— Это на что ж вы возите курицу? — спросил хозяин.
— Да хотели подарить писаря мирового.
— То дело!..
Иван принес мешок и объявил:
— Бать! она издохла!
— Это небось ты ее придавил… Ах, дураково поле!.. Ну, малый, — обратился Краюхин к хозяину, подпоясываясь кушаком, — не приведи бог по судам ездить… Я вот к третьему мировому… а дело правое…
— Бать! — сказал Иван, ухмыляясь, — шапка пропала…
— Мотри в телеге-то, — с шапкой пришел аль нет?
— А кто ее знает?..
— Что ж, стало, твой сынок? — спросил хозяин…
— Да! — вздохнув, сказал Краюхин, — господь навязал!
— Что ж, его женить хочешь?
— Его, да девки не подыщешь… уж и запивал-то… что-что не делал… баб дома нет… Ничего не поделаешь… А эта попалась хучь и бедная, да моторная… Ну, прощавай… благодарим покорно…
— На здоровье себе!..
— Так, стало быть, на бугор?
— Вот прямо через речку, мимо кустиков…
Уже смеркалось, когда Краюхин въехал в имение третьего мирового судьи. Старинный барский дом с деревянными колоннами, поросшими мхом, с двумя прудами и винокуренным заводом стоял среди дубового леса, заменявшего сад. Маленький присадник перед балконом украшался мраморными статуями.
— Почтенный, где тут к мировому проехать? — спросил Краюхин кучера, шедшего за возом соломы к барским конюшням.
— Поезжай прямо к хлигелю… там для вашего брата сделана слега… к ней привяжешь лошадь.
— А это какие ж такие статуи стоят? — указывая на присадник, спросил Краюхин.
— Это богá! — сказал кучер.
Краюхин снял шапку.
— Только не наши… — объяснил кучер. — Тебе на что к барину-то?
— Насчет своих делов.
— Барина нет дома. Он уехал во Владимирскую губернию, у него там имение…
— Кто ж разбирает?
— Тут жалобы записывает конторщик… Ступай запиши, а когда приедет, разберет…
— Коли ж разбярет? Нам недосуг!..
— Он так приказал… недельки через две приедет…
— Нет, что ж! — сказал Краюхин, — нам не рука… Ванюха, поворачивай! Я вижу, настоящих делов не доберешься… Что будет не будет — поеду в волостную…
В воскресный день, часа в два пополудни, в лебедкинское волостное правление сбирались судьи из крестьян. В присутственной комнате с развешанными на стенах печатными и письменными объявлениями носилась клубами пыль; пол был загрязнен до того, что нельзя было разобрать, земляной он или деревянный; воздух был насыщен махоркой, капустой и прочим. Видневшиеся между плотно забитыми двойными рамами кирпичи с солью еще более наводили уныние на свежего человека. В переднем углу висела икона мученика Пантелеймона, присланная с Афонской горы. У окон стоял письменный стол, покрытый клеенкой, с грудами бумаг и массивною волостною печатью. По стенам стояли скамейки для судей. В ожидании старшины и писаря в присутственной комнате два старика рассуждали между собою.
— Наши судьи, Антон Игнатыч, грех сказать плохова! Старый старшина малый смирный… И Андрюшка косолапый, — хоть он маленько и с горлом… орет, что на ум взбрядет, но за себя постоит! И мы с тобой!.. Знамо дело, винца выпьем, а ведь за полштоф никого не променяем… А приносят — надо пить, и проситель тоже: сухая ложка рот дере… в праздничное время почему ж не выпить?
— Ванюха тоже мужик хороший, да похмыра, — говорил другой, — слова не доберешься… А Листрат хоть молвит слово старшине! Человек книжный… надо так сказать!..
Пришел старшина в новом дубленом полушубке, за ним писарь, несколько просителей и судей. Старшина положил на стол свою белую крымскую шапку и обратился к просителям.
— Вы что лезете?
— К вашей милости, Захар Петрович: у меня ноне ночью замок сломали…
— А у меня Парашка прибила мово ребенка.
— Постойте, постойте! Засядем, тогда и жалуйся… А воробьевские — все собрались?
— Все, — сказал сторож, — они на крыльце…
Старшина подошел к письменному столу и вдруг всплеснул руками.
— Стой!.. Куда цепь девалась?
— Должно быть, обронили, — сказал писарь, — это судьи, должно, маленько потерлись — свалили, вот она!
— Зачем их безо времени пускать! — заметил старшина, — ведь это вещия царская… Ну, что же? пора начинать!
Судьи разместились на скамейках, писарь сел за стол, старшина стоял среди присутствия, наблюдая за порядком.
— Сват! дай табачку, — вполголоса говорил один старик.
— Что, малый! у Петрухи отсыпал. Намесь махорки купил, стал это, братец ты мой, тереть с золою… натер, понюхал — ничего не берé!..
— Будет вам калякать! — заметил старшина, — не накалякались! Здесь присутственное место…
— Ничего, Петрович, мы промеж себя…
— А то не хуже Егорки-пастуха… Он сдуру слово-то ляпнул на миру, а теперь другая неделя сидит…
— Петрович!.. Кого ж перва-наперво будем судить?
— Разве не видали? — сказал старшина, — вот в прихожей стоят!
— Нет, Петрович, для правды не лучше ли Егорку сперва судить, а эти только пришли…
— Егоркино дело, — возразил старшина, — ты молчи! Его разбирать надо с толком… А наперва разбяри платву-то… вишь, она лезет! у сундучка замок сломали…
— По мне что ж? — проговорил один старик, — кого хошь вяди!
Писарь сделал пол-оборота к судьям и объявил:
— Вот что, господа судьи: платву-то оно платву… она от нас не уйдет… а по-моему, лучше взяться за пастуха — а то как бы он на себя руки не наложил… кто его знает?.. долго ли до греха?..
