Е.И.В. Красная Гвардия - [4]

— Однако! — покачал головой Ермолов. — Изрядная прибыль государству.

— Увы, Алексей Петрович, — ответил Давыдов. — Всё не так благостно, как представляется на первый взгляд. Мы вывезли с шахт не только паровые машины, но даже инструмент, включая металлические части оборудования. И плавильные печи… как они там называются… неважно, их теперь нет. Совсем нет.

— Так и до бунтов недолго, оголодает народишко…

— Ходят слухи, что государь что-то предпринимает в этом отношении. Но, сами понимаете, не в моих чинах о том ведать.

И тут же оба перевели взгляд на Белякова. Тот возмутился:

— Мне что, сороки на хвосте новости приносят? Не более вашего знаю. Да и министр-то я… игрушечный, что ли… Придём в Нижний, узнаем больше. Нашу баржу твой самовар потянет, Денис Васильевич?

— Пароход!

— Я и говорю, самовар.

Если Давыдов и обиделся на пренебрежительное отношение к своему кораблю, то виду не показал. Ну что могут понимать сухопутные? Сам император Павел Петрович, напутствуя лейтенанта, говорил о грандиозных перспективах, открывающихся при использовании силы пара. Когда-нибудь дымящие и пыхтящие, шлёпающие по воде плицами судёнышки с двадцатью человеками экипажа, превратятся в бронированных мастодонтов, перевозящих по нескольку дивизий и способных одним залпом сметать с лица земли целые города.

— Наш «Гусар» три таких баржи потянет, — подумал и поправился. — Против течения — только две.

— Слабовато, — отметил Беляков.

— Да у нас совсем другие задачи! Вот посмотрите на «Гусара» в баталии!

— Нет уж, спасибо за предложение, — отказался Александр Фёдорович.

Но Ермолов заинтересовался:

— А можете ли принять на борт десант, Денис Васильевич?

— Это смотря какой численности и на какую дальность похода. Места маловато. Считайте сами — восемь кочегаров, десять канониров при трёх орудиях, два механикуса, именуемые инженерами, лоцман, в море заменяемый штурманом, да два палубных матроса.

— А что они на берег-то не сходят?

Лейтенант смутился:

— Я их в трюме запер.

— Зачем?

— Да как вам сказать… по нам уже в третий раз стреляют, как бы до мордобоя, простите, не дошло.

— Серьезные люди.

— Добровольцы не менее пятого года службы. Да утром сами посмотрите, авось за ночь добрее станут.

Увы, за ночь никто так и не подобрел. Экипаж «Гусара» встретил бурлаков, тянущих буксирный канат, неприветливо. Напрасно те пытались объяснить свою полную безоружность и кивали на охраняющих баржу егерей — нет у военного моряка веры штатскому человеку. Да и не человек это вовсе, ежели не служит. Так, половинка…

Лейтенант предложил Белякову с Ермоловым продолжить дальнейший путь на пароходе:

— И вам удобнее, и мне спокойней.

— В этакой тесноте?

— Ветер встречный будет, — пояснил Давыдов.

— И что?

— Дым из трубы прямо на баржу пойдёт.

Он оказался прав. Мало того, злопамятные кочегары наверняка подбросили в топку… хм, лучше не знать, чего они там подбросили.

Пароход бежал на удивление резво, и менее чем через час Александр Фёдорович смог увидеть собственный дом. Вон, стоит, блестит окошками второго этажа и весело подмигивает — загулял, мол, хозяин? Сжало сердце и в груди неизвестно почему отдалось болью, памятью о прошлогоднем покушении. А ведь так и не нашли стрелявшего. Следы злоумышленников, поначалу уводившие к Керженцу, поворачивали и, в конце концов, пропадали вблизи Нижнего. Не в буквальном смысле следы, но нашлись люди видевшие и слышавшие кое-что, да вот толку…

А канонерке на переживания и воспоминания плевать — идёт себе, да пугает гудками противно орущих чаек. Беляков проследил без всякой цели за удирающими к заволжскому берегу птицами, и зацепился взглядом за грандиозную стройку.

— Здесь что такое?

Давыдов пожал плечами:

— Вроде как братья Нобели стекольный завод ставят.

— Немцы что ли?

— Шведы.

— Они откуда?

— Не знаю, скорее всего, оплатили кандидатскую пошлину.

— Это как?

Оказалось очень просто — теперь любой иностранец мог претендовать на российское подданство только после определённого срока пребывания в кандидатах. Затем следовало принятие православия и экзамен по русскому языку, разумеется, платные. Кандидатский стаж напрямую зависел от полезности будущей деятельности — для промышленников не более года, купцам же от пяти до десяти лет.

— Но зачем им? Неужели в родной стране так плохо?

— Не в этом дело, Александр Фёдорович, — вместо Давыдова ответил капитан Ермолов.

— В чём же?

— В том, чего мы везём на барже.

— Но откуда они могли знать?

— Именно про это? Никто и не знал. Нюхом чуют… собаки.

Беляков промолчал. А о чём говорить-то? Государь строг, но справедлив, вот он и определит, кому откусить от золотого пирога, а кто простым хреном перебьётся.

Вот и Нижний показался — блестят маковки церквей, зелёный шатёр Михаила Архангела в небо стремится, сбегают с откоса к воде ступенчатые стены. В одном месте, правда, вместо стены огромная дыра, которую каждый назначаемый губернатор клятвенно обещает заделать. Но то ли всё недосуг, то ли денег не хватает, а то вовсе боятся новых оползней, только давно уже нижегородский кремль смотрит на Волгу щербатой ухмылкой завзятого буяна и выпивохи.

В аккурат напротив пролома и причалили. Набежавшую подивиться на пароход толпу тут же оттеснили высыпавшие на пристань егеря капитана Ермолова, а немного погодя появилась подмога — неизвестного рода войск солдаты в синих мундирах с малиновыми прямоугольниками на воротниках.