Дальше к западу от Ржева лежали земли Торопецкого удельного княжества, давно отделившегося от Смоленска. К северу, вверх по Волге находилось стратегически важное озеро Селигер, отданное смолянами Новгороду. Сейчас мне не было резона связываться с Новгородом и союзным ему Торопцом, прежде всего, требовалось взять под контроль северо – восток и восток княжества. А вольнолюбивым Торопцом, Новгородом и тем же беспокойным Полоцком, я планировал вплотную заняться немного позже, сперва нужно понадёжнее укрепиться на уже захваченных территориях.
Оставленный комплектовать Вяземский полк ротный–5 Олекс выведенный из состава 2–го батальона 1–го полка, цепко взялся за порученное ему дело.
Четыре десятка смердов, собранных в Ельшинском погосте, ныне чудно именуемых «призывниками» понуро брели в сопровождении десятка пехотинцев в свой волостной центр, в город Вязьму. Здесь, из жителей города и его окрестностей, оставленная князем смоленская рота, формировала новый полк.
Прибыв на место, призывники сразу направились в чьи – то бывшие боярские хоромы, переименованные непонятным словом «казарма». Там переписали их имена, и название весей, откуда их два дня назад забрали.
Из «переписного барака» вновь прибывших забрали пешие вои, облачённые в железные доспехи, укрытые жёлтой тканевой хламидой с чёрным крестом и непонятными чёрными буквицами и значками. Эти воины, с матюгами и пинками, погнали новичков на большую, хорошо вытоптанную множеством ног площадку. Здесь, недавних пахарей, построили в одну шеренгу, окружив её десятком панцирников.
Моложавый сотник, прозываемый "ротным", напустив на себя грозный вид, подошёл к стоящему первым по счёту смерду, внимательно глянув тому в глаза, стараясь понять, что этот тип вообще из себя представляет. Встретившись с новобранцем взглядом, ротный громко гаркнул:
– Кто таков?
Нервно вздрогнув, семнадцатилетний парень всё же собрался и ответил.
– Петряйкой родичи зовут. – В ответ на эти слова он совершенно для себя неожиданно получил удар под дых, тут же согнувшись. Выстроенные в линию новобранцы недовольно зашевелились, заволновались, но выставленные в их направлениях панцирниками копья тут же заставили шеренгу застыть на месте.
– Ты теперь рядовой тридцать седьмой роты тринадцатого батальона пятого полка или Вяземского, – медленно, выговаривая чуть ли не по слогам каждое слово, произнёс ротный Олекс. – Ну – ка, повтори, кто ты таков?
Петряй непонимающе, сморщив лоб, слушал своего обидчика, но тут вдруг, по наитию, до него дошло, что надо отвечать.
– Рядовой …, – неуверенно произнёс Петряйка, но увидев одобрительный кивок ротного, более уверенно продолжил, – тридцать седьмой роты тринадцатого батальона пятого Вяземского полка, господине.
– Товарищ ротный – так для тебя меня зовут, понял?
– Понял.
Ротный, нежно, почти что любя, отвесил рядовому затрещину.
– Не понял, а надо отвечать «так точно, товарищ ротный». Обратится к тебе товарищ полковник, то ты его, рядовой, обязан называть и обращаться к нему товарищ полковник. Комбат – товарищ комбат, взводный – товарищ взводный, десятник – товарищ десятник, звеньевой – товарищ звеньевой. Понял, рядовой?
– Так точно, товарищ ротный!
«Хваткий попался, – мысленно похвалил ротный Петряя, – до некоторых доходит только после того, как все кости не по одному разу пересчитаешь».
Поднеся к глазам Петряя, но так, чтобы видело и всё остальное пополнение, безрукавный жёлтый надоспешник, перечёркнутый чёрным крестом, ротный начал пояснять, что означают нашитые на нём цифры и буквы.
– В правой верхней стороне от креста, вот эта буква означает род войск. "П" – пикинеры, "Л" – лучники, "А" – арбалетчики, «С» – стрельцы. В левой верхней стороне обозначаются звания – "Р" – рядовой, "З" – звеньевой (помощник десятника и командир тройки), "Д" – десятник, "В" – взводный. А у меня видишь здесь вместо букв нашита звезда? – ротный указал пальцем на свой собственный надоспешник.
– Вижу… товарищ ротный, – с заминкой ответил Петряй.
– Одна звезда означает, что перед тобой ротный. Две звезды – комбат, три звезды – полковник, четыре звезды – ратный воевода, пять звёзд – корпусный воевода.
– Повтори! – потребовал ротный и Петряй удивительно точно всё повторил слово в слово.
– Под крестом, справа внизу, – ротный продолжал наставлять бойца, – значки – цифры и буквы указывают номера корпусов, ратей и полков. Видишь вышито "5п"? Что это означает, как думаешь?
– Пятый полк? – неуверенно протянул Петряй. – Товарищ ротный…
– Верно ты всё уяснил, пятый полк, Вяземский! Есть первый, второй и третий смоленские полки. Они сейчас в Полоцких землях воюют, а мою роту оставили здесь, чтобы вас балбесов уму – разуму учить. В Дорогобуже четвёртый полк, в Ржеве – шестой, на востоке седьмой Можайский!
От выстроившейся колонны новобранцев донёсся удивлённо – восхищённый ропот.
– Внизу слева под крестом нашиты номера батальонов и рот. Догадайся, что означает здесь вышитое "13б" и "37р".
– Тринадцатый батальон и тридцать седьмая рота? – выдал Петряй после недолгих раздумий.
– Верно, рядовой. Чувствую быть тебе скоро десятником! Хочешь десятком командовать?
