Экстремальная ситуация - [7]

Ты понимаешь, Мартин, что получается: люди, самая жизнеспособная в расширенной реальности раса, замкнули себя в узкой нише и существуют даже не вполнакала — так, прозябают! Я хочу перебросить их обратно в расширенную реальность, вернуть им былое могущество, силу. «Кассандра» только первая ласточка…

— И что же ты предлагаешь взамен? — спросил Мартин. — Пресловутое «совершенство формы»? Да, я видел Лайзу. Ты убил в ней человека, превратил в пустышку. И таких, надо полагать, здесь большинство — слабых, зависимых от тебя и тебе подобных. Быть может наши предки и создали когда-то узкую нишу в своих мечтах, чтобы стать людьми?! Ты не подумал об этом?

— Нет, мы не поймем друг друга, — заключил ОН, повелитель жизни и смерти в этой реальности. — А жаль… Мне придется тебя убить!

ОН остановил время. Мартин почувствовал, что его темпоральная броня превратилась в очень жесткий, спутывающий его с ног до головы кокон. Он не мог сделать малейшего движения — даже моргнуть.

— Ты упустил шанс — быть вместе со мной, быть рядом со мной… сказал ОН. — Но ты, вероятно, недостоин. Ты не скорпион. Мститель тоже умел и мог многое, но он хотел властвовать там, в узкой нише. Какой глупец! Я мог перебросить его в расширенную реальность, но он сопротивлялся — и погиб. Погибнешь и ты. Я убью тебя голыми руками…

У Мартина уже был кое-какой опыт. Он встречался с Лайзой, дрался с капитаном и его помощником. Он уже осознал, что время в расширенной реальности весьма относительно и в той или иной мере создается каждой его формой. Мартин выскользнул из замедленного темпорального поля и опять обрел подвижность. ОН создал вокруг пришельца новый кокон и бросился ему навстречу. Драться Мартин умел. Чему-чему, а древнему искусству рукопашного боя во Внешней Инспекции обучали весьма тщательно. Мартин опять стряхнул кокон рыхлого времени, перехватил ЕГО за предплечье и бросил через себя таким образом, чтобы вывихнуть ему конечность в плечевом суставе. ОН закричал и грузно упал на пол. Мартин прыгнул, пытаясь коленом разбить сопернику лицо и, возможно, лишить жизни — во всяком случае в этом его воплощении. Он опоздал. «Повелитель» успел уклониться, схватил сзади Мартина за голову и резким рывком в сторону попытался повредить ему основание черепа, позвоночник… Только молниеносная реакция могла спасти Мартина. Локтем он нанес сопернику сильнейший удар в пах и резко наклонился вперед. Захват ослаб, и Мартин смог освободиться.

Гениальный создатель S-капсулы тоже чувствовал боль. ОН упал на колени и закричал. Мартин знал, что медлить нельзя. Он попытался ударить на этот раз уже наверняка — ребром ладони по вискам или уязвимым сосудам на шее — и прекратить схватку. ОН опять уклонился, и Мартин пронзил рукой пустоту.

«Повелитель», наконец, понял, что он недооценил соперника. ОН выхватил откуда-то пульсатор. Продолговатый цилиндр с мигающим на одном кончике ярко-красным огоньком… Такого оружия Мартин раньше не видел и не знал, как оно действует.

— Сейчас ты у меня попляшешь! — злобно процедил ОН.

Мартин успел поднырнуть под луч. Он бросился убийце в ноги, выбил странный пульсатор из его ладони и нанес ногой удар в живот. ОН упал на четвереньки и пополз к выходу из рубки.

Мартин не стал его преследовать. Самоликвидатор работал, и до взрыва «Кассандры» оставались считанные минуты. Тяжело дыша, он подошел к пульту, возвратил рычаг взрывателя в гнездо и набрал на клавиатуре стандартную команду отмены. Он остановил отсчет за тринадцать секунд до аннигиляции.

«Опять это роковое число», — подумал Мартин. Жизнь после смерти, расширенная реальность, всевластие скорпиона… Все свелось к обычному мордобою — жестокому, насмерть! Да и была ли она, расширенная реальность? Мартин мог и бредить совершенными формами и тем, самым первым скорпионом! Он мог находиться в глубокой коме, даже на смертном одре — и выдумать всю историю с процессом, казнью и капсулой… Умирающий мозг способен сотворить любые звуки и образы…

Мартин осмотрелся. Да, это была «Кассандра», все в точности, как он помнил. Вот только на полу центральной рубки лежал диковинный пульсатор, а туловище Мартина прикрывала плотная темпоральная броня. ОН исчез. Мартин, конечно, понимал, что противостояние не окончилось. Он поднял пульсатор и стал его изучать. В узкой нише, бесспорно, такого оружия не существовало. Когда он сжал рукоять посильнее, на кончике цилиндра вспыхнул красный огонек, потом возник яркий, расходящийся конусом луч. Он угодил в люминатор на потолке, и его плафон исчез. Никаких оплавленных осколков, запаха гари… Мартин недоуменно рассматривал крепежные болты и силовой кабель. Создавалось такое впечатление, что люминатор попросту еще не смонтирован. «Опять что-то со временем, — подумал Мартин. — Возврат цели в прошлое, что ли?».

Мартин спрятал пульсатор в набедренный карман комбинезона и выглянул в галерею. ЕГО здесь не было. Основной уровень вообще казался пустынным, словно экипаж ушел в трюм или, даже, покинул борт «Кассандры».

Мартин размышлял — быстро, точно и хладнокровно. Как скорпион? Неужели все это ему не пригрезилось? Расширенная реальность, потусторонний мир совершенных форм — где-то там, вне «Кассандры». Если только ОН не соврал, если смерть в самом деле абстракция и человек вечен, то Мартин уже знал, как вернуться в узкую нишу. Вернуться, возможно, вместе с экипажем!