Экипаж - [30]

Замелькали вспышки прожектора, транслируя приказ остальным кораблям. С заднего правого линкора даже ответили. Активно окутались дымом трубы, засуетились рулевые, вращая колеса и направляя железные махины на новый курс. Но не успел адмирал перевести дыхание, как раздались новые взрывы.

Сначала под заднюю башню досталось линкору. Прилетело настолько знатно, что он почти потерял ход и присел на корму, свесив стволы орудий на бок. Вторая торпеда попятнала нос крейсеру. Вздрогнув, махина завалилась на новый курс, обильно дымя. Третий удар взметнул воду и куски брони еще у одного линкора. Затем наступила звенящая тишина, оставив Луи в полном замешательстве. Что это? Атака с двух сторон? Но как? Ведь подлодки не умеют проводить слаженную атаку? Или им просто дико повезло?

Окончательно вышибая мысли из головы, идущая впереди авиаматка вздрогнула, пророкотала и извергла из себя обломки самолетов в огромную дыру. Похоже, торпеда взорвалась как раз под винтами. Но одного удара было мало — следом последовала еще череда хлопков и наружу из всех щелей выплеснулось огненное облако.

— Амба, бочки с горючкой сдетонировали, — всхлипнул адъютант, уронив серебряный поднос на палубу.

“Толстуха Берта” медленно разворачивалась направо, выполняя полученный приказ. Хотя, развернуться ей все равно бы пришлось — авиаматка пылала уже целиком, теряя ход. И двигаться вперед — это таранить обреченный корабль.

— Полный ход, — просипел адмирал, мечтая проснуться и забыть этот кошмар как можно быстрее. Но сон никак не заканчивался.

* * *

— Восемь торпед, восемь попаданий! — шаман дергал себя за волосы, с трудом удерживаясь от желания запрыгать лохматым мячиком по палубе.

— Называется, накрыли курятник на параде, — скалился кэп, придерживаясь за опущенную трубу перископа. Лодка кренилась вправо, повторяя маневр дестройера. Из динамиков злобно матерился акустик. Ему досталось больше всех — по ушам знатно приложило. Да и остальной экипаж тряс головами, пытаясь унять звон. Все же череда близких разрывов — это неприятно. Обычно торгашей топили на дистанции раза в два больше, и торпеды тогда были куда как слабее. Но — переживем. Главное — попали. И носовой снова докладывает:

— Перезарядку закончили. Готовы, босс…

— Ждем! — ворчит всем сразу капитан. Он прислушивается к звукам вокруг лодки, впитывает ее дрожь. Создает внутри непробиваемого черепа картинку окружающего мироздания. — Так, ушастые ускорились. Если попытаемся качнуть, цепи может запросто порвать, под винты затянет. Да и на такой скорости их вылавливать — ничего не выйдет. Мечутся, готовы друг в дружку воткнуться, стараются из-под атаки уйти. Поэтому — ждем… Ждем, сукины дети! И готовимся. Ведь мы только начали.

Процесс изъятия конфетки у ребенка

Паника в эскадре утихла только через два часа, в полдень. К этому времени успели отмахать изрядное расстояние, сбиться снова в кучу и теперь настороженно ждали, что скажут эсминцы. Те крутились вокруг и успокаивающе помаргивали семафорами: “звуков винтов не наблюдаем”. Два транспорта отправили подбирать выживших. Радости капитаны не высказали, но ушли назад. Надеялись на то, что орки не трогали госпитальные суда и тех, кто добывал из воды неудачников.

— Мины? Нарвались на минную постановку? — в боевой рубке рядом с адмиралом собрался штаб. Получив сшибающую с ног затрещину, пытались понять произошедшее.

— Пара сразу, как на “Храбром”? Вряд ли. И авиаматка удар под корму получила.

— Может, винтами затянула.

— Сомнительно. На такой глубине мины не разбрасывают. Смысл какой? Течением снесет обратно на архипелаг.

Луи ожесточенно грыз карандаш, вперив пустой взгляд в расстеленную на столе карту. Что делать? Кто бы подсказал, какого черта теперь делать? Из боеспособной эскадры получили толпу испуганных овец, готовых бежать куда глаза глядят. А самое паршивое — совершенно непонятно, как он, лучший адмирал флота, умудрился вляпаться в столь огромную вонючую кучу дерьма. Кстати…

— Младший помощник где? Которого на разведку гоняли?

— У сигнальщиков был.

— Значит, добыть его оттуда и под арест. И матросов приставить, чтобы он сдуру не удавился. Как вернемся домой, с ним будут беседовать. Вдумчиво. Каким именно образом он считал чужие подлодки в Паучатнике и что там увидел…

Адмирал снова впал в задумчивость, а осмелевшие офицеры продолжали фонтанировать идеями:

— Может, бомбы приделали под днища? Пока в порту стояли. Ведь перед выходом не осматривались. Если все запустили разом — вот они разом и шарахнули.

— Вы слышали о таком оружии когда-либо?

— Дикарям запросто могло прийти в голову. Бочку порохом набить, туда спертый у гномов хронометр воткнуть и на цепочке подвесить. Или болтами привернуть. Воды клыкастые уроды не боятся. Могли занырнуть.

— Если только вахтенные бы совсем упились. В порту ни одно местное корыто рядом с нами не болталось. На себе же такую бочку тащить — их бы заметили… Хотя идея интересная. Надо будет озвучить в штабе.

Краем уха ловя бредовые идеи, Луи сводит баланс. Авиаматка — ёк. Пошла на дно после повторной детонации. Линкор “Храбрый” затонул. Булькнул следом за сброшенным якорем. Плюс еще один эсминец отправился на небеса. Очень уж высоко начинка от него летала. И два крейсера кормят рыб.