Его дикое проклятие - [88]

– Я не заметила, что у него с собой ребенок. И я правда не хотела вас преследовать. Там, откуда я родом, магия карается смертью. Мне просто очень хотелось встретить кого-то, кто похож на меня.

Женщина отступила назад, к мужчине, и они снова принялись безмолвно совещаться друг с другом. Наконец мужчина кивнул нам:

– Куда вам нужно?

– К Королеве, – ответила я, и его широко открытый рот исказился, словно эти слова затронули его плохо зажившую рану.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – Младенец захныкал громче, и мужчина распустил шнуровку рубашки и принялся разворачивать пеленку. – У Королевы… особое отношение к нашим.

Он протянул ребенка – которому, быть может, было от роду всего несколько недель – женщине, задержав прикосновение намного дольше, чем было необходимо. На мгновение его лицо смягчилось.

– Мы не можем просто отпустить их дальше, Майлин, – произнес он тихо, но достаточно громко, чтобы мы могли услышать. Спиной я ощутила, как напрягся Аларик.

Женщина выдохнула:

– Ты прав. И мне срочно нужен перерыв. – Она осмотрела нас, и на ее лице впервые появилось что-то вроде осторожной улыбки. – Если у вас мало времени – и действительно нет дурных намерений, – у нашего огня найдется место для вас.

Аларик вопросительно посмотрел на меня. Йеро тоже казался нерешительным. Младенец тем временем заплакал, а старший ребенок произнес, требовательно перекрикивая его:

– Лилли проголодалась, мама! Давай быстрей!

Я сглотнула:

– Если бы они хотели нас убить, они бы уже это сделали, так?

Может, они так же думали о нас?

– Не знаю, – буркнул Аларик. – Может, они просто ждут, пока разгорится огонь, чтобы затем пожарить нас и скормить детям.

Я толкнула его локтем.

Женщина уселась на корень и с невозмутимым видом расстегнула рубашку, чтобы успокоить младенца. Мужчина тем временем слез с лошади и снял ребенка с пони.

– Ну ладно, – заключил Аларик. – Один из них, по крайней мере, будет сыт и так. А для другого, если что, им хватит Йеро. Так что остаемся.

Глава 40

ЛЭЙРА

Молодая мать представилась именем Майлин, ее супруга звали Лиам, а детей – Макайре, она называла ее Макки, и Лилиан. Я села рядом с Майлин, пока она успокаивала малышку, а мужчины собирали ветки для костра – Лиам со своей дочерью с одной стороны, Аларик и Йеро с другой.

– А нам предоставили самим наводить мосты, – произнесла Майлин, проследив за моим взглядом. Она снисходительно покачала головой: – Мужчины. Повсюду одинаковы.

Я невольно улыбнулась:

– Меня это не удивляет. Что вы делаете в этих лесах? – Мне подумалось, что их лошади нагружены легко, и удивляло, что они путешествуют с такими маленькими детьми по этой весьма небезопасной местности.

– Просто мы всегда в пути, – ответила Майлин, осторожно погладив младенца по голове. – Лилиан родилась семь недель назад. После этого мы ненадолго задержались в Кеппохе, чтобы я могла передохнуть, но больше не хотели оставаться там. Мы присоединились к каравану – он проходит по дороге примерно в часе пути к северу отсюда. Иногда мы задерживались на пару дней, поджидая следующего каравана, когда у Лиама возникало ощущение… – Она замолчала и задумалась. Возможно, о том, не выдает ли она слишком много.

– Что он там чужой, – предположила я, потому что это ощущение было знакомо и мне.

Майлин улыбнулась мне. Лиам и Макки снова подошли к нам.

– Вы всегда так живете? – напрямую спросила я. – В пути?

Мама когда-то рассказывала мне о людях, которые ездят с места на место в запряженных лошадьми повозках, нигде не задерживаясь надолго. Она описывала такой образ жизни, словно кару, пытку длиной в жизнь. Но эта семья казалась счастливой и свободной. Само то, как они обменивались взглядами, или то, как в глазах Майлин мелькало веселье, когда Лиам изгибал в улыбке уголок рта, трогало что-то во мне.

Великие ветра, это ощущение переполняло мое сердце. Мне редко доводилось видеть пары, которые уже обзавелись детьми и при этом сохранили столько страсти.

– Наша родина просто очень, очень большая. – Майлин подняла младенца на плечо и потерла ему спинку. – А мы остаемся там, где нам нравится, пока вопрос о том, не будет ли нам лучше где-нибудь еще, не зазвучит в нашем сердце слишком громко.

– Кеппох в любом случае очень красив, – вставил Лиам, опуская на землю ветки и хворост и разворачиваясь, чтобы принести еще. – Вопрос в том, останется ли он таким же и при молодой княгине.

– Князь умер? – тихо спросила я, чтобы Аларик ничего не услышал, хотя он и так был слишком далеко.

Майлин дернула свободным плечом:

– Полагаю, это лишь вопрос нескольких дней. Его дочь уже приняла власть. Я не такая пессимистичная, как Лиам, который видит в ней только плохое. Принцесса Калейя любит Кеппох, и у нее немало сильных сторон. Ей просто не хватает смирения.

Я удержалась от ответа. Этой принцессе определенно не хватало и многих других вещей. В первую очередь человечности. Но я бы не стала разговаривать с незнакомой женщиной о пороках семьи Аларика.

– Мы все равно не хотим находиться с детьми в этой стране в тот момент, когда принцессе придется усвоить этот урок, – продолжала Майлин, прижимая к себе младенца.