Его прикосновение - [20]

— Да. И он придет на ужин. Не поверишь, — со смешком сообщила Меган, — чем мы сегодня занимались.

Тутти ничего не ответила, всем своим видом показывая, что ей нет никакого дела до того, чем они там с Натаном занимались. К тому же девушка была чем-то расстроена.

— Что с тобой? — спросила Меган. — Что-то не так?

— Я бы хотела уйти до того, как он придет, — сказала Тутти, теребя кончик длинной темной косы.

— Ты имеешь в виду Натана?

Тутти открыла дверцу духовки, повернувшись к Меган спиной, вытащила оттуда кастрюльку из жаропрочного стекла, затем с шумом захлопнула дверцу.

— Я ненавижу его, — сказала она, обернувшись.

— Отчего же ты его ненавидишь?

— Оттого, что он ломает мне жизнь!

— Натан?

Меган знала, что у него есть враги, но при чем здесь Тутти? В чем причина такой вражды?

— Многие тут считают его ужасным человеком, но назвать его ужасным — значит ничего не сказать! Он не просто скуп, он эгоцентричен! Он не ударит палец о палец, чтобы помочь собственному сыну! — По щекам Тутти катились слезы. — Мы хотим пожениться, — сквозь слезы выкрикнула она и промчалась мимо Меган вон из кухни.

Меган вышла следом за девушкой. Тутти сидела во дворе на скамейке под кленом. Меган присела рядом. Когда Тутти повернула к Меган заплаканное лицо, у Меган сжалось сердце. От боли за Натана, за его сына и за эту девушку.

— Я умею слушать, — сказала Меган, чтобы приободрить свою домработницу.

— Я не собираюсь отказываться от своих слов, — запальчиво проговорила Тутти. — Повторяю: я ненавижу его. Не-на-ви-жу!

— Ненависть — весьма сильное чувство. К тому же деструктивное.

— Он заслуживает такое отношение! Что с того, что он не выгнал Престона из дома? С таким же успехом он мог вышвырнуть его вон без единого пенни! Он сказал, что Престон не получит ни цента, если мы не прекратим встречаться.

— Может быть, ему кажется, что вы оба слишком молоды, чтобы вступать в брак? И в самом деле, к чему такая спешка? Сколько тебе лет, Тутти?

— Девятнадцать. Престону скоро исполнится двадцать один. В этом году он оканчивает колледж, если, конечно, сдаст выпускные экзамены.

— Оставь в покое косу, — с улыбкой сказала Меган. — Удивительно, как у тебя еще концы не посеклись. А теперь скажи мне: у Престона проблемы с учебой?

— С математикой, — пояснила Тутти, вытирая щеку ребром ладони. — В этом семестре они изучали курс математического анализа. Престону было трудно, ему был нужен репетитор, но он не может позволить себе брать уроки и скорее умрет, чем попросит у отца денег. К тому же теперь, когда ему приходится совмещать работу и учебу, у нас совсем не остается времени, чтобы быть вместе. И если при этом он еще и завалит экзамены, то…

— Престону следует поговорить с отцом.

— С ним невозможно разговаривать! Если только вы не согласитесь поступать так, как он считает нужным. И покуда речь идет о Престоне, это значит… это значит, — сквозь всхлипы повторила Тутти, — что он должен порвать со мной.

— Не знаю, что тебе и сказать. Может, Натан считает, что, если Престону придется зарабатывать на жизнь на последнем курсе, он станет более ответственным. Я знаю многих родителей, у которых нет и не было никаких материальных проблем, но которые оплачивали детям первый год обучения в колледже, а затем предоставляли им самостоятельно зарабатывать на жизнь и платить за учебу. Жить по средствам тоже надо учиться.

— Престон и так знает, что такое ответственность!

— Ты ведь сама еще не окончила колледж, Тутти, — возразила Меган, чувствуя, что убедить девушку хотя бы прислушаться к чужому мнению будет нелегко — она просто не желала слушать никого, кроме себя. — Я думаю, Натан пытается…

— Разлучить нас! Вот и все, что он пытается сделать! У него денег куры не клюют, и когда-то все равно все достанется Престону. А теперь он просто хочет заставить нас страдать. Не был бы он таким жадным, всем было бы легче! Скупердяй противный!

Меган захотелось тряхнуть Тутти за плечи, но она сдержалась.

— У меня нет детей, Тутти, — сказала она, — но мне кажется, Натан, как и все родители, любит сына и хочет помочь ему вырасти ответственным и самодостаточным человеком. А не потребителем.

Тутти сморгнула злую слезу.

— Я же говорила, вы на его стороне!

— При чем тут это? Скажи, Престон стоит того, чтобы немного подождать?

Тутти вскочила на ноги.

— Я думала, вы другая, а вы такая же, как все!

Тутти хотела было бежать на кухню, но Меган остановила ее, взяв за руку.

— Не убегай. Выслушай меня.

Тутти посмотрела на Меган с удивлением.

— О чем это вы?

— Не мое это дело, Тутти, — промолвила Меган, — но я могла бы поговорить с Натаном просто для того, чтобы лучше понять его мотивы. Может, что-нибудь мне и удастся сделать.

Итак, она сама выкопала себе яму. Натан Кинкейд ее вмешательство отнюдь не одобрит.

— Вы правда с ним поговорите?

— Я сделаю все, что могу, — осторожно ответила Меган, — но никаких обещаний давать не буду.

— Я не хочу, чтобы у вас были неприятности. Вы не знаете этого человека. Ему нравится манипулировать людьми. Он мнит себя Господом Богом.

«Что мое, то мое», — сказал он тогда, когда они впервые встретились на пастбище. Тогда он говорил о земле, но не исключено, что он включает в понятие «мое» и нечто большее. Не думает ли он, что любить означает держать под контролем жизнь близких людей?