Его дикое проклятие - [103]

– И кого же из вас, горных жителей, оскорбляет, что я прибыла лично? Может, твоего князя? – Калейя звонко рассмеялась. Ее вороной конь переступил на месте перед Кадизом, и Вика внезапно ощутила большую тревогу за последнего. – Я пришла, чтобы сообщить твоему князю о том, что приняла трон Кеппоха. И со мной прибыло столько мужчин и женщин, сколько я сочла нужным.

– И ваш посланник не мог передать мне эту информацию? – разнесся над площадью голос князя.

Взгляд Вики метнулся к входному порталу замка. Князь эс-Ретнея стоял на верхней ступеньке крыльца – в начищенном камзоле, с намасленной бородой. Он даже надел шляпу с соколиными перьями. Словно кеппоханцев можно было впечатлить изысканным внешним видом. Желудок Вики сдавило от безмолвного стыда.

Словно повинуясь тайному знаку, некоторые из встретивших их чужеземных воинов стали бить в гулкие барабаны. Без разрешения играть музыку в сердце чужих владений во всех странах считалось наглостью. Калейя наносила немийцам глубочайше оскорбление.

– Для чего они это делают? – пробормотала Вика.

– Чем больше готовности к битве кто-то показывает, – ответил Каллахан, – тем больше шанс, что на самом деле ему не придется сражаться.

Вика надеялась, что он прав. Она не хотела сражаться. Не здесь.

Калейя спрыгнула с лошади, оставив Кадиза безмолвно стоять на месте, и легко подбежала к крыльцу, остановилась и изобразила игривый, нет, насмешливый поклон, не опуская голову, а, напротив, демонстрируя князю свежий след ожога.

– Я хотела лично показать вам, кем я теперь стала, князь эс-Ретнея. Рассматривайте мой личный визит как особый знак, которым я подчеркиваю важность нашего альянса. Где бы я была, если бы не вы?

Опасный вопрос, в ответ на который князю лучше бы промолчать.

– Что она задумала? – шепотом спросила Вика у Каллахана.

Тот коротко посмотрел на нее и, видимо, решил, что этой информацией она все равно не сможет как-то воспользоваться. Потому с готовностью объяснил:

– Когда она доставила Повелителя дэмов князю, в обмен она получила оружие и воинов из Немии, которых использовала в войне с Эшрианом. Эти воины служили ей не по доброй воле.

Вика кивнула. Она знала, что речь о беженцах, по большей части из самого Эшриана. Чтобы защитить свои семьи, которые в качестве заложников должны были оставаться в Немии, эти люди готовы были на все. Это была варварская сделка, но даже Десмонд вряд ли смог бы здесь что-то исправить.

– Вряд ли она прибыла, чтобы за это поблагодарить.

Каллахан небрежно пожал плечами:

– Что же ей может понадобиться? Еще больше того же. Намного больше.

У Вики пересохло во рту.

– Но ведь вряд ли ей удастся второй раз заковать в цепи Повелителя дэмов.

Каллахан медленно покачал головой:

– Ей больше не нужно придерживаться мирного договора, который заключил ее отец. Да, если появится возможность, она воспользуется Повелителем теней еще раз. Вот только не для того, чтобы передать сковывающие его цепи в руки немийцам. Смотри сама.

Он кивком указал на княгиню.

– Моя задача как княгини – заключить новый союзный договор, который защищал бы интересы моей страны лучше, чем прежний, – крикнула Калейя. – Не поймите меня неправильно, князь, я в высшей степени желаю сохранить наш альянс. Но при этом я хочу, чтобы вы показали мне, насколько высоко вы цените нашу совместную работу. У меня есть основания в этом сомневаться. – Она насмешливо посмотрела на стену замка, высоко – на пустой карниз. – Похоже, вы не слишком ценили мой последний подарок. Настало время просить о подарке вас.

Князь эс-Ретнея возмущенно фыркнул:

– Чего вы еще хотите? И что вы предложите взамен?

Калейя рассмеялась, качая головой:

– Подарки, князь, имеют одну особенность: за них не просят ничего взамен. Но я все же сделаю вам еще один подарок. Я как-то забыла преподнести вам приличествующий случаю дар, когда вы стали князем. Простите. Но когда это случилось, мой отец был еще ребенком. Это было очень давно.

– Так она говорит ему, что он стареет, – тихо пояснил Каллахан. – Он слишком стар. Что для него наступает время уходить.

– Он никогда не оставит трон, – возразила Вика. – У него нет наследника, и, насколько я знаю, он никого не выбрал.

– Вика, хочешь, заключим пари, что скоро он оставит свое место?

Его взгляд задержался на ее лице чересчур долго, спокойный и дружелюбный, и в то же время требовательный. Так он еще никогда не смотрел на нее – ни разу за все эти недели. Удивительно, что он смотрит на нее так именно здесь и сейчас, в невероятно напряженной ситуации, среди обнаженных клинков и гула барабанов.

– Если я выиграю это пари, – спросила она, – ты отпустишь меня?

– Ты моя жена, – спокойно ответил он, и Вика сглотнула. – Разве ты не дала согласие, когда князь во время нашей свадьбы объявлял права и обязанности?

Конечно. Его жена.

– Ты всегда можешь пойти, куда захочешь и когда захочешь.

Она прикусила щеку и ощутила вкус крови:

– Я не расслышала, что он говорил. – Умирающий старый князь бормотал почти неразборчиво, а плоть Вики в этот момент прожигал огонь.

– Что делаю я, – произнес Каллахан, – то должна делать и ты. И все, что позволено мне, позволено и тебе. Так заведено в Кеппохе, где люди выкованы друг для друга.