— Ой! А ко входу камень прикатили? Плющом укрыли? — спохватился хоббит.
— Нет, ждали, пока ты прикатишь! — расхохотался, довольный своей шуткой, орк в помятом однорогом шлеме.
— Значит, встречаемся в Черном ущелье? И потом все вместе сюда?
— Через пять дней? — прорычали орки.
— Если получится?
— Если всё будет в порядке? — неуверенно предположили гномы.
— Конечно, получится и будет! Обязательно! Увидимся на этом же месте, за час перед восходом солнца! — восторженно уточнил хоббит, и лицо его засияло, как упомянутое солнышко.
— Мы будем ждать вас уже здесь, — пробасили энты.
Еще один воин — светловолосый, с громадным двуручным мечом подмышкой, беспечно насвистывавший какой-то простенький, но прилипчивый мотивчик, вдруг спохватился:
— Эй, Дарин!
Гном с фонарем и боевым кайлом выглянул из-за плеч сородичей и отозвался:
— Чего тебе, Солнцедар?
— Книга у тебя с собой?
— Нет, дома, в пещере, а что?
— Да мою последнюю дракон пожег три дня назад, а новая пока из столицы прибудет… Перечитать хотел, вот что.
— На, человек, возьми мою, — прогудел самый свирепый с виду орк и, порывшись в мешке из кожи, подозрительно похожей на человеческую, развернул какие-то черные с белой геометрической вышивкой тряпки и бережно достал толстый том.
— Через пять дней жив буду — верну! — обрадовался воин.
— Если нет — я тебе сам голову оторву! — ласково пообещал орк, и все засмеялись. — И смотри, пятен не насажай!
— Ни-ни! Ты что, Грррр! Это же!.. — исступленно затряс головой Солнцедар, словно орк предложил ему съесть хоббита, и стал тщательно пеленать фолиант в нечто цвета осени в кленовом лесу. — Спасибо!
— Спаси себя, — буркнул орк и посоветовал: — Ближайшие пять дней на дороге нам не попадайся.
— Счастливо!
— Пока! — последний гном в плоском шлеме закинул за спину мешок, и в нем что-то мелодично и тоненько звякнуло.
— Слушайте землю!.. — помахали ветвями степенно удаляющиеся энты.
На ветвях висело и мерно покачивалось, запутавшись в сетке, нечто круглое, желто-оранжевое.
— Ну, и нам пора, — вскочил на коня Солнцедар, ударил шпорами, и вся кавалькада из десяти человек понеслась по чернеющей дороге.
Из переметной сумы Солнцедара выглядывала и блестела заголовком в последних лучах умирающего солнца взятая напрокат у Грррра драгоценная книга, священная книга для каждого посвященного: «Эффективное управление корпорацией. Фэнтези».
