Ее особая роль - [21]

Джад закрыл глаза и прогнал прочь ненужные мысли. Он отец-одиночка, у него масса дел и нет времени на флирт с хорошенькой соседкой. Джад никогда не приветствовал секс без взаимных чувств, без любви и уважения партнеров друг к другу. Так было с Кэрол, так будет и впредь. Кроме того, он должен уделять больше внимания своему сыну...

Джад поспешил домой. Брайан еще не ложился.

— Тебе завтра в школу. Почему ты не в постели? — строго спросил отец.

— Я хотел поговорить с тобой. У нас в школе во вторник большая выставка. Ты придешь? Будет интересно! Конечно, я не должен тебе говорить, но мы приготовили подарки всем, кто придет на выставку. Здорово, правда?

— Замечательно, — согласился отец, вспоминая свое расписание на вторник. Именно на вторник жене одного из пилотов назначена операция, и Джад согласился его заменить.

— Ты придешь, да, пап? — Брайан с надеждой смотрел на отца.

Джад подыскивал слова, чтобы сообщить сыну неприятную новость.

— Я хочу, но на следующей неделе у меня будет очень много работы.

— Пусть тебя кто-нибудь заменит! — потребовал Брайан. — Ты больше не заходишь ко мне в школу, не забираешь после уроков. С тех пор как мама умерла, ты стал совсем другим. Все время твердишь: работа, работа и работа! Теперь я опять окажусь один! Все придут с родителями! — крикнул мальчик и выбежал из комнаты.

Джад потер шею. Как объяснить ребенку, что жизни многих людей зависят от того, насколько быстро сможет прилететь вертолет?

Второй раз за вечер Джад остро почувствовал одиночество, возникшее после смерти Кэрол. Неужели он никогда не перестанет тосковать? Если бы она была жива, то смогла бы сходить на выставку к Брайану.

Но Кэрол умерла. Ее нет. Теперь Джаду приходится быть и отцом и матерью, и с этой работой он справляется не очень хорошо.

В полдень злополучного вторника Джад сидел в своем рабочем кабинете. На столе, поверх приглашения на выставку, лежал список пилотов, которых он нанимал, когда нуждался в помощниках. Пока никто из них не согласился подменить его сегодня вечером.

Джад набрал последний номер. Если откажется и этот, придется смириться. Он не сможет прийти на выставку. На другом конце ему ответил автоответчик. Джад оставил сообщение и с глухим стуком повесил трубку. Не остается ничего другого, как позвонить миссис Уалстром и попросить ее отправить Брайана на выставку с его другом Энди.

К огромной радости Джада, через несколько минут перезвонил пилот и согласился поработать вместо него.

Джад знал, что опаздывает, но не придавал этому значения. Главное, он придет! Он не мог дождаться, когда окажется в школе. Ему не терпелось увидеть реакцию Брайана. Нет ничего приятнее для отца, чем прогнать печаль с лица ребенка.

Брайан, однако, не выглядел грустным. Наоборот, он лучился радостью и довольством. Джад сразу обнаружил причину хорошего настроения сына. Как всегда, ею оказалась Алексис Гордон, которая рассматривала детские работы, словно не встречала ничего интереснее за всю свою жизнь.

Джаду вспомнился разговор в магазине, и он непроизвольно опустил взгляд на ее ноги. Стройные, длинные ноги в элегантных красных брюках. Черт побери, Алексис способна возбуждать даже в строгом брючном костюме! Джад вновь ощутил знакомое волнение и приятное тепло, заливающее его с ног до головы. Возбуждение и радость одновременно.

Словно услышав его мысли, Алексис обернулась, улыбнулась Джаду и тронула Брайана за плечо. Мальчик со всех ног бросился к отцу и схватил его за руку.

— Папа! Ты пришел! Здорово!

— Да, мне все-таки удалось вырваться на пару часов, — угрюмо пробормотал Джад.

— Вот, посмотри, что я сделал. — Брайан остановился между Джадом и Алексис. — Ты готов, папа?

Джад кивнул, просматривая подписи под моделями в поисках имени сына.

— Ты не туда смотришь, — упрекнул его мальчик. — Моя работа вон там. — И он показал вверх.

Джад поднял голову и увидел передвижную солнечную батарею, висящую у окна.

— Так вот зачем тебе были нужны провода и шнур, — размышлял он вслух.

— Ну как, тебе понравилось? — нетерпеливо спрашивал Брайан.

— Круто, — ответил Джад, нежно взъерошив волосы сына.

— Алексис тоже так думает, — гордо заявил мальчик, вновь беря отца за руку. — Пойдем, посмотришь мой коллаж.

Они отошли в противоположный конец комнаты, где на стене разместились яркие фотографии и рисунки.

— Догадайтесь, где моя работа, — с хитрой улыбкой попросил Брайан.

Джад рассматривал картины, созданные из фотографий, вырезанных из журналов и газет. Зная, что Брайан любит бейсбол, он показал на работу, изображающую руку, подающую мяч, составленную из маленьких фигурок известных бейсболистов.

— Нет, — сказал Брайан.

Джад продолжил поиски. Внезапно его сердце болезненно сжалось: он увидел большой телевизионный экран, заполненный фотографиями политиков, ученых, актеров и музыкантов. Джад вопросительно вздернул бровь. К его радости, Брайан помотал головой.

— Ты уже ближе, — намекнул мальчик, когда отец добрался до середины стены.

Наконец Джад увидел произведение сына.

Это мог сделать только Брайан, и никто иной. Поверх снимков, запечатлевших действия различных спасательных служб, были наклеены два красных конверта — символ спасательной компании Джада. Рассматривая коллаж, он заметил фотографию больного, транспортируемого на вертолете.