Эффект пристутствия - [4]

Сцена была мягкой и теплой, как ласковая морская волна. Падать оказалось совсем не больно. Даже приятно… словно окунаешься в теплую морскую воду…

Морскую? Откуда здесь море? Куда я плыву? Откуда взялись эти разноцветные фонарики, похожие на звезды? И почему я не могу узнать знакомых созвездий?.. Куда я лечу?.. И почему мне так плохо?.. И так больно?..

Какая нестерпимая боль в груди… И как жжет… Чье это лицо склонилось надо мной? Так близко… И такое бледное… почти белое… Какой страшный, неестественный свет…

— Кровь, — пробился сквозь вязкую пелену чей-то громкий голос.

«О чем это они?» — пронзила угасающий мозг запоздалая мысль. Пелена слегка рассеялась, и Таня увидела большое, закрывающее собой звездное небо, бородатое лицо. Таня не поняла, кому принадлежит это полузнакомое лицо, так как оно сразу же стало отдаляться и размываться в пространстве. И когда лицо исчезло, Таня снова увидело звездное небо. Незнакомое звездное небо… И перед угасающим разумом пронеслись неясные, покрытые сизой дымкой, которая мешала не только видеть, но и дышать, узкие улицы незнакомого старинного города, старая крепость, нависшая над морем… А когда город исчез, и навстречу вдруг понеслись громадные осколки разрушенных неизвестным вселенским катаклизмом звезд, и Таня поняла, что сейчас сгорит в этом метущемся ревущем пламени…

Почувствовав в своей обессиленной ладони чью-то уверенную руку, Таня попыталась опереться на нее, чтобы та увела ее от этих жарких, сжигающих кожу раскаленных осколков, летящих в жуткой космической пустоте… И почувствовала, как в сердце впиваются миллионы маленьких и злых металлических ос… Звезды поблекли, пустота космоса окрасилась алым… И звезды сделались тревожно-багровыми, как капли крови. И сквозь эти пунцовые потеки на теле космоса на Таню смотрели испуганные глаза цвета васильков. И Таня узнала, чьи это глаза…

— Слав, — беззвучно прокричала она, — Слав!

И почувствовала, как сильные пальцы артиста сжимают ее безвольную ладонь.

Таня хотела поблагодарить своего спасителя, но губы не слушались. Не было никаких сил…

Бородатое лицо начало размываться, исчезать в кроваво-красном межзвездном пространстве, и Таня рухнула в незримую пустоту, откуда не было возврата…

2.

Очнувшись, Таня увидела над собой яркие пунцовые огни. Они дружно подмигивали ей, неся успокоение. Белая полусфера, зависшая над хроноскопом, тихо жужжала, ее зеркальная поверхность отражала яркие солнечные лучи, бросая блики на лицо Тани. Словно и не было утомительного путешествия в созданное компьютером прошлое, о котором напоминала только ноющая боль в простреленной груди. Правда, уже можно было терпеть. Таня расстегнула пуговицы летней кофточки, опасаясь, что как только она обнажит тело, неудержимо брызнет кровь… Однако опасения оказались напрасны. Крови не было. Не было и шрама, который непременно должен был бы остаться как свидетельство испытанных приключений. И хотя Таня не первый раз пользовалась хроноскопом и уже привыкла к связанным с этим эффектам, она недоверчиво провела пальцем по мягкой и податливой выпуклости на теле, куда вонзила свое жгучее жало свинцовая пуля. Правильно, нет никаких следов… а ты чего хотела? Ведь это была всего лишь иллюзия, виртуальность…

Тогда почему до сих пор болит?

— Танька! — раздался за спиной знакомый голос. Таня оглянулась и увидела Сергея, который по-прежнему был в кожаной куртке, по моде конца двадцатого века. Радостно улыбнулась ему…

И тут же, почувствовав на себе осторожный, но немного любопытный мальчишеский взгляд, спешно запахнула расстегнутую кофточку. Непослушными руками застегнула ставшие вдруг неудобными пуговицы…

— Ладно, не смотрю, — стушевался Сергей, отворачиваясь.

Таня почему-то улыбнулась, зачем придирчиво оглядела себя в зеркале, висевшем в кабине. И, отодвинув стеклянную дверцу, вышла из хроноскопа.

— Как дела? — спросил Сергей.

— Нормально, — ответила Таня.

— Очень болит? — пальцы Сергея остановились, немного не доходя до маленького холмика Таниной груди. Повисли в воздухе, не решаясь двинуться дальше.

— Немного, — ответила Таня. Хотя уже совсем не болело, — будто на самом деле пуля попала…

— Эффект присутствия, — глубокомысленно заметил Сергей. Таня улыбнулась: вообще-то он парень ничего, тоже мечтает стать путешественником во времени и разгадывать тайны веков. — Знаешь, как я испугался, — признался Сергей, — когда увидел кровь… Решил, что тебя на самом деле убили… Знаешь, я уже много раз пользовался хроноскопом, но никак не могу привыкнуть… А знаешь, когда тебя увезли в больницу, тот певец…

— Не надо, Сережа, — хмуро перебила друга Таня. Она сейчас лютой ненавистью ненавидела хроноскоп, замечательный прибор, дающий возможность мысленно переноситься в прошлое, погрузившись в состояние особого гипносна, который создает особый «эффект присутствия», в результате чего можно не только побывать в прошлом, но и даже изменить его по своему усмотрению. За несколько минут можно посетить множество виртуальных миров, вступить в схватку с врагами, погибнуть, но все равно остаться в живых, проснувшись в кабине хроноскопа, первые секунды после «возвращения» чувствуя себя еще там, в далеком от сегодняшнего дня навсегда ушедшем мире далекого прошлого…