Его любимая Кошка - [30]

— Давай теперь играть в прятки, — заявил Нил, — спорим, ты меня не отыщешь!

— Главное, ваше высочество, не прячьтесь так, как с Джеймсом. Чтобы вас потом стража не искала в пруду и в подвалах…

— Джеймс, он же паникер! — заявил его высочество.

Тут я готова была поспорить. Джеймс был гувернёром юного принца и отвечал за сохранность наследника головой. Буквально. Джеймса я встретила как раз во время поисков принца. Несчастный мужчина трясся, икал и уже успел сочинить завещание, пока шёл в кабинет императора.

— Я не буду убегать далеко, — заявил мальчик и умчался прочь.

А я стояла с закрытыми глазами под старой яблоней в глубине парка и громко считала до десяти. В детстве со мной дети не играли. Считали меня странной. Сторонились. Возможно, чувствовали что-то потустороннее во мне.

— Ты светишься, Ави, — прошептал мне на ухо Руфус, — не хотела слушать старика джинна, но всё же этот лохматый детина пришёлся тебе по вкусу.

Я распахнула глаза, на миг ослепнув от ярких солнечных лучей. Руфус завис перед моим лицом в образе лиса.

— Не выдумывай, — шепнула я джинну, — лорд Файс, бесспорно, человек приятный. Но меня радует наличие поддержки в этом деле, а не романтика. Мне не интересен ни Файс, ни кто-либо другой из дворцовой свиты… Да и вообще я не ищу романтических отношений. Я их не хочу.

— Дура, — угрюмо заявил Руфус.

— Сводник, — шепнула в ответ я.

— Опять бормочешь себе под нос? — услышала я за спиной знакомый голос.

И обернулась, будто на нож напарываясь на взгляд Инигора Канри. Улыбка сползла с моих губ. Этого мужчину я хотела бы встречать как можно реже. Подобрав юбки, я решила просто обойти Инигора и отправиться на поиски Нила.

Манёвр не удался. В этот раз лорду Канри не пришлось держать себя в руках, а потому он грубо схватил меня за локоть, прижимая к стволу дерева.

— Попалась, — выдохнул он мне в лицо.

Странно, от его близости должно было начать колотиться сердце, кружиться голова, трястись руки… Но, кроме глухого раздражения, я ничего не испытывала.

— Ави, давай ты ему меж глаз плюнешь и сбежишь, — предложил Руфус, — или я могу плюнуть.

Небо, дай мне сил!

— Давай поговорим, — чуть смягчив голос, произнёс Ин, — Авриэль…

Он всегда произносил мое имя именно так, будто смаковал каждую букву, растягивал звуки, рыча букву «р» в моём имени. И взгляд, слегка задурманенный, будто он уже смаковал наше с ним уединение. Руфус посопел рядом со мной и испарился. Как-то он даже напугал меня своей понятливостью.

— О чём поговорим? — будничным тоном уточнила я. — О погоде? О налогах? О предстоящем бале? Кем вы планируете быть на карнавале? Птичкой, рыбкой или кустарником?

Он только молча сжал челюсти, с такой силой, что желваки вздулись. Инигор был красив. Светлые волосы, серебристые глаза, ровная, слегка загорелая кожа. Манеры, фигура, жесты. Он был идеальным. Точнее, казался мне когда-то идеальным и невероятным. Сейчас же я видела Инигора слащавым, приторным и мерзким. И его приставания раздражали всё сильнее.

— Хочу поговорить о нас, — выдохнул он, — почему ты тогда сбежала? Почему?… я искал тебя.

Серьезно? Я даже брови приподняла, вслушиваясь в слова Инигора. И вправду, чего это я решила отказаться от роли любовницы, с какого перепугу проглотила его ложь с «предложением руки и сердца»? Может, мне ещё и на свадьбу к нему заявиться следовало? Цветочки невесте подарить, свечку в брачную ночь подержать…

— Зачем искал? — с издёвкой в голосе уточнила я. — Боялся до первой брачной ночи не дотерпеть, а в бордель сходить брезгал?

— Я не переставал думать о тебе, — прошептал Инигор и уткнулся носом мне в ключицу, — нежная моя девочка. Ави… я такой дурак. Прости меня…

Высказать все свои мысли про Инигора мне мешало воспитание и хорошая акустика весеннего парка. Словарный запас, после военного госпиталя, у меня был всем на зависть.

— Пусти, — чуть злее заявила я и рванулась.

Куда там, несмотря на свою худобу, Инигор был довольно сильным и ловким, так что скрутить меня ему не составило труда. А меня близость этого мужчины всё больше и больше злила.

— Я не могу без тебя, — бормотал он, — думал, что забыл. Переболел, перестрадал. Только когда снова увидел… Ави, я схожу с ума. Ты снишься мне.

— Ин, если я правильно поняла твой намёк, то мне ты опять предлагаешь роль лекарства? — хихикнула я. — Ты не обнаглел?

Нельзя быть такой умной. Нельзя так удивлять мужчин своим интеллектом. Вон какой взгляд сделался у лорда Канри, он же явно собирался мне предложить что-то из разряда «начать с чистого листа».

— И вы опять забыли о супруге, сударь, — добила я его, — ранняя форма склероза? Советую есть орехи и побольше пить молока. Стишки учите, память развивайте. У вас как раз сынок подрастает, вот с ним и учите стишки…

Он чуть ослабил хватку, даже отступил на шаг, давая мне шанс вырваться. Я даже не злилась. И раздражения не было. Только жгучее желание вымыть руки, а лучше принять душ целиком.

— Ты изменилась, — удивлённо выдохнул Инигор.

— А ты нет, — пожала я плечами.

А потом свернула с парковой дорожки, и отправилась дальше в глубину парка. Где-то среди кустов жасмина прятался юный принц Нил. Вот ему я и подарю свое внимание всецело. А Инигор… Он в прошлом. И в самом деле, я ощутила удивительную лёгкость от таких мыслей. Инигор был чем-то далёким и забытым… пройденным этапом жизни.