Джемс Кук - [3]

К концу столетия назревал вооруженный конфликт между двумя сильнейшими державами — Англией и Францией. Исход борьбы должен был окончательно решить, за кем останется колониальное первенство. Американские колонии стали предметом кровавого спора.

Еще в XVII веке Англия пыталась захватить в свои руки Канаду, принадлежавшую французам. «Новая Франция», как назвал ее Жак Картье, доплывший до верховьев реки св… Лаврентия и водрузивший знамя короля Франциска I, управлялось Торговой компанией. Английские корабли тщетно обстреливали форты Квебека[2].

Наконец, весной 1755 года Англия объявила войну Франции и начала вербовку матросов в свой выросший за сто лет флот, чтобы направить его к берегам французских колоний. Министерство Вальполя и «просвещенный» король Георг II решили во что бы то ни стало реабилитировать славу английского оружия, потускневшую в войнах на европейском континенте. Пятидесятые и шестидесятые годы XVIII столетия отмечаются рядом побед и завоеваний в Америке, Индии, испанских колониях. Клонящаяся к закату французская монархия меркнет за лучами возникающей революции.

Блеск свободомыслящей философии растекается далеко за пределы Франции. Либеральные идеи кружат головы министров и ученых. Старая Европа подошла к порогу новой эры.

К этому времени было открыто и исследовано большинство островов Индийского, Тихого и Атлантического океанов. Английские и французские капитаны испещрили карты длинным рядом новых названий. Ученые члены Лондонского королевского общества были заняты разрешением двух важнейших вопросов: существует ли южный материк, необходимый, по мнению многих авторитетов, для равновесия земного шара, и нет ли северного пути в Индию, то есть пролива, соединяющего Атлантический океан с Тихим? В сфере этих двух вопросов зрела научная мысль, ломались копья в ученых заседаниях, в кабинетах и лабораториях, писались ученые записки, диссертации и трактаты, а рядом лорды адмиралтейства заседали в секретных совещаниях, задумывали новые военные экспедиции и, прикрываясь научными целями, снаряжали корабли для разведок удобных гаваней и военных баз. Борьба за рынки, за господство на морях легла в основу политики правительства Англии.

Британский лев, взъерошенный и поджарый, точил когти, уже изрядно испачканные кровью покоренных народов.

ПРАВО НА ЖИЗНЬ

По дороге из Гисборо в Стоктон в графстве Дюрам в Иоркши «ре, в шести милях от этих двух городов, стояла деревушка Мартон, куда переехал рабочий Джек Кук, уроженец северной Англии с семьей и нанялся на ферму. У Джека было девять человек детей.

Сын Джемс родился 27 октября 1728 года. Черноволосый, с живыми темными глазами, мальчуган научился к восьми годам считать до ста и читать по складам Библию. Других книг у достопочтенной мисс Волькер, сельской учительницы, не было. Родители Джемса добросовестно работали на своего хозяина, чем заслужили хорошую славу среди богатых фермеров края. Джек перешел на службу в качестве старшего рабочего на ферму «Айри-Хольм», близ Айтона. Там Джемса отдали в школу, а когда ему минуло тринадцать лет, определили в ученики к галантерейщику Вильямсу Сандерсону в Стэте.

Отец и мать были спокойны за судьбу сына: усвоив хитрую премудрость обхождения с покупателями и торговли булавками, пуговицами и лентами, Джемс сам станет со временем честным торговцем, владельцем лавки, уважаемым горожанином и обеспечит родителям тихую и безбедную старость.

По странному стечению обстоятельств мечтам добрых Куков не пришлось сбыться. Мистер Сандерсон оказался, повидимому, слишком невнимательным к своему ученику. Дело не обходилось, вероятно, без подзатыльников и удержания шести шиллингов месячного жалованья. С сильным характером, упорный в принятых решениях, четырнадцатилетний Джемс, не спросясь родителей, высказав хозяину наболевшую обиду, ушел из лавки и нанялся юнгой на угольное судно «Фри-Лов», квакеров Джона и Генри Валькер.

Стэт — крупный рыбопромышленный центр. Порт наполнен рыболовными судами и угольщиками. Море манит своим раздольем, рассказы о плаваниях тревожат воображение. Книги, попадавшие в галантерейную лавку, говорили о чудесах новых земель, об отваге мореходцев, о храбрости и великодушии капитанов, о загадочных морских далях, таящих неведомо какие острова и материки. Все это насыщало впечатлительный мозг Джемса, он постепенно проникался мыслью о возможности дальнего плавания и постижения науки мореходства.

Контракт, подписанный юнгой, гласил, что он обязуется добросовестно служить господам Джону и Джемсу Валькер в течение семи лет. Что стоило Джемсу подписать такой контракт? Не возвращаться же, в самом деле, в эту жалкую обстановку галантерейной лавчонки и выслушивать брань мистера Сандерсона? Кроме того, Джемс раз и навсегда решил сделаться моряком, выучиться всему, что надо знать для плавания по океану. Где-то глубоко в сознании копошилась мысль о возможности стать когда-нибудь капитаном корабля. Уверенный в правильности своего поступка, Джемс без колебания согласился подписать все условия хозяев судна.

Плавание на угольщике юнгой, потом матросом не только закалило здоровье, но дало массу практических знаний и укрепило волю. Джемс проявлял усердие, сметливость и к двадцати двум годам был назначен шкипером угольщика. Первый этап был пройден, надо было двигаться дальше, овладевать знаниями, добиваться своей все еще пока очень туманной цели.