Экспедиция - [30]

По действиям сектанта можно многое о нем сказать. Сейчас Дарман наблюдал распространенную схему. Алтарь использовали как сборщик энергии от проведенных ритуалов. Энергия уходила под землю, в сердце. С приходом ночи, когда связь между мирами ослабевала, накопленное отправлялось покровителю. Богу, бессмертному или демону. Пока отправка не случилась, жрец, если силен, мог пользоваться этой силой. И если там большой запас, Сарко Тона ждал сюрприз.

Схема стандартная, но по характерным признакам Дарман определил, что хозяин жреца относится к бессмертным из демонического легиона.

Сам жрец оказался пиявочником-марионеточником. Сарко Тон упустил инициативу и позволил противнику, во-первых, укрепить защиту, а, во-вторых, растянуть нити до погибших. Зашевелились тела, мертвые селяне поднимали головы и пытались встать. Дарман на это усмехнулся. Сила марионетки зависела от силы его хозяина и… от целостности тела. Поэтому инквизитор и ударил так, чтобы с гарантией переломать каждое тело, раздробить как можно больше костей, порвать связи и мышцы.

Марионетки встать-то вставали. Чужая воля отправила их в бой, но… Это скорее походило на цирк, чем на серьезную опасность.

— Мастер, нам нужно вмешаться? — обратился к Дарману один из помощников.

— Пока нет, — ответил тот, продолжая наблюдать за зрелищем.

Сарко Тон мельтешил вокруг жреца. Они обменивались ударами на недоступной обычным практикам скоростям. Жители лесного селения поднялись и собирались прийти на помощь, но тут в дело вступили гвардейцы. И без того ослабленные марионетки падали от одного-двух ударов.

***

— Не хочу спешить с выводами, — сказала Кая. — Но кажется, инквизитор поумнее нашего аристократика будет.

— Дело не в уме, — возразил я. — Посмотри, насколько уверенно он выглядит, — кивнул я на Дармана. — Он точно хорошо понимает, что происходит. Что неудивительно, ведь это его профессия, разбираться в таких делах.

— Что не отменяет другого. Сарко решил продемонстрировать силу и сел в лужу.

— Жрец не может его убить.

— Но и он его достать не может, — парировала Кая.

— Остаётся радоваться, что мы сидим здесь и не сражаемся, — ответил я флегматично.

— А сам бы ты как поступил?

— В какой именно ситуации?

— Встретив бы этих подозрительных типов на диких землях, где никого не должно быть.

— Прошёл бы мимо.

— А вдруг они плохие парни?

— Да понятно, что плохие. Но и мы с тобой разве хорошие?

— Конечно, — невозмутимо ответила Кая.

По мере того, как бой разгорался, мы всё меньше беспокоились о маскировке. Ну как… Скрывающие нас заслоны по-прежнему работали как надо, но если до этого мы молчали, то сейчас свободно говорили, обсуждая увиденное.

Попытка призвать армию на помощь заинтриговала. Подобных таинств я не встречал, а посмотреть на что-то новенькое всегда интересно. То, что тела оказались переломаны и малоэффективны — отметил отдельно. Как и Кая, которая выделила опытность инквизитора. Уверен, он специально так ударил, а значит, уже сталкивался с подобным противником. Отсюда и его уверенный вид. Как и мой вывод, что раз он так уверен, то опасаться нечего.

Тут ещё и другое важно. Инквизитор заранее знал, как бить. Каким-то образом он изучил силы противника.

Пока я обдумывал ход боя, между жрецом и Сарко вспыхнула особо сильная вспышка. На миг меня ослепило, а когда зрение и чувствительность вернулись, то…

Я никого не увидел.

— Это как так? — всполошилась Кая. — Где? Ты их видишь?

— Нет… — сказал я неуверенно, прощупывая территорию вокруг.

По тому, как засуетились гвардейцы, стало понятно, что не только мы потеряли господина.

***

Этим ранним утром последнее, чего ожидал Сарко Тон, так это оказаться в другой реальности, в демоническом мире.

Самое обидное для его гордости было то, что он пропустил, как это случилось. Короткая вспышка, стенки реальности дали трещину, жрец утянул его на ту сторону, и Сарко выбросило со всей дури, протащило по камням и впечатало в стену.

Выругавшись, Сарко приготовился отражать атаку, но её не последовало. Жрец разорвал дистанцию и замер.

Это его территория, и раз он провернул столь хитрый трюк, то логично было продолжить давление и не дать противнику опомниться. Но жрец зачем-то медлил, и Сарко воспользовался этим сполна, изучая, где оказался.

Опасность других миров в первую очередь в том, что там могут быть непригодные условия для жизни. Повезло, что это не тот случай. В бою между практиками типичная ситуация, к примеру, оказаться в облаке кислоты или дыме, который ни в коем случае нельзя вдыхать. Поэтому те, кто думал о своей защите, также развивали всевозможные надстройки покрова, чтобы продержаться в любых условиях.

Так что Сарко первым делом укрепил защиту, активировав стандартный набор для ситуаций, когда оказался в опасной среде.

Попали они в пещеру. По крайней мере, со всех сторон, куда ни глянь, был камень. Ни неба, ни просторов. Жрец, убедившись, что его противник тоже замер, был настолько любезен, что прошёл куда-то в бок и… зажег лампу.

— Я не знаю, кто ты такой… — прозвучал его голос. — Но ответь — ты на стороне инквизитора, или он заставил тебя напасть?

— Другом я бы его точно не назвал, — моментально среагировал Сарко.