четыре больших внешних «капли», пояс обломков на месте пятого, разрушившегося «камня» и масса «льда» на окраине. Таламэ из Белотравья считает, что на третьем «камне» с крупным спутником может существовать цивилизация — оттуда идёт мощный поток электромагнитного излучения…

— Кстати, дядюшка! — спросил Райнэ. — Принц с тобой?

— Сбежал, — ответил Малькааорн. — Надеется, где-нибудь отсидеться, а когда мы уйдём, броситься Кирелису в ноги. Как-никак, королевский сын…

Королевский кабинет снова тряхнуло, на этот раз намного сильнее, чем прежде. Послышались звон и треск, с полок библиотеки снова посыпались книги, по полу заскользили листы бумаги и оборванные стебли и листья зелёных лоз. Воины у полок закончили работу, Асно та Лари, придерживая эльфийский меч, поспешил к королевскому столу.

— Нам пора, дядюшка, — сказал Райнэ, выслушав его рапорт. — Перед тем, как отправиться сюда, я на свой страх и риск приказал готовиться к выступлению. Отряд уже должен быть выстроен в Главной Галерее. Если только половина наших апрали не дезертировала, устав от напрасного ожидания…

— Подожди, — остановил его Малькааорн. — Ты говорил, дорога может быть завалена ветками. Перчатку!..

На скамеечке у стены подрёмывал мальчик в короткой тунике и сандалиях-подошвах с длинными ремешками. Маленький раб для услуг, из тех, что «ЗвёздноРождённые» покупают в человеческих городах, в обмен на вкуснейший эльфийский хлеб и драгоценную ткань, одаривая их не бессмертием, то сверх-сверх-долголетием, но не позволяя вырасти. Кланяясь, маленький раб подал эльфийскому чародею толстую перчатку, словно сшитую из рыбьей кожи — столько на ней было крошечных блестящих чешуек.

Открыв стоявшее на полу лукошко, Малькааорн вынул оттуда лиловый бочонок длиной примерно в половину ладони с толстеньким белым хвостиком. В одном из выдвижных ящиков, небрежно сваленные друг на друга, лежали белые жезлы с витыми навершиями — уменьшенные копии посоха эльфийского чародея. Взяв один из жезлов, Малькааорн приложил лиловый бочонок к его рукояти. Рукоять окуталась облаком тонких разноцветных нитей — маленький горбатый чародей создал вероятностное плетение. На глазах у Райнэ бочонок втянулся в рукоять, а в витом навершии замерцала переливающаяся голубая искорка.

— Возьми! — встав из-за стола, Малькааорн протянул жезл правнучатому племяннику. — Это защитит тебя от того, что может прилететь сверху. Окажешься снаружи, держи перед собой, словно факел, а перед этим сделай вот так. Как использовать его в качестве оружия, ты уже знаешь.

— Запас Силы, — рассмеялся Райнэ, показывая на бочонки, лежащие в корзинке. — Кстати, дядюшка! Заодно одолжи и парочку фамилетов.

— Это ещё зачем? — удивился Малькааорн.

— Подорвать мост через Мах, когда мы его минуем, — расхохотался Райнэ. — Ты же не хочешь, чтобы следом за нами ринулось восемьсот сорок тысяч эльфийских беженцев…

Глава восьмая Роща богов

Фырча двигателем, изредка покачиваясь на встречных колдобинах, «Кошка Ми» быстро бежала по гладкой, широкой, отсыпанной мелким гравием дороге, огибавшей невысокие холмы. Цвет гравия сменился с желтовато-серого на тёмно-бурый, да бесследно исчезли белые бетонные опоры линии электропередач с укосинами и туго натянутыми проводами, прежде бодро шагавшие вдоль обочины. Зато слева, примерно через восемьсот метров то и дело попадались покосившиеся каменные столбы с непонятными, почти стёршимися гербами на квадратных навершиях.

Бушевавшая на том берегу реки гроза сюда не добралась — вокруг было сухо. Зато деревья — двухсотметровые великаны с золотистой корой и похожими на зонтики кронами поражали воображение. У их подножия, на склонах невысоких холмов уже знакомый пышный зелёный мох с мелкими красными и голубыми цветами постепенно вытесняла высокая трава с широкими красноватыми метёлочками и купы плотного густого кустарника с маленькими зелёными листочками.

Сидевший за рулём Юра нервничал. С того момента, как промчавшись по заброшенному мосту, москвичи выехали из грозы, прошло уже больше часа, а на счётчике спидометра успел намотаться шестой десяток километров, но идущая через лес дорога и не думала заканчиваться. Стрелка указателя топлива только готовилась подползти к середине шкалы, а часы, словно издеваясь над высоко стоящим солнцем, показывали одиннадцать вечера.

На коленях у сидевшей рядом Нади, в неплотно закрытом рюкзачке покачивался загадочный шар в золотой оправе. Не особенно переживая по данному поводу, девушка положила сверху включённый планшет. С заднего сиденья доносился шорох и приглушённые голоса — Анечка лечила Володю, смазывая его синяки и царапины найденной в аптечке зелёной. Слушая её щебетание, Юра в который раз ощутил лёгкий укол ревности. Сквозь пробоину в боковом стекле в машину врывался ветер, а непривычная тишина, вызванная так и не заработавшим радиоприёмником, действовала угнетающе.