— Там… люди, — с некоторым удивлением выдал я, нащупав нити чужих троп с характерными признаками.
— Не просто люди, — добавила Кая. — Дальше смотри. Там селение, хорошо спрятанное.
Отметив, что Кая справилась быстрее меня, я прошёл по обнаруженным нитям и, зная, что искать, обнаружил, о чем она говорила.
— Ты про это, Кирий? — обратился я к мастеру.
— Согласитесь, поселение здесь вызывает интерес.
— Определенно.
— Сходим к ним? — спросила Кая.
— Не сейчас… — ответил я, подумав. — Сначала доложим Сарко. Как-никак, он командир отряда и должен отдать соответствующий приказ.
***
Новость Сарко не понравилась. Выслушав нас, он свёл брови и почесал отросшую щетину. Едва заметную. Волосы-то у него серебристые, что на голове, что на лице. На бледной коже, которую не брал загар, светлые волоски были едва заметны.
Не то что у меня. Повезло так повезло с генами. Борода росла хорошо, я бы сказал, слишком хорошо. Волосы густые, колючие, напоминающие проволоку. С момента выхода я перестал бриться и сейчас щеголял бородкой. Кая грозилась побрить меня во сне, но до исполнения угроз так и не дошло. Почему-то каждый раз она выбирала дрыхнуть, а не устраивать волосяную диверсию.
— Мне нужно больше информации, — сказал Сарко, обдумав новость. — Справитесь с разведкой?
Я скосил взгляд на Кирия. Что-то подсказывало: он уже прекрасно изучил, что находится в селении. Но молчит.
— Справимся, — ответил я. — Дай нам два-три часа.
— Учтите, — вмешался Кирий, который стоял рядом и занимался тем, что чистил ножом ногти. — Что они нас тоже заметили и сейчас спрятались, надеясь, что пройдем мимо. Может, так и стоить поступить, кто знает.
— Оставив неизвестных в тылу? Нет уж, — отрезал Сарко. — Идите.
Это уже нам. Вскоре мы скрылись под тенью леса.
***
Со сроками я чуть ошибся. Три часа потребовалось, чтобы обогнуть селение, убедиться, что за нами никто не следит, обойти ловушки и секреты. Ещё час наблюдений и полтора часа пути обратно. Вернулись мы в темноте, когда солнце скрылось за горизонтом.
Наш отряд выглядел абсолютно спокойным. Каждый занимался своим делом. Если это дело было. Кто-то отдыхал. Признаков тревоги я не заметил, разве что инквизитор проводил нас с Каей слишком уж пристальным взглядом.
— Докладывайте, — сказал Сарко, когда подошли к костру.
— Там около пятидесяти человек, — ответил я. — В основном мужчины. Есть штук пять женщин. Детей не видели, как и стариков. Лес вокруг селения вырублен, из него же укрепления и построены. Высокие стены, пара бараков, отдельный дом для их лидера и что-то типа храма.
— Храма? — уточнил Сарко.
— Больше всего это походило на храм. Сложенный из дерева, обмазанный глиной, со странными узорами. По виду, конечно, это больше навес над алтарем, нежели храм.
— Тогда почему ты назвал храмом? — приподнял бровь парень.
— Потому что у них была вечерняя молитва, — ответила Кая. — С завыванием, обрядом и подозрительным типом, который возносил руки к небу.
— Как хорошо, что с нами есть инквизитор, — плотоядно улыбнулся Сарко и повернулся к Дарману, который не постеснялся подойти и послушать наш разговор.
— Если опишете знаки, которые видели, и их жреца, может, я что-то и скажу, — ответил он, когда мы посмотрели на него.
— К этому ещё вернемся. Расскажи, что ещё видели. Чем они занимаются? — спросил Сарко.
Подробный рассказ много времени не занял.
Никаких подозрительных следов и ничего интересного, кроме вечерней молитвы, мы не обнаружили. Походило на то, что эти люди просто здесь живут. Чем питаются, чем занимаются, мы определить не смогли. Как и то, кто это вообще такие. Одеты кто во что горазд. По уровню покровов — они все средние практики. Кто-то слабее, кто-то сильнее, не совсем обычные люди, но и элитой их при всем желании не назовешь.
Последнее, что рассказал, было про знаки. Они меня больше всего заинтересовали, хорошо запомнил.
— Если Эрано ничего не напутал, то у нас проблемы, — выдал инквизитор, выслушав.
— Хотелось бы услышать конкретику, — ответил ему Сарко.
Сидел он в седле, возле костра, сцепив пальцы перед собой. По голосу легко читался сарказм и скрытый вызов. Уж не знаю зачем, но Темный Герцог всем желающим демонстрировал недовольство инквизитором.
— Больше всего рассказанное напоминает адептов демонической ночи. И судя по этому, — достал Дарман из кармана малый походный столб. — Через пару дней здесь стоит ожидать малую демоническую ночь.
На это Сарко достал свой столб и хмыкнул. У инквизитора артефакт выглядел куда серьезнее и дороже. Как скипетр короля выглядит солиднее на фоне палки, так и артефакт Сарко уступал тому, чем пользовался Дарман.
Насколько мне было известно, эти столбы, как стационарные, так и походные, производит одна гильдия, живущая… тадам… ближе к центру империи. Не королевству, а именно империи. Нетрудно догадаться, что это монополисты, на продукции которых держатся все объединенные земли. И то, что столбы поставляют даже в третьи земли, говорило об их могуществе.
Причем я сначала узнал, что столбы поставляют с земель второго порядка. Потом то, что их распространяют из столицы королевства. Позже Кирий как-то обмолвился, что всё куда сложнее, и здесь, у нас, всего лишь филиал.
