Отбросив тревожные мысли, Кендалл поправила свои коричневые брюки и кремовую блузку, которые выбрала для вечера. Стивен сказал, что ужин пройдет в неформальной обстановке. Именно этим и объяснялся выбор ее наряда. Впрочем, подобную одежду она носила каждый день, когда работала у Матиаса.
Она надела очки и собрала волосы в узел вовсе не потому, что ее смущала уютная романтическая обстановка. Просто ей так было удобно. Впрочем, при столь тусклом освещении очки действительно могли понадобиться.
Кендалл начала искать глазами людей, которые пришли сюда с той же целью, что и она, но увидела только несколько влюбленных парочек. Посмотрев на часы, она поняла, что еще рано. Наверное, она опередила остальных участников группы.
Вдруг ее внимание привлекло какое-то движение в дальнем, самом темном углу, и она обнаружила, что это Стивен Де Гало. Он радостно махал ей.
Она направилась к нему, пробираясь между столиками.
— Кендалл, — произнес Стивен, когда она очутилась рядом с ним. — Рад вас снова видеть.
— Здесь очень мило, Стивен, — ответила она, протягивая ему руку.
Он взял ее руку в свою и держал дольше, чем того требовало простое приветствие. Это заставило Кендалл снова вспомнить о предостережении Матиаса, которое она тут же отмела в сторону. Стивен просто пытается быть дружелюбным. Она стала слишком подозрительной. Вот что происходит, когда так долго работаешь на законченного трудоголика. Начинаешь забывать, что люди могут быть приветливыми даже во время деловой встречи.
Своей улыбкой Стивен сразу же расположил Кендалл к себе. Его нельзя было назвать красавцем, но он был не лишен привлекательности. Неброские светлые джинсы и белая рубашка поло подчеркивали стройную подтянутую фигуру. Его голубые глаза светились умом и благодушием, в светлых волосах кое-где поблескивала седина. Недостаток красоты возмещала яркая харизма. Он принадлежал к числу тех людей, которые умели руководить и не казались при этом властными и надменными. Подчиненные чувствовали себя с ними непринужденно.
После того как Стивен предложил Кендалл работать на него, она навела о нем справки. Он был не менее предан компании, чем Матиас, но, в отличие от ее бывшего босса, который даже на отдыхе не забывал о работе, этот человек наслаждался каждой минутой своего досуга. Стивен Де Галло был членом яхт-клуба и неоднократным победителем соревнований. Десять лет назад он основал благотворительный фонд, который поддерживал одаренных выпускников средних школ и позволял им получить хорошее высшее образование.
Он был не только успешным бизнесменом, но и хорошим человеком. Кендалл восхищалась своим новым начальником.
Она опустилась на стул, который Стивен выдвинул для нее, и, соединив пальцы в замок, деловито улыбнулась.
— Я первая сюда приехала? — спросила она, хотя ответ был очевиден.
— По правде говоря, — начал ее собеседник, — на данный момент вы единственная, кто сюда приехал.
Кендалл сказала себе, что неловкость, с которой он это произнес, лишь плод ее воображения. Но все же странно, что больше никто не появился.
— Только не говорите, что я единственная, кто не опоздал, — сказала она.
— Конечно, нет, — ответил Стивен. — Остальные стажеры прибудут в среду.
В среду? Но сегодня только воскресенье.
— Ваши коллеги пройдут курс по менеджменту, — пояснил он. — На этот раз вы единственный претендент на должность вице-президента, поэтому я решил уделить вам дополнительные два дня, чтобы посвятить в вопросы, которые не входят в компетенцию остальных.
Это разумно, подумала Кендалл.
— Но сначала давайте выпьем, — сказал Стивен, сделав знак официанту. — Какие будут пожелания? Я выяснил, что здесь подают отличные домашние вина.
— Нет, спасибо, — ответила Кендалл, — я закажу бутылку минеральной воды.
Стивен дерзко улыбнулся.
— Но ведь мы отмечаем ваше присоединение к команде «Омни Тек», — возразил он.
— В таком случае я закажу минеральную воду с газом, — улыбнулась Кендалл в ответ.
Стивен слегка наклонил голову в знак одобрения.
— Тогда я буду то же самое, — сказал он официанту и, когда тот удалился, продолжил: — Я подумал, что мы могли бы провести остаток сегодняшнего вечера за разговором о…
— Стивен Де Галло!
Кендалл вздрогнула, услышав знакомый голос, но постаралась скрыть свое раздражение. Было очевидно, что появление незваного гостя обрадовало Стивена не больше, чем ее, однако он, как хороший бизнесмен, улыбнулся и встал, чтобы поприветствовать Матиаса. Кендалл продолжала сидеть, надеясь, что бывший босс все поймет и отступит.
Она заметила, что Стивен крепко, по-мужски пожал руку Матиаса, тряхнув ее несколько раз. Неудивительно, они же конкуренты. Именно поэтому Стивен держался с ним более агрессивно, чем с ней.
— Матиас Бартон, — произнес он. — Давно не виделись. Чем сейчас занимаетесь?
— Помимо борьбы с вами за контракт Перкинса? — спросил Матиас. — Так, ничем особенным.
Кажется, от Бартона недавно ушла личная помощница, проработавшая на него пять лет, с издевкой подумала Кендалл. Вот что его сейчас волнует.
Словно прочитав ее мысли, Матиас повернулся лицом к ней, притворившись, что очень удивлен.
