— Эрано Экто, как понимаю? — спросил он, остановившись и разглядывая меня.
— Вы ошиблись.
Барон понимающе улыбнулся, оценив шутку.
О его силе было ничего не известно. Все сведения, которыми поделился Сарко, сводились к намекам, что он как практик из себя что-то да представляет. Кто он такой, откуда прибыл, почему называет себя бароном на землях, где титулы не распространены, какой у него ранг силы — ничего. Лишь слухи и домыслы.
Барону на вид было лет пятьдесят, что ничего не означало. Ауры вокруг нет, но не всегда её держат активной. Одет он был в удобную походную одежду. Не доспех, обычная куртка. Сам факт его появления говорил о том, что он уверен в собственных силах, поэтому к противнику я отнёсся серьезно.
— Предлагаю соглашение, — сказал он, когда мы перестали разглядывать друг друга. — Обменяться ответами.
Общество ловцов знаний не сильно отличалось от того, что было в этом мире. Разве что масштабы несоизмеримо меньше. У власти потомственные, удачливые ловцы. Под ними — обычный люд. О дружбе речи не шло. Ловцы постоянно конкурировали между собой. Если ты хотел что-то получить от других, должен был предложить соответствующую цену. Это касалось и тех случаев, когда ловцы встречались в другом мире. Практика — ответ на ответ, считалось стандартным видом торговли. Другое нас мало интересовало. Лишь знания и то, что могло к ним привести.
Так что сейчас барон предложил классическую практику ловцов. Обмен информацией.
— Согласен.
Другого ответа и быть не могло. Слишком много вопросов у меня накопилось, чтобы я отказался от возможности получить ответы.
— Но сначала предлагаю отойти в сторону, — добавил я. — Меня просили, чтобы обошлось без случайных жертв и разрушений.
— Разумеется, — согласился Кресс. — Веди.
Я указал ему направление и дождался, когда барон пристроится параллельно. Подставлять ему спину я не собирался. Ловцы ценили знание. Честь у нас была не в ходу.
— Кто начнёт? — спросил я.
— Ты. Это ведь я пришёл к тебе.
Тоже в рамках традиций.
— Тогда вопрос первый. Сколько других ловцов на этих землях?
Начал я сразу с того, что повысил ставки. Как-то раньше об этом не задумывался, но для народа, главным грехом которого считалось невежество, наверняка по особой статье шла передача знаний противнику. Если барон действительно готов выдавать какие-то тайны, значит, не собирается оставлять меня в живых. После смерти он наверняка окажется притянут к Эару. В моем случае был такой же шанс. Поэтому мы в одинаковом положении.
— Не знаю, — ответил он. — Я не единственный.
— Мы будем давать скупые ответы?
— Существует сеть, — помедлив, ответил Крест. — Я следил за территориями возле фронтира. Сколько других ловцов — не знаю. Но они точно есть и их много. Эар присматривает за землями второго порядка. Теперь мой вопрос. Кто такой Сарко Тон и почему он определяется как ловец?
Ожидаемый вопрос. Если я дам ответ, то сильно подставлю Сарко. Ну ничего. Пусть этот махинатор сам с этим разбирается в случае моей смерти.
— Потому что раньше он был тем, в чье тело я попал.
— Но…
— Это уже будет второй вопрос.
Хитрю, но что поделать. Пусть тратится и удовлетворяет моё любопытство.
— Хорошо, — с заминкой ответил барон.
Мы шли сначала вдоль храма, а потом свернули на тропу, что вела к скалам.
— Чего Эару надо от меня? Вроде я слишком мелкий, чтобы целый бог тратил своё время.
— А он и не тратит. Спустил приказ на жрецов разобраться с еретиком, вот и всё.
— Это не ответ.
— Ты нарушил правила. Явился без разрешения в запретный мир. Наказание — смерть. Это всё, что мне известно.
Не так много, как хотелось бы.
— Ты не мог попасть в тело аристократа с земель второго порядка, — сказал барон.
— Это не вопрос.
— Но ты понял, что я хочу спросить. Почему, если ты попал в земли третьего порядка, то Сарко, аристократ с земель второго порядка, — тот, в чье тело ты попал?
Мог бы и сам догадаться.
— Потому что я попал в тело человека, чей дух потом захватил Сарко Тона.
Барон задумался и молчал, пока мы не обогнули весь храм.
— Спрашивай, — наконец сказал он.
— Тебе что-нибудь известно о том, что случилось с моей матерью?
— Нет.
Ожидаемый ответ. Глупо было спрашивать, но иначе я поступить не мог.
— У Сарко Тона был доступ к твоей памяти?
— Да. Он знает о ловцах всё то, что известно мне. Но ему на вас плевать. Если перестанешь мешать ему, конфликт на этом будет исчерпан.
— Это не мне решать.
В запасе у меня было ещё много глупых вопросов. Как стать богом и как убить Эара, к примеру. Но я уже понял, что этот ловец — рядовой исполнитель. Ещё и живущий на «отшибе». Не даст он мне ответов.
— Почему ты напал на Сарко Тона и действовал настолько… мимо? — покрутил я рукой, на что барон вздохнул и поморщился.
— Это была глупая ошибка. Артефакт определил Сарко как человека с чужим духом. Я подумал, что ты каким-то образом переселился в другое тело, поэтому и нацелился убить его. После неудачного покушения всех моих агентов на землях Тон уничтожили. Последующие попытки тоже не принесли результата. Дальше ты знаешь. Сарко сам сунулся к Кадо, и это… привело к тому, к чему привело.
— Он сделал тебя на твоей же земле, — не удержался я от подначки.
