— Ты серьезно? — не воспринял он сказанное, продолжая глазеть по сторонам и двигаться рядом со мной.
— Да. Главная цель — ты. Не будет тебя, от остальных отстанут.
— Знаешь, что будет с аристократом, если тот бросит людей? Он лишится чести, — на полном серьезе ответил Герцог.
— Господин, — вмешался капитан Акарн. — При всём уважении, Эрано дело говорит. Вас нужно спасти любой ценой.
— Моя жизнь не настолько ценна, Акарн, — огрызнулся Сарко.
Я же про себя подумал, какого черта? Что Герцог творит? Решил поиграть в упрямство, когда не нужно?!
— Это не бегство, это защита отряда, — надавил я.
— Нет гарантий, что вас оставят в покое, — возразил он.
— Всё равно, это разумно. Демон точно за нами охотиться не будет, — не сдавался капитан.
Сарко бросил едва заметный взгляд на Каю. Так, чтобы только я увидел. Увидел и понял, что его беспокоит.
— Как тебя выведу, вернусь к остальным, — сказал ему.
В переводе это означало, что всех, может, я и не спасу, но Каю точно вытащу.
— Бесите, — процедил Сарко и остановился. — Делай, что должен. Я за вами вернусь с подкреплением. Продержитесь любой ценой.
— Тогда расслабься, — посоветовал я и схватил Сарко.
Ему это не понравилось, но он послушно расслабился.
Сплетя таинство на четыре звезды, я запустил нас подобно стреле.
Пространство вокруг размазалось, но не так сильно, как если бы я двигался один. И не так далеко. Не пролетели мы и сотни шагов, как перед нами вспыхнула стена пламени. Мы прорвались через неё, но огонь накинулся на нас, давя на покровы. Это сбило концентрацию, работу плетения, и вместо мягкого приземления мы полетели вниз.
Вместо жесткого или мягкого приземления вышло нечто среднее.
Мы полетели вниз, плетение, толкающее нас, разрушилось, я перестал управлять движением. Нас в свои объятья приняли макушки деревьев, Сарко оттолкнулся от меня, зацепился за ветку потолще и приземлился на землю. Я от него не отстал, рухнув рядышком.
— Эрано… — выругался он. — Сбежим, так будет лучше!
Сарко оглядывался по сторонам, выражая своё недовольство.
— По нам отработал знающий, — я тоже смотрел по сторонам, выискивая противника, но тот снова затихарился.
— Как будто я не понял. Знакомые эманации огня, не находишь?
— Маловероятно, что тот рогатый снова попался на моём пути… — со скепсисом произнёс я.
— А я вот не удивлюсь. И не на твоем, а на моём. Охотится он явно за мной. Двое знающих в противниках — это уже серьезно. Нож заблокирован, — поделился он проверкой.
— Ничего не меняется. Надо вывести тебя из-под удара. Пробежимся? Посмотрим, насколько быстро ты умеешь двигаться.
— Лучше вернуться. Чую, не к добру наш уход.
— С той стороны не слышатся взрывы. Внимание направлено на нас. Побежали.
Упали мы не очень удачно, в лесные дебри. Отсюда выскочить быстро не получится. Сарко взмахнул ножом, устраивая просеку, и двинулся напролом.
Может, нас и Алебарт сбил, может, кто другой, но атака была на высшем уровне. Этот кто-то поднял стену пламени — ерунда на первый взгляд. Но огонь зацепился за нас и усилился, сбивая движение. То есть противник, не используя мощные атаки, взял мастерством, подставив подножку.
Если этот знающий умеет быстро перемещаться, превращаясь в пламя, то убежать мы от него не сможем. Я уже сейчас ощущаю во всех направлениях источники огня. Куда ни двинься, везде подпалят.
— На мне защита! — крикнул Сарко на ходу. — Сосредоточься на поиске!
Легко сказать. Противник на одном месте не стоял, перемещался. Я чувствовал его нахождение, но вдалеке, на предельной дистанции. Стоило сосредоточиться на нём, как он перемещался в другое место.
— Прыгает! — сказал я на ходу. — Идем напролом! За мной!
Я перехватил инициативу и повёл Сарко к ближайшей открытой местности. Противник наш план раскусил и подпалил весь лес разом. Пожар вспыхнул сразу в нескольких местах и волнами двинулся на нас.
Пламя — это тоже движение. Внаглую подталкивая Сарко, я уводил нас от потоков. Может, и зря. Тон держал щиты, и огонь не причинял ему вреда.
Вскоре пламя набрало такую силу, что видимость упала до нуля. Но это и неважно. Я прекрасно чувствовал направление, выбирая оптимальный маршрут.
Так мы и боролись следующую минуту. На наших скоростях— это большой отрезок времени. Иногда так разгонялись, что обгоняли само пламя. Где-то прорывались напрямую, а где-то обходили особо опасные участки.
Этот раунд оставался за нами. Как раз минуты и хватало, чтобы понять это обеим сторонам. Я, почувствовав, как противник переместился вперед и замер, дожидаясь, пока доберемся до него.
***
Кая испытала смешанные чувства, когда Эрано и Сарко отделились от отряда. Словно вытащили важное звено, и единый отряд превратился в три разрозненные группы.
Пусть капитан Акарн и настаивал на том, чтобы его господин ушёл, но сейчас он чувствовал смятение, растерянность и обреченность, понимая, что враги могут либо взять их в заложники, либо отыграться, чтобы насолить Сарко.
Ингрид и её охотники тоже фонили не самым радужными эмоциями. Их положение было ещё хуже. Не настолько преданные Сарко, они в краткий миг, без права выбора, оказались брошенными так далеко от дома, что и года не хватит добраться обратно. Это при том, что никто из оставшихся не знал направления, где находятся земли Тон. Часть пути срезали через твердый мир, и где теперь их дом — непонятно.
