Экспедиция инженера Ларина - [23]

— Кто же их таскал? — нетерпеливо спросил кто-то.

— А кто сегодня ваши спички за борт побросал? — вопросом на вопрос ответил боцман.

Дело в том, что, когда команда собралась на баке, вслед за боцманом и Даниловым притащился сюда и Марс. Матросы чиркали спичками, закуривали. Одни прятали спички и папиросы в карманы, другие, ничего не подозревая, клали их рядом с собой. Марс, вначале бесстрастно наблюдавший эту картину, вдруг стал обходить матросов и собирать спичечные коробки. Набрав полный рот коробков, он подошёл к борту и выбросил их в океан. Сделав это чрезвычайно полезное, по его собачьему мнению, дело, пёс неторопливо вернулся назад и улёгся у ног Данилова. Никто не ожидал от Марса такого странного поступка. Раньше он не выкидывал подобных трюков. Матросы обратились за объяснением к боцману, и Кузьма Степанович рассказал историю с трубками, свидетелем которой он был в молодости.

— Трубки воровали капитанские обезьяны, — продолжал боцман. — Мартышки. Давно они нам надоедали. Назойливые были — страх прямо! Проходу не давали. Ну, и решили мы их проучить. Однажды так же вот собрались на полубаке, вечер такой тихий выдался. Разговаривали о родных краях, мечтали о береге… Возле нас мартышки крутились. Кого за штаны схватят, у кого кисет утащат. Переглянулись мы, раскурили трубки как следует — и мартышкам: нате, мол, курите. Они и рады. А как взяли в лапы горящие трубки — давай визжать… Проучить-то мы их проучили, да только, оказалось, на свою голову. С тех пор и стали мартышки трубки таскать. Обнаружилось это перед приходом, в Бомбей. Сидят наши мартышки на реях, а во рту у каждой по трубке. Когда стали спускать шлюпку на воду, нашлись и остальные трубки, под брезентом. — После некоторого молчания боцман добавил: — Кто-то подпалил хвост Марсу, вот он и мстит за хвост. Так что берегите спички.

Рассказ о проделке Марса Саше понравился, и она от души хохотала вместе со всеми.

— Какой же умный пёс, — повторяла она, угощая Марса конфетой.

Юра Новиков едва ли был бы в восторге от поступка Марса, но он вышел на палубу позже всех и сразу подошёл к Поленовой, стоявшей на своем излюбленном месте возле стрелы лебёдки.

— Саша!

— Да?

— Ты всё ещё сердишься на меня?

— Не будем об этом. Почему ты не на вахте?

— Сегодня я на «собачьей» — с двенадцати.

Юра был сдержан и немногословен. Сашу это удивило.

— Я получил радиограмму, — объяснил он. — Мама заболела.

— А у меня неприятности с начальником экспедиции…

— Тяжёлый он человек, — вздохнул Новиков. — Мы с тобой…

— Юра!

— Нет, нет! Молчу. А то опять убежишь. Саша, я не могу без тебя жить.

— Юра, прошу тебя — не надо! Ты опять испортишь мне весь вечер.

Некоторое время они стояли молча, потом он напыщенно произнёс:

— Звёзды на небе, звёзды на море, звёзды — и в сердце моём…

— Нет, это просто невозможно! Жевать одно и то же, — воскликнула Саша. — Ну неужели ты не догадываешься, что я тебя не люблю? Понимаешь, не лю-б-лю!

Новиков улыбнулся:

— Поклонись тысячу раз — и аллах сотворит чудо, — гласит восточная мудрость. Вот я и кланяюсь, надеясь, что чудо совершится… Я скоро буду капитаном… Прекрасное будущее…

Саша собралась бежать, но в это время кто-то крепко сдавил её руку. Она оглянулась. Рядом стоял Щербань, уставившись на неё чёрными насмешливыми глазами.

— Куда, красавица? От бравых моряков не так-то легко убежать. Правда, Юра?

Сашу охватило отчаяние.

Володя Данилов давно следил за ней, но не решался вмешиваться: может, она вовсе и не нуждается в его помощи. Девчонок разве поймёшь? Сегодня у них на уме одно, завтра — другое. Но когда подошёл Щербань и Саша с отчаянием посмотрела на Володю, тут он не стал мешкать. У него в руках уже давно был пустой спичечный коробок, который Новиков бросил на палубу, и Данилов, дав его понюхать Марсу, негромко сказал:

— Марс, оттяни его. Только не кусайся. Теперь я знаю, это он твой обидчик, а кусаться всё равно нельзя. Ну, заступись за Сашу!

Марс поднял умные глаза, как бы спрашивая: правильно ли, мол, я понял, и, когда Данилов сказал: «Выполняй», — бесшумно подошёл к Новикову, схватил его зубами за штаны и начал тянуть. Новиков выругался, но, зная, что с Марсом шутки плохи, скрепя сердце последовал за ним. Услыхав хохот матросов, Новиков заартачился. Тогда Марс начал трепать его.

— Марс, довольно! — крикнул Данилов.

Новиков под весёлый смех оставил палубу.

ГЛАВА 14 ЗАЧАРОВАННАЯ РЫБА

Красный шар солнца только что показался над кромкой океана и стал медленно подниматься вверх. Порозовел напитавшийся светом туман. «Вечер ли красивый, туманное ли утро — верные признаки ясного дня», — говорят моряки. Туман, подгоняемый незаметным встречным ветром, скоро рассеялся, открыв на горизонте скалистые берега острова.

На «Урагане» шла уборка. Перекачали пресную воду из трюмовой цистерны в расходную на палубе. На камбуз принесли уголь на весь день. Кок растопил плиту и принялся готовить завтрак. Несколько матросов мыли палубу и чистили медь. В восемь часов сменилась вахта.

Вася Соболев, торопливо проглотив свой завтрак и запив его стаканом кофе, встал из-за стола, взял книгу о морских животных и поспешил в лабораторию.