Экипаж - [16]

В таких случаях шкипер зачастую выметается на центральный мостик в любимой жеваной майке и семейных трусах в цветочек. В ситуации, когда лодка болтается фактически в тропических широтах и вода за бортом словно топленое молоко, многие вне вахты копируют его стиль и не заморачиваются лишней одеждой.

Но сегодня в полдень кэпу спалось паршиво. Он наконец-то отловил бегавшую по закоулкам мысль о предстоящей атаке, разглядел ее во всех подробностях и теперь сидел озабоченным бабуином в кресле, уложив на штурманский столик кулаки, а поверх погрузив рыло. Босс пытался понять, в кого именно он уродился такой дурной и безмозглый. Потому как подсознание четко просчитало хотелки хозяина и выдало единственный возможный вариант решения проблемы. Теперь с тем, что привиделось, нужно было как-то свыкнуться. Проблема в том, что идея слишком отдавала авантюрой, а домой хотелось вернуться целиком, не кусками. Вот и мучался капитан.

— Множественные шумы, слева по борту! Четыре корыта, как минимум! — выдохнуло переговорное устройство. Акустик сработал четко и передал эстафетную палочку дальше.

Вся вахта в отсеке замерла — обычно в таких случаях изучали возможного противника, затем выбирали наиболее жирную цель и топили к морской матери. Как сегодня поступит самый результативный убивец эльфов?

Шкипер размышлял. С одной стороны — места уже рядом с вражеской границей. Скорее всего — чужой караван. Миноносок акустик различает уже поименно, назвал бы даже: кто, на какой скорости и куда именно направляется. Значит, явно не гоблины с контрабандой шарашатся. С другой стороны — длинноухие считают, что подлодки орков умотали на юг, строго выполняя приказ штаба: ловить чужую эскадру у Паучатника. И если сейчас кто-нибудь “булькнет” — визгу будет на всю округу. Потопить всех четверых — это из разряда чудес. Кто-нибудь да доберется до порта. И все — прощай “Толстуха Берта”.

— На перископную, глянем.

Клыкастые оживились. Наступило любимое развлечение. Попялиться в хрустальный глаз из-под воды после капитана — это прикольно. Невероятные ощущения — вон, чужие подштанники на корме ветер полощет, дымы с труб пароходов клочьями гоняет. И ни одна зараза не знает, что рядом притаился злобный хищник, способный одним “пли” отправить на дно очередного бедолагу.

— Среднюю носовую на треть продуть! — понеслось по трубам.

— Рули на плюс пять! — дублирует Штырь.

— Глубина пятьдесят! Сорок пять! Сорок! — репетует матрос рядом со стрелкой прибора.

— Так держать!..

Через минуту:

— Двадцать! Пятнадцать!

— Рули на минус три! — заставляет чуть притормозить лодку рулевой. — На ноле!

— Глубина десять! Идем ровно!

Поправив любимую фуражку, капитан тянет лапы к колесу подъема перископа. Крутнув его по часовой стрелке, придерживает ползущий вверх лоснящийся бок. Дождавшись, когда из нижнего лаза выплывает окуляр, тут же раздвигает ручки управления и сгибается в букву “зю” — ловит волну. Если наверху штиль, то любая торчащая высоко палка привлечет чужое внимание. Посопев, шкипер рычагом приподнимает перископ еще чуть выше. От старого механизма с поршнями после нескольких неудач отказались — вышибало всю конструкцию наверх с такой силой, что приходилось возвращаться обратно в надводном положении. Поэтому — только лапами, аккуратненько…

— Есть. Трех вижу, четвертый за ними укрылся… Торговцы. Последним — зерновоз Ришаря плетется, узнаю старую развалину.

Старпом переминается рядом, мечтая заглянуть хотя бы одним глазком. Но капитан пока не хочет делиться, он крутится вокруг оси, разглядывая океан во все стороны. Мало ли, вдруг какой дурак движки заглушил и болтается без дела. Три года тому назад так Меченный сгинул. Чужой эсминец во время штиля засбоивший движок ковырял, а орки прямо ему под бок и выпорхнули. Пока шары продирали, проклятые эльфы с перепугу успели пушки зарядить и долбанули прямой наводкой. Двести шагов — это доплюнуть можно при должном старании. Собрали потом с поверхности, кого взрывом с мостика вышибло, показательно судили и хвастали успехом. Поэтому — торопиться не будем. Никак-никак не будем…

— Акустику: первым и вторым идут транспорты “Первого Кобольда”. Руду тащат, не иначе. Третьим ковыляет Ришарь. Кто по звуку может быть четвертым?

Через минуту переговорный выплевывает ответ:

— Малотоннажник какой-то, у него винты звенят.

— Похоже, или почтовик, или кто из ушастых курьера сунул.

Укусить эльфов — это было заманчиво. Но хитрые уроды прикрылись от возможной атаки с юга чужими судами. С кобольдами и Ришарем капитан воевать не хотел. Он еще не настолько опустился, чтобы в нейтральных водах ради рекорда пускать на дно все, что шевелится. Поэтому — пусть живут. Заодно полезное дело можно сделать.

Пихнув в бок застывшего в предвкушении старпома, кэп приказал:

— Выдергивай сюда оружейную жопу, нечего ему бока зря отлеживать. Кусок угля в зубы — и считайте углы выхода на атаку. Остальные пусть помогают.

Капитану не жалко. Теперь рядом с перископом будет настоящее светопреставление: по очереди каждый сунет глаз поближе к стекляшке, оценит чужой курс и скорость, поругается с другими, называя безмозглыми жабами. Стол исчеркают расчетами возможных торпедных атак, передерутся разок-другой, громя чужие варианты. Под конец все надуются друг на друга, и шкипер озвучит итоговое: