Джакомо Казанова. Величайший любовник или авантюрист-неудачник? - [62]

— И в вашей благосклонности тоже, милорд, — учтиво поклонился Казанова. — Но подумайте только, как могу осмелиться я, лицо совершенно ему неизвестное, просить аудиенции у самого короля? Это дерзко и даже бесстыдно, и мне, в лучшем случае, просто не ответят.

— Его Величество всегда отвечает всем, даже последнему из своих подданных. Делайте, что я вам говорю. Король живет теперь в Сан-Суси.

Фридрих II, известный как Фридрих Великий, король Пруссии с 1740-го по 1786 год и один из основоположников германской государственности, действительно жил в Сан-Суси, одном из самых известных дворцов Гогенцоллернов, расположенном в восточной части одноименного парка в Потсдаме.

Казанова последовал совету Джорджа Кейта, сочинил просьбу об аудиенции и подписал ее, прибавив слово «венецианец». На следующий день он получил записку, подписанную просто: «Фридрих». В записке говорилось, что король будет находиться в четыре часа в садах Сан-Суси и что там можно будет ему представиться.

* * *

Прибыв на место в назначенный час, Казанова увидел в конце аллеи двух мужчин: один был в партикулярном платье, другой — в военной форме и в ботфортах, но без эполет. Это и был король.

Знаменитый Фридрих Великий играл с маленькой левреткой. Как только он увидел Казанову, он двинулся навстречу и воскликнул:

— Вы господин Казанова. Что вам от меня нужно?

Сконфуженный таким приемом, венецианец не знал, что и сказать.

— Ну, что же вы молчите? Ведь это вы написали мне?

— Да, Ваше Величество. Извините мое замешательство. Милорд маршал уверил меня…

— Ах, вот как! Он вас знает? Прекрасно, тогда прогуляемся.

Казанова постарался прийти в себя и уже хотел было приступить к предмету своей просьбы, как вдруг, сняв шляпу, Фридрих Великий сказал ему, показывая направо и налево:

— Нравится вам этот сад?

— Нравится.

— Вы льстец. Версальские сады намного лучше.

— Действительно, но благодаря своим фонтанам.

— Конечно, я бесполезно потратил три тысячи талеров на проведение воды.

— И ни одного фонтана? Это невероятно.

— Господин Казанова, уж не инженер ли вы?

Удивленный этим вопросом, венецианец опустил голову, не говоря ни да, ни нет. В прежние времена он не стал бы долго думать, чтобы не упустить подвернувшуюся возможность, но тут он просто не мог угнаться за резкими сменами тем, которые предлагал Фридрих Великий.

— Вы, наверное, служили также в моряках? — спросил тем временем король. — И сколько же у вашей республики военных кораблей?

— Двадцать.

— А действующей армии?

— Около семидесяти тысяч человек.

— Это ложь. Вы это говорите, чтобы меня рассмешить. Кстати, не финансист ли вы?

Внезапность вопросов короля, его возражения, появлявшиеся раньше ответов, все эти причуды его языка лишь увеличивали замешательство Казановы. Он чувствовал, что выглядит смешным. Он прекрасно знал, что актер, которого чаще всего освистывают, — это тот, кто конфузится, поэтому, приняв серьезный вид опытного финансиста, он ответил Его Величеству, что готов отвечать на его вопросы по теории налогов.

— Ну, что же, — засмеялся король, — тогда начинайте.

— Ваше Величество, — сказал Казанова, — я различаю три сорта налогов: первый — решительно вредный, второй — к несчастью, необходимый, и третий — превосходный.

— Начало хорошее. Продолжайте.

— Вредный налог — это тот, который собирается непосредственно королем. Необходимый налог — это тот, который платится армии, а вот превосходный налог — это тот, который взимается в пользу народа.

— Это что-то новое.

— Угодно ли будет Вашему Величеству, чтобы я объяснился?

— Извольте.

— Налог, предназначенный королю, наполняет его личную шкатулку.

— И этот налог вреден?

— Без всякого сомнения, потому что он приостанавливает денежное движение, то есть душу торговли, настоящую пружину государства.

— Однако вы считаете необходимым налог в пользу армии?

— К несчастью, ибо война — это несчастье.

— Может быть. Ну, а налог в пользу народа?

— А вот он полезен. Король одной рукой получает со своих подданных то, что возвращает им другой.

— Вы, может быть, знакомы с господином Кальцабиджи?

— Да, Ваше Величество.

— И что вы скажете о его налоге, ведь лотерея — это тот же налог?

— Налог почтенный, когда он направлен на полезные дела.

— И даже тогда, когда в результате — потеря?

— Один шанс из десяти не есть даже шанс.

— Вы ошибаетесь, — возразил Фридрих Великий.

— Значит, ошибаюсь не я, а арифметика.

— Вам, конечно, известно, что дня три тому назад я потерял двадцать тысяч талеров?

— Вы потеряли раз в два года. Я не знаю точной цифры выигрышей, но цифра потери говорит мне, что выигрыши должны были быть очень значительны в предшествующие тиражи.

— Серьезные люди считают это дело вредным.

— Мы не заботимся о добродетели, когда говорим о политике. У короля всегда есть девять шансов выиграть против одного шанса проиграть.

— Но вообще-то все эти ваши итальянские лотереи считаются надувательством.

Король, это было видно, начинал раздражаться. Возможно, происходило это потому, что он чувствовал, что Казанова прав. И венецианец решил больше не возражать.

Сделав еще несколько шагов, Фридрих остановился и вдруг заявил:

— Вы красивый мужчина, господин Казанова. Я взял бы вас гренадером в свой элитный полк.