Эдем Джадсона - [98]

— Передай ему, что у меня есть кратерное ружье, которое я уже направил на его любимый нервный центр! — предупредил Джадсон.

— Стреляйте, капитан! — воскликнул Куки.

— Не стоит, я уверен, что Байти будет себя хорошо вести.

— Короче, ребятки, — заорал Игл. — Что здесь происходит? Этот огромный шар сожрал вашего дружка! Что дальше?

Джадсон проигнорировал его замечание.

— Бегги, — позвал он.

— Он все еще не добрался до меня, — раздался слабеющий голос. — Сделайте что-нибудь быстро! Байти высасывает меня!

— Байти, — крикнул Джадсон резко, хотя и негромко. — Байти! Ты должен ответить!

— Существо-Капитан! — неуверенно произнес незнакомый голос.

— Что это? — спросил Игл, хлопая себя ладонями по ушам. — Что вы со мной делаете?

— Забудьте об этом, адмирал, — посоветовал Куки. — Просто Байти набирается силенок. Он научился этому у Бегги.

— Говори тише, Байти, — скомандовал Джадсон. — Ты должен прекратить свою попытку поглотить Бегги.

— Возможно, — раздался странный голос, но звучащий уже более нормально.

— Он отпускает его! — воскликнул Игл. — Смотри! Бугорок появляется вновь, и он становится больше!

Джадсон увидел, как относительно небольшая масса Бегги сумела покинуть огромную массу этого странного чужеземца.

— Хорошо! — сказал Бегги. — Отвлекайте Байти.

— Отпусти Бегги целым и невредимым, Байти! — приказал Куки и увидел, как Бегги выскочил из обволакивавшего его тела своего похитителя.

— Это было ужасно! — воскликнул Бегги, и голос его зазвучал гораздо сильнее. — Мне придется еще многому научить этого несносного братца, пока он научится существовать среди нас!

— Байти, — позвал Джадсон. — Сконцентрируйся в шар и постарайся поддерживать один и тот же диаметр.

Аморфное тело неожиданно сжалось, приобрело форму правильного шара, его мембранная поверхность отбрасывала яркие блики, отражая блеск садящегося Младшего.

— Она превратилась в большой шар! — крикнул Игл. — Капитан! Ведь эта штука говорила! Я слышал ее.

— Капитан, — вмешался Бегги. — Я попытаюсь проинструктировать Байти.

— Оставайся в стороне! — предупредил Джадсон. — Избегай контакта! Я думаю, это дает ему преимущество.

— Я пришел к аналогичному выводу, капитан, — согласился Бегги. — Первое, я должен показать ему как сузить полосу передачи, и направлять ее точно.

Блестящая сфера неожиданно накренилась и двинулась в сторону трех мужчин. Джадсон почувствовал, что от сферы исходит чувство острого голода, которое она стремится немедленно утолить. Джадсон встал перед Куки и рявкнул:

— Байти! Не смей двигаться! Стой! Можешь называть меня «кэп». Информирую тебя, что ты не имеешь права поглощать человеческие субстанции.

Сфера остановилась и, пульсируя, застыла перед людьми.

— Мои приветствия, кэп, — раздался неуверенный голос Байти. — Извините мне мой порыв. Я ведь не знал, что ваши приятели — субстанции.

По поверхности Байти побежала рябь, и он выбросил наружу щупальце, которое, как змея, метнулось мимо Джадсона, чтобы измерить руку адмирал» Игла. Тот моментально выхватил из кобуры свой 5-миллиметровый нидлер и в упор всадил в отросток залп игл. Щупальце сжалось и исчезло в той же массе, которая его извергла.

— Вот это да! — сказал Байти сердито.

— А ты как думал, Байти! — заверил Джадсон. — Я предупреждал тебя. Не пытайся есть кого-нибудь из нас. Будь паинькой.

— А как? — спросил Байти сконфуженно, — как нужно «быть паинькой».

— Бег покажет тебе, — сказал Джадсон коротко. — Бег, ты поможешь?

— Конечно, капитан, — ответил тихо Бег. — С удовольствием! Будет приятно пообщаться со своим родственником! С субъектом Буг.

— Что такое «субъект Буг»? — спросил Куки.

— Это очевидно, общее имя и для Бегги, и для Байти, — предположил Джадсон. — Он, может быть, упомянул бы его и раньше, но не было повода.

— Это обозначение, — объяснил Бегги, — восходит к тем временам, когда я был ничем иным, как отдельной клеточкой, присоединенной к множеству подобных же клеток.

— Бегги, — спросил Джадсон. — Ты убежден, что вокруг больше нет субъектов Буг?

— Минуточку, пожалуйста, капитан, — ответил он. — Я сначала должен все объяснить и показать Байти.

— Слушайте, вы, — рявкнул Игл почти в самое ухо Куки. — Хватит этой таинственности. Ваш приятель имеет пистолет. Скажите ему, чтобы он использовал его и ликвидировал эту угрозу раз и навсегда.

— Хорошо, адмирал, — ответил Куки, — но учтите, я едва ли могу давать советы капитану Джадсону. Это было бы невежливо с моей стороны. Он мне никогда не дает советов. Ну и потом, если уж он до сих пор не застрелил Байти, значит, у него есть на это свои резоны.

— Наглость, граничащая с неподчинением! — возмутился Игл.

Куки покачал головой.

— Я вовсе не являюсь его подчиненным, адмирал. Нет в моих словах и наглости, я просто излагаю вам факты. Вот и все.

— Факты! Пфе! Что вы можете знать о фактах? — Если бы…

— Тогда, почему же вы мне их не сообщите, адмирал? — спросил Куки.

— Я никогда никому не открою никаких секретов, ни вам, да и никакому другому невоспитанному деревенщине! — заорал Игл.

Джадсон повернулся и заметил:

— Адмирал, среди нас нет невоспитанных деревенщин. Таких на этой планете вообще нет. Есть правда один невоспитанный чиновник, но и он уже отбывает.