Дыхание времени-2 - [4]

— Проводник? Зачем нам проводник? — встрепенулась Виэрта.

— Мы идем через Мертвый лес, чтобы не терять слишком много времени и берем проводника, исключая шансы заплутать, — пояснил ей.

— Думаете, стоит рисковать?

— Издеваешься над стариком? Да с таким количеством сильных магов мы этот лес с корнем сравняем, если потребуется! Не думаю, что там окажется кто-то серьезней обычных монстров или кого подобного. Деревне вообще следовало скинуться на разовый найм хорошего боевика на зачистку и ездили бы спокойно.

— Так и пытались, господин, но откуда у нас возьмется столько денег на действительно хорошего мага? — всплеснула руками хозяйка, прислушивавшаяся к разговору. — А нанимали не от гильдии, так он ушел и не вернулся!

— Вы бы еще необученного наняли, — ехидно фыркнула моя ученица, — они по возможностям почти не отличаются. Ходят такие вот бездари с запасом в пяток заклинаний и позорят наше имя! Лучше бы подучились в академии, чем жизнью рисковать!

— Ты ведь знаешь, что хоть обучение и бесплатное, но не все хотят быть должниками академии, особенно если это одаренные из других королевств, — одернула ее Шэринара, — и ведь избавиться от поставленной печати и клятвы нельзя, исключая саму возможность побега.

— Так, мы несколько отвлеклись, — прервал я начавшуюся перепалку, — где проводник?

— За порогом ждет, — ответил темная эльфийка, прожевав последнюю ложку каши и вымазав миску ломтем хлеба.

— Ну так зовите, раз все уже поели, — приказал я.

— Сейчас я скажу Велиду, что можно заходить, — засуетилась жена старосты и выскочила за порог прежде, чем кто-то успел подняться из-за стола.

А спустя мгновение она вернулась в сопровождении невысокого щуплого парнишки циклов четырнадцати возрастом. И судя по умильному взгляду женщины, в доме старосты его изрядно подкармливают. Учитывая, что дети у них уже выросли, то ничего странного, даже у меня на мгновение появилось желание привести его в более божеский вид. Правда, это мгновенно прекратилось, стоило мне осмотреть полностью здоровую ауру и поймать его взгляд — спокойный и уверенный, без капли робости перед таким количеством магов, что можно было бы ожидать от деревенского жителя. А мальчик-то может за себя постоять несмотря на внешнюю хрупкость, по крайней мере, он так считает. Правда, что-то в нем настораживает, но вот что именно… Впрочем, это не важно, лишь бы он оказался способен выполнить свою работу, а странности обычного человека мне не интересны.

— Ну что же, поведай нам, дитя — действительно ли сможешь ты провести нас через лес самой короткой дорогой, как нам говорили селяне, — прервал я повисшее молчание.

— Могу провести, — пожал плечами мальчишка, — до вас проводил многих, так и теперь смогу. Только вот самой быстрой тропой или самой быстрой из наиболее безопасных?

— И такие есть? Тогда самой быстрой, опасность нас не остановит.

— С вас два золотых и защита меня, — кивнул проводник и предупредил, — только там в некоторых местах топь и верхом можно не пройти.

— Насчет этого не волнуйся — у нас хватит магов, чтобы топь просто заморозить, — кивнул я, — мы выходим через пол часа, так что собирайся и к этому времени будь у дома.

Он кивнул, взял буквально впихнутые ему хозяйкой пироги и покинул дом.

— Все слышали? — осведомилась командир. — На сборы вам пол часа. Минави, оповести отряд.

— Будет сделано! — полукровка торопливо допила свою кружку и выскочила наружу.

Я с орчанками тоже вернулся в свою комнату — следовало собрать постель, чем займутся девочки, и надеть броню с оружием, что с утра не стали трогать. Дом стал напоминать разворошенный муравейник, пока все готовились, но спустя еще двадцать минут все были готовы и усадив проводника к жрецу, у которого была наиболее выносливая и крепкая химера, мы свернули в сторону леса по уже давно заросшей дороге.

Несмотря на свое название, лес оказался самый обычный, лиственный, сильно заросший. В нем так же царила жизнь, пели птицы, трещали и щелкали какие-то насекомые, а на ветках кое-где виднелись любопытные белки, провожающие нас любопытными взглядами. Пусть лес был и обычным, но сразу же обнаружились две проблемы — нельзя было послать по бокам разведчиков, отслеживая возможные засады и из-за густых крон высоких деревьев, образовывавших почти сплошное зеленое покрывало над нами, нельзя было использовать разведочного голема. Он приспособлен к полету на открытой местности, а не среди переплетений веток. К большому сожалению окружающих, другого вида разведчиков у меня не оказалось.

— Что же это вы учитель не учли такой серьезный недостаток, — ехидно поинтересовалась Виэрта, ехавшая рядом, — обычно вы все на сколько шагов вперед рассчитываете, а тут так промахнулись!

— Всего не предусмотришь, — отмахнулся я от ученицы, — хорошо еще голема самого лучшего взял, а то пришлось бы бросить из-за невозможности передвигаться по такой местности.

Металлический рыцарь сейчас передвигался чуть в стороне от дороги, ломая кустарник и смахивая преграждающие путь молодые деревца. Ришти решила его не ставить в начало или конец колонны, поскольку у него было достаточная проходимость в лесу и в случае неожиданного нападения, конструкт мог придти на помощь там, где окажется опасней всего. Конечно, это в теории, поскольку на практике к нам и мелкий грызун не сможет приблизиться незамеченным — все боевики исправно прочесывали окрестности поисковыми заклинаниям, поскольку теперь нам не было нужды скрываться от магов ордена Бездны.