Единение - [4]

Но Уяус никогда не позволял себе забыть, кто такой Ххисар и кто такой он. Между ними пролегала пропасть более глубокая, чем между Ххисаром и каким-нибудь стрелком в чине младшего звездолетчика на захолустной базе в Большом Облаке. Ему, по праву первородства, предстояло вскоре получить всю полноту власти над половиной заселенной ххифс Галактики, править в течение самого блистательного (он знал это) цикла своей бесконечной жизни, а потом на миллионы лет, пока не сотрется окончательно в его сознании память о том, что было, пожинать плоды былой власти. И кто знает, не окажется ли их горечь непереносимой настолько, что он отправится в изгнание на тысячи лет? Его судьба была наполовину предрешена задолго до его рождения. А Ххисар был вынужден всю свою жизнь выбирать свой дальнейший путь. И хотя мудрые советники (многие из которых были когда-то правителями) и жрецы учили Уяуса, что ему выпал единственный выигрыш из миллиардов возможностей, он не был уверен в этом до конца. В глубине души он чувствовал, что его натура несколько шире тех рамок, которые были определены в далеком прошлом правителямизаконодателями для себя самих. Но он был достаточно умен, чтобы не показывать этого. Более того, поразительное единодушие его советников в этом вопросе как-то навело его на мысль, что они и сами не прочь поправить цикл-другой...

И хотя он уверял себя, что его подозрения беспочвенны, что эпоха заговоров и мятежей давно забыта, незримая тень порой набегала в его сознании на образы многих из тех, кого он знал. И Ххисара. Он снова посмотрел на капитана. Голова Ххисара была заключена в открытый сейчас черный глянцевитый шлем боевого типа. На его лбу рдела трапеция власти официальный герб династии. Как часто это случалось в последнее время, ее вид пробудил не совсем приятные воспоминания.

Не пройдет и четверти цикла, как Уяус взойдет на трон и обретет полноту власти над своими практически бессмертными подданными, населяющими Галактическую Область Уяуса. Править ему будет дозволено лишь в течение одного цикла, после чего власть перейдет к его первопотомку (плоду первого из четырех его яиц, которые ему предстоит выпестовать в своей жизни). Сам он вышел из яйца лишь два с половиной цикла назад, когда правил Уяус 312-й, его предок третьего порядка. Цикл каждого ххифс начинается с момента выхода из яйца и продолжается в течение ровно пяти лет планеты Ххифс - прародины всех ххифс. В конце каждого цикла накапливающаяся энтропия организма приводит к состоянию кратковременной (около двух часов) комы с остановкой дыхания и потерей пульса, после чего организм вновь возрождается к нормальной жизни. В период комы происходит активное деление клеток специфичной для ххифс мозговой ткани, являющейся материалом для новых нервных клеток, а также идет активная восстановительная фаза метаболизма, характерная для того царства живых существ, к которому они относятся (так называемых энергоконцентраторов, эндемичных для планеты Ххифс). Происходит трансформация всех жировых тканей в химическое соединение, процесс окисления которого в условиях поступления большого количества кислорода позволяет энергоконцентраторам временно блокировать нормальную деятельность всех или части обычных органов, и расходовать полученную энергию образом, нехарактерным для других существ - увеличением в сотни раз частоты биоритмов. Результат действия этого процесса различен у разных видов энергоконцентраторов, к примеру у ххифс - доминирующего вида планеты, воздушных и наземных хищников, он отражается в способности к машущему полету, при котором подъемная сила создается движениями рук в плечевых суставах в горизонтальной плоскости при горизонтальном положении тела, а толкающая волнообразным движением длинного хвоста. Частота летательных движений при этом может достигать 100 герц и более. При этом, разумеется, кровообращение в руках и хвосте останавливается, а метаболизм тканей обеспечивается лишь за счет вышеуказанного процесса.

Каждый ххифс, как уже было сказано, способен произвести на свет четыре собственных клона, начиная с первого же цикла, далее на четвертом, пятом и тридцать восьмом. Однако, организмы-потомки не идентичны родительскому в фенотипе, поскольку у энергоконцентраторов изменчивость не настолько сильно обуславливается генотипом, как у других, сравнительно близких им видов организмов. К концу 200-го цикла энтропия достигает максимальной пороговой величины, при которой кратковременная "кома" уже не в состоянии восстановить жизнедеятельность организма. В природных условиях ххифс умирали бы, достигнув этого возраста, однако их наука обнаружила, что достаточно подвергнуть такой организм состоянию стасиса (спячки в особых условиях) на протяжении следующих двухсот циклов, чтобы он вернулся к первоначальному состоянию, правда, частично теряя память и полностью - способность к размножению.

Так или иначе, правителями ххифс становились лишь первопотомки действующей серии правителей фамилии Вурроу, и правили они лишь в течение одного своего третьего цикла. Такой порядок был установлен не сразу, а стал продуктом сначала опыта правления первой династии Ххисаров Вурроу, а затем и Первой династической (или Вурроу-) войны. С тех пор в Галактике образовались две граничащие области, в одной из которых постоянно правили Уяусы Вурроу, а правители другой носили имя Муряуса. Нарушенный было поначалу паритет был восстановлен во Второй династической войне, завершившейся победой Уяуса, после чего на тысячелетия воцарился мир, наполненный экспансией, переносами столиц, эволюцией языков и внешними войнами против нескольких видов агрессивных иногалактических пришельцев, в которых когда-то противоборствовавшие стороны неизменно выступали союзниками.