Экспресс «Черный призрак» - [27]

Так что, когда черный локомотив рванул вверх по линии, детей оставалось всего трое. Они услышали, как он приближается, и побежали к дорожным ограждениям, просовывая грязные пальцы сквозь проволочную сетку. Поезд двигался быстрее, чем любой из тех, которые они видели раньше. Так быстро, что, когда на следующий день они расскажут друзьям, те им не поверят. Дроны Преллов выпустили по нему настоящие ракеты, но черный боевой поезд не хотел останавливаться, и ракеты, похоже, не нанесли ему большого урона, разве что броня местами загорелась, отчего поезд стал еще круче.

Когда он проезжал мимо того места, где стояли дети, дрон развернулся, чтобы выстрелить с близкого расстояния, и поезд, словно зная, что у него есть зрители, открыл крышку люка на одном из своих отсеков вооружения. Отсек был пуст, но край крышки был все равно что лезвие: он разрубил дрона пополам. Одна половина улетела, кувыркаясь в воздушном потоке поезда, в то время как другая винтом взмыла вверх, издавая такой же свист и щебет, какой в играх издают подбитые дроны. Дети глядели вверх круглыми глазами. Осколок беспомощно врезался в другой дрон, они оба скользнули по небу и с очень эффектным взрывом влетели в скалу над входом в туннель. Несколько довольно крупных камней посыпалось вниз, отскакивая от брони черного поезда. Когда он въехал внутрь, скала над ним как будто вздрогнула и осела. Деревья сверху заскользили вниз по склону, сначала прямо и с достоинством, а потом покатились, кренясь, когда земля под ними раскололась и рухнула обломками на рельсы.

Кусочки разбитых дронов с шумом рассыпались по листьям придорожных деревьев. Дети бросились собирать осколки. Они сжимали в руках горячие обломки и с благоговением смотрели, как оседает пыль. Приближались новые поезда – военные поезда Преллов, которые замедляли ход, останавливаясь, и посылали новые дроны яростно гудеть над заблокированной линией.

Глава 14

Бесцветное сияние К-шлюза погасло. «Волк-призрак» оказался на другой планете.

– Ты сбросил скорость, – сказала Чандни. – Что-то не так?

– Мы под водой, – ответил поезд.

Треноди выглянула в одно из узких окон. Она увидела движущуюся сине-зеленую жижу, в которой плавали водоросли и поднятый со дна песок или что-то похожее на него. Теперь она вспомнила, что рассказывали о Таубите на уроках: здешний К-шлюз лежал на дне одной из самых глубоких впадин океана планеты.

– Зачем Стражам понадобилось строить К-шлюз на дне моря? – удивилась Чандни.

– Может быть, здесь не было моря, когда открывали шлюз, – предположила Треноди.

– Какой-то идиот хочет поговорить с вами, дамы, – сказал поезд и открыл яркий экран в воздухе посреди купе.

– Неизвестный поезд?

Экран заполнило лицо мужчины средних лет, слегка напыщенного, с тонкими волосинками, храбро цеплявшимися за лысый купол лба. Он заглядывал в купе «Волка-призрака», как любопытный сосед заглядывает в окно.

– Администратор Озцелик из администрации Таубитсткого Транзита. Пожалуйста, назовитесь.

– Чандни Ханса, – сказала Чандни и неубедительно добавила: – Железнодорожные войска. На Центральную станцию совершил нападение КоДес Преллов. Их атаку отбили в тяжелом бою. Мы прибыли, чтобы обезопасить ваш станционный город на случай, если враг попытается нанести по нему удар.

Администратор Озцелик нахмурился:

– Но несколько часов назад с Центральной станции прибыл товарный поезд. Он сообщил нам, что Преллы захватили город. Сказал, что Илон Прелл теперь Император…

– Он был неправ, – ответила Чандни. – Ситуация меняется очень быстро. Преллы потерпели поражение.

Администратор беспомощно моргнул:

– Полагаю, ваш поезд может это подтвердить? У вас есть какие-нибудь новости из информационных потоков Центральной станции…

– Не у меня, – сказал «Волк-призрак». – Я – боевой поезд, приятель. У меня есть дела поважнее, чем хранить кучу скучных обновлений для ваших новостных сайтов.

Озцелик на мгновение выключил звук и заговорил с кем-то за кадром. Море за окном обмелело. Сквозь воду пробивались лучи солнечного света, освещая равнину из серебристого песка, водорослевые кусты и поселения на морском дне под куполами, как у снежных шаров. Треноди чувствовала, как дорога поднимается под колесами «Волка-призрака по мере приближения к острову, на котором стоял привокзальный город Таубит.

– Вы остановитесь, – сказал Озцелик, снова включив звук, – через километр, там есть разъездной путь. Оставайтесь там, пока мы не узнаем правду. Подводные лодки Сил обороны Таубита приближаются к вашему местоположению: если вы не подчинитесь, они откроют по вам огонь.

– Ох, как страшно, – усмехнулся «Волк-призрак». Он отключил звук на экране, и Озцелик продолжал говорить без голоса, открывая и закрывая рот, как суровая рыба. Разъездной путь промчался мимо.

– Поезд, – сказала Треноди, – не мог бы ты доставить нас на старую линию Большого Пса?

– Понял, – ответил «Волк-призрак». – Этой линии нет на обновленных картах, которые я достаю с местного рафта, но она еще есть в моей тактической базе данных. Линия ответвляется как раз перед главной станцией…

Свет снаружи становился все ярче и ярче, а потом они вдруг оказались на открытом воздухе, вода стекала по оконному стеклу, под вечерним небом замелькали пальмы и био-здания. На экране Озцелик кричал и махал руками, как человек, запертый в звуконепроницаемой будке.