Экзорцист - [18]

Одержимый медленно отступал к огню, словно заманивая Стена, при этом ему интуитивно казалось, что Тьма улыбается и уже смакует свою победу.

Это сделало опытного воина осторожней. Не спуская глаз с врага, он неспешно приближался к нему, следя за каждым уголочком пространства. Вот только ничего не происходило, словно одержимый собирался сдаться и именно это и принесет ему победу. Подобные мысли, прокрадываясь в его разум, казались Стену среди сна вполне естественными при всей их нелепости. Он будто чувствовал этого одержимого. Ему казалось, что когда тот улыбается, что-то внутри Стена тоже улыбалось. Когда одержимый что-то думал, его мысли отражались в разуме Стена.

И вот они оказались в одной комнате. Одержимый, высокий и статный, стоял спокойно и величаво, глядя в огонь.

− Вот и смерть твоя пришла, − проговорил он очень знакомым голосом и медленно обернулся.

Стен невольно отшатнулся, ведь перед ним стоял он сам, только совсем молодой и сильный, а вместо синих глаз был глянец Тьмы, в котором отражалось пламя.

Стен и верил и не верил. Всеми силами он старался относиться к этому как к иллюзии, которой одержимый влияет на его сознание. Он даже был готов допустить, что в нем самом была некая Тьма, которая резонировала с этой мощью, делая его жертвой подобного.

Одержимый улыбнулся:

− Нет, старик, это не иллюзия.

И через миг статный молодой экзорцист с черными глазами оперся на двуручный освященный меч, а на его плечо легла женская рука. Молодая Анне, такая нежная, но чужая, целовала этого юнца, а он, истинный Стен, старый, ослабленный и безоружный, медленно сползал на колени, чувствуя, как сердце, словно сжатое в тисках, бешено колотится и, уставая, начинает замедляться. Холод касался его пальцев.

− Ты создал меня, − сказал ему юнец, отталкивая рыжую бестию и наслаждаясь муками старца.

Он присел на корточки, глядя в глаза умирающему:

− Я и есть твоя сила экзорциста. Все, что в тебе есть сильного, − это я…

Потом он засмеялся.

Стен, задыхаясь, уже видел желания этого создания и то зло, которое он готов породить в мире смертных, окончательно уничтожив орден Белого Креста, разбив его изнутри.

Грянул гром…

Тяжело дыша, Стен открыл глаза. Его сердце сильно болело и, жадно хватая воздух, он понимал, что лежит на полу, покрытый холодным потом, а прямо перед ним пылает камин. Он даже не заметил, что ему снилась эта комната.

За окном вновь громыхнуло, и, казалось, вздрогнуло все здание.

Ужас Стена взял над ним верх. Дрожа от страха, он схватил бутылку и почти тут же ее опустошил.

В груди все равно болело, а руки продолжали дрожать.

Он задыхался, словно только что умер, но по воле дьявола был выброшен обратно в жизнь.

В дверь постучали. И этот стук стал для Стена вестником беды.

Он отшатнулся от двери, готовый защищаться от любых врагов.

− Ваша светлость, епископ хочет видеть вас прямо сейчас…

Реальность окончательно прорвалась в разум Стена.

В одно мгновение, после одной фразы, он снова вернулся к жизни. Спокойно взял мундир, и, накидывая его на ходу на плечи, вышел.

За ним пришел молодой послушник, явно выбившийся из сил:

− Его преосвященство дома, − сообщил он взволнованно, а после тихо добавил: − Кажется, он умирает…

− Веди, − только и ответил Стен с хладнокровной серьезностью.

Теперь он просто делал то, что счел бы правильным, попросив лишь прислать кого-нибудь к Артэму, чтобы тот не оставался один.

Глава 6

Его звали Эвар Дерос, в молодости его именовали Эв. Еще совсем ребенком, потеряв родных, он попал в орден. Сначала он был жертвой, затем наблюдателем, после послушником, потом стал экзорцистом, паладином и главой ордена. Вся его жизнь была связана именно с этим. Орден был его детищем, его семьей и его смыслом жизни. Его чистую душу, не тронутую Тьмой, волновало лишь будущее экзорцистов. Его место должен был занять достойный, тот, кому он доверял.

Его он избрал уже давно, а теперь лишь ждал.

Эвар Дерос ждал Стенета. Он помнил, что за душой главы ордена всегда приходит один из сильнейших врагов, а значит скоро будет битва, и это шанс для приемника напомнить о себе.

Для епископа все было уже решено. Только, уходя, он хотел предостеречь своего избранника, предупредить его о том, что ждет его впереди.

− Ваше преосвященство, он…

Старая рука отмахнулась от посланца, видя знакомое лицо.

− Оставьте нас, − сказал он тихо, не желая видеть всех собравшихся у своей посели.

Стенет неловко поймал протянутую руку епископа и опустился на колени у ложа умирающего.

− Я здесь, ваша светлость, не стоит беспокоиться.

− Мне так много нужно тебе сказать. Это важно, − прошептал епископ хриплым голосом. – Что ж ты не приезжал раньше?

Стен и не знал, что ответить, глядя в глаза старика.

− Скажи, чтобы они все ушли, − попросил епископ своего помощника. – Я хочу, чтобы они совсем ушли.

− Но…

− Эйд, это важно.

Только теперь Стен обратил внимание на того, кто был рядом. Эйд, он же Эйден Асер, – один из тех немногих, кого Стенет мог бы назвать приятелем прошлого. Пока этот давний товарищ выводил всех остальных из покоев, Стен заметил немало знакомых лиц, с трудом припоминая их имена.

Дверь закрылась. Они остались одни. Он увидел озадаченное, явно недовольное лицо Эйда, и начал догадываться о том, что его ждет. Эти догадки ему не нравились.